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Los científicos han creado lo que describen como “el juego de pelota con átomos más pequeño del mundo”.
Investigadores de Corea del Sur han conseguido que los átomos -la unidad más pequeña de la materia- se muevan como pelotas por el aire utilizando una tecnología conocida como trampas ópticas.
Las trampas ópticas, también conocidas como pinzas ópticas, son una técnica que utiliza la luz para sujetar o mover un objeto.
Los científicos afirmaron que los átomos podían moverse libremente de una trampa a otra, y que los instrumentos atrapaban y lanzaban átomos en “el juego de pelota más pequeño del mundo”.
El átomo es lanzado y atrapado entre las dos trampas ópticas de forma parecida a como la pelota viaja entre el lanzador y el receptor en un partido de béisbol.
Profesor Jaewook Ahn
Según Jaewook Ahn, profesor del Departamento de Física del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea, es la primera vez que un átomo sale de una trampa y es atrapado por otra.
Según el profesor Ahn: “Los átomos que vuelan libremente se desplazan de un lugar a otro sin ser retenidos por la trampa óptica ni interactuar con ella.
“En otras palabras, el átomo es lanzado y atrapado entre las dos trampas ópticas de forma parecida a como la pelota viaja entre el lanzador y el receptor en un partido de béisbol”.
El profesor Ahn y sus colegas utilizaron átomos de rubidio (un metal alcalino) enfriados a temperaturas cercanas al cero absoluto (menos 273C).
Las trampas se encendían y apagaban para “lanzar” los átomos y luego se volvían a encender para “atraparlos”.
También podía utilizarse para crear colisiones entre átomos individuales, abriendo un nuevo campo de la química átomo a átomo.
Profesor Jaewook Ahn
Los átomos recorrieron una distancia de 4,2 micrómetros (0,00042 cm) a una velocidad de hasta 65 cm por segundo.
El profesor Ahn afirmó que esta tecnología podría utilizarse para fabricar ordenadores cuánticos, que utilizan las propiedades de la física cuántica para realizar tareas consideradas demasiado complejas para los ordenadores clásicos.
dijo: “Estos tipos de átomos voladores podrían permitir un nuevo tipo de computación cuántica dinámica al permitir que las ubicaciones relativas de los qubits -el equivalente cuántico a los bits binarios- se cambien con mayor libertad”.
“También podría utilizarse para crear colisiones entre átomos individuales, abriendo un nuevo campo de la química átomo a átomo”.
En los experimentos, el profesor Ahn y sus colegas crearon átomos en vuelo libre alrededor del 94% de las veces y ahora están trabajando para conseguir una tasa de éxito del 100% como parte de los próximos pasos.
La investigación se publica en la revista Optica.
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