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Unos científicos han desarrollado una mascarilla capaz de detectar el coronavirus en sólo 10 minutos.
La máscara, altamente sensible, puede detectar el nuevo bicho en el aire y alertar al usuario a través de una aplicación en su teléfono. También puede detectar la gripe porcina y la gripe aviar.
Estas enfermedades se propagan a través de las gotas de aire que liberan las personas infectadas cuando hablan, tosen o estornudan.
Las diminutas moléculas invisibles pueden permanecer suspendidas en el aire durante mucho tiempo y las personas se contagian de enfermedades al respirar un gran grupo de moléculas mientras están al acecho.
Los investigadores de China probaron la máscara en una cámara cerrada rociando un líquido que contenía proteínas víricas en la cubierta de la cara.
El sensor respondió a sólo 0,3 microlitros del líquido.
Esto es entre 70 y 560 veces menos que la cantidad de líquido producida por un estornudo e incluso menos que la cantidad producida al toser o hablar.
El sensor contiene aptámeros, un tipo de molécula sintética que puede identificar las proteínas de los patógenos.
Probaron su modelo con aptámeros que pueden reconocer el Covid-19, la gripe porcina y la gripe aviar.
Una vez que los aptámeros se unieron a las proteínas del virus en el aire, un aparato llamado transistor activado por iones alertó a los usuarios de los patógenos a través de sus teléfonos.
El Dr. Yin Fang, autor correspondiente del estudio, de la Universidad de Tongji de Shanghai, dijo: “Investigaciones anteriores han demostrado que el uso de mascarillas puede reducir el riesgo de contagio y de contraer la enfermedad.
“Queríamos crear una mascarilla que pudiera detectar la presencia de virus en el aire y alertar al portador.
“Nuestra máscara funcionaría muy bien en espacios con poca ventilación, como ascensores o habitaciones cerradas, donde el riesgo de infectarse es alto.
“En el futuro, si surge un nuevo virus respiratorio, podemos actualizar fácilmente el diseño del sensor para detectar los nuevos patógenos”.
El equipo quiere ahora hacer que la máscara detecte las enfermedades aún más rápido y crear dispositivos portátiles que puedan ayudar a las personas a controlar otras enfermedades, como el cáncer y las cardiopatías.
Los resultados se publicaron en la revista Matter.
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