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Un dinosaurio “sombra de la muerte” de 32 pies (9,5 m) que podría haber sido el depredador supremo de su época hace unos 70 millones de años ha sido descubierto por científicos en Argentina.
El dinosaurio es el mayor “megaraptor” encontrado hasta la fecha y fue descubierto a partir de huesos fragmentarios excavados en la provincia de Santa Cruz, en la Patagonia (Argentina), dijeron los investigadores en la revista Scientific Reports publicada el 26 de abril.
El nuevo dinosaurio, Maip macrothorax , recibe su nombre de la leyenda de “Maip”, un espíritu maligno que se dice que vaga por los Andes. Su nombre significa “la sombra de la muerte” que “mata con el viento frío”, dijeron los científicos.
El dinosaurio tenía dos garras afiladas y curvadas en cada pata delantera, con unas garras de unos 40 cm (15,7 pulgadas) de largo, informó AFP.
El nombre específico del megaraptor macrothorax, según los científicos, proviene del latín que significa tórax grande y se basa en las pruebas fósiles que indican que este dinosaurio tenía un pecho profundo con una gran cavidad torácica de más de 1,2 m de ancho.
Los investigadores, entre los que se encuentra Alexis M Aranciaga Rolando, del Museo de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, evaluaron los restos fósiles del dinosaurio, que representan sólo una pequeña porción de su esqueleto general, como algunas secciones de columna vertebral, costillas, un hueso parcial del dedo del pie y fragmentos del omóplato.
Mediante el estudio de estos huesos, los paleontólogos afirmaron que el megaraptor podría haber sido un miembro del clado (grupo) de dinosaurios Coelurosauria que posteriormente dio lugar a las aves.
Dijeron que el dinosaurio probablemente vivió hace unos 70 millones de años, hacia el final del período Cretácico, en un bosque tropical antes de la formación de la cordillera de los Andes y sus glaciares que ahora marcan la Patagonia.
El enorme tamaño de estas rapaces puede haberse debido a la extinción del grupo de dinosaurios Carcharodontosaurids, muchos de los cuales eran depredadores ápice en los continentes del sur.
Los investigadores dijeron que los megaraptóridos -un grupo que incluye dinosaurios rapaces de tamaño gigante- probablemente evolucionaron, llegando a ser más grandes, más pesados y más robustos, llenando este nicho vacante de depredador superior en muchas partes del hemisferio sur durante el Cretácico Superior.
Esto fue probablemente después de un evento de extinción global hace unos 94 millones de años que llevó a la desaparición de los dinosaurios Carcharodontosauridae.
Con la ausencia de depredadores ápice, los científicos dijeron que los megaraptóridos evolucionaron para llenar este nicho en el hemisferio sur, mientras que la familia de los tiranosáuridos, que incluye al T.rex, se hizo más grande y ocupó este papel en Asia y América del Norte.
Antes de la extinción de los Carcharodontosaurids, el tamaño del cuerpo de los Megaraptoridae se limitaba a unos seis metros de longitud, pero es probable que aumentara a más de 10 m al final del Cretácico.
Aunque los huesos descubiertos representan sólo una pequeña parte del esqueleto total del dinosaurio, y no se ha identificado material craneal, los científicos dijeron Macrotorax de Maip sigue siendo el megaraptor más informativo conocido de esta etapa de la evolución de los dinosaurios.
Dijeron Maip fue uno de los últimos megaraptores que vivieron en la Tierra antes de la extinción de los dinosaurios y también el megaraptor más meridional jamás encontrado.
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