CoHort, ensamble: Cómo Colleen Hoover se convirtió en la mayor autora del mundo

Colleen Hoover es la reina reinante de #BookTok. Pero lo más probable es que, si nunca has oído su nombre, esa distinción no te aclare las cosas. Es el rincón literario de TikTok, donde millones de lectores comparten sus montones de “Por leer” y revelan el “Top 5” de los autores. Y se caracteriza por una ferviente devoción a un puñado de autores. Aquí, la prolífica escritora de novelas románticas tiene un empalagoso apodo: “CoHo”, y una colmena de fans muy devotos: su “CoHort”.

Lo que no quiere decir que el atractivo de Hoover sea de nicho. En este momento, es la autora de cinco de los 12 libros de ficción más vendidos en el mundo. New York Times lista de los más vendidos, y ocho de los 12 libros más vendidos en rústica. Su catálogo, casi 30 títulos publicados o autopublicados en los últimos 10 años, es ecléctico. La ex trabajadora social de Texas escribe sobre todo novelas románticas para adultos, pero su primer libro Slammed, en 2012, era para jóvenes adultos. Desde entonces ha hecho secuelas, thrillers e incluso una historia de fantasmas, Layla.

Hay líneas transversales, por supuesto. Hoover vuelve a tratar temas como la violencia doméstica y las agresiones sexuales. Y sus heroínas suelen encontrar un final feliz que se gana a pulso, del tipo que hace que los lectores sigan buscando el siguiente título de CoHo en sus TBR. Es la respuesta de este momento a Danielle Steel, pero sin las ricas mujeres de la alta sociedad en crisis.

Es específicamente para sus cariñosos fans que ha escrito su última obra, It Starts with Us, una continuación de su novela superventas de 2016 Termina con nosotros, que ha vendido 4 millones de ejemplares hasta la fecha. En los agradecimientos de su nueva obra, Hoover, de 42 años, dice Termina – la historia de una joven florista que se encuentra en un matrimonio abusivo- “el único libro del que me he empeñado en no escribir nunca una secuela”.

Pero entonces las cosas se salieron de control. En un rincón de TikTok donde el hashtag #ColleenHoover ha sido visto 2.400 millones de veces, los lectores pedían más. Y puedo ver por qué -más allá de los signos de dólar- la pasión de CoHort era convincente. Sus peticiones eran intensas y personales. “Estoy a punto de tocar fondo”. “Este libro me destruyó mentalmente”. “La absoluta devastación que sentí”. En las redes sociales, los lectores de Hoover se enzarzaron en una batalla rimbombante sobre quién es el más golpeado por lo que ha escrito.

Si no fuera por las asombrosas ventas de Hoover, probablemente no se percibiría nada destacable en su prosa (sin adornos) o en los giros de la trama (simplemente salvajes). Tiene el hábito de las escritoras románticas de asignar a sus invenciones nombres improbablemente aptos. El triángulo amoroso en torno al cual Empieza con nosotros está compuesto por la mencionada florista, llamada Lily Bloom, su violento ex marido Ryle, y un carismático chef que ha entrado y salido de la vida de Lily, cuyo nombre es Atlas. Las florituras más descriptivas de Hoover pueden resultar confusas. “Tengo la garganta tan llena de lágrimas”, escribe en un episodio de carácter médico. Sus personajes se escriben muchas cartas, a veces (e inexplicablemente) cuando están sentados uno al lado del otro.

Algunos de los elogios que han recibido los escritos de Hoover son en forma de negación literaria: personajes tan insípidos que los lectores pueden proyectarse en la acción, o frases tan simples que no distraen de ella. Pero enfrascarse en lo que está “mal” en el libro -lo que ocurre mucho en BookTok, donde Hoover también tiene un coro de detractores- es perderse la cuestión más fascinante sobre Termina con nosotros: ¿qué es lo que ha hecho que sea tan locamente popular?

La llamada “trama traumática” -con esto me refiero a las historias en las que la acción hacia adelante está inextricablemente ligada a algún acontecimiento terrible, como una violación, un aborto espontáneo o un abuso en la infancia-. ha sido objeto de críticas de varios tipos últimamente. Es una técnica narrativa que Hoover utiliza con frecuencia. En Layla, la protagonista es víctima de un ataque casi mortal. En Termina, hay abuso de la pareja íntima y varios tipos de traumas infantiles.

La trama centrada en el trauma tiene límites. Carga la novela con una especie de inmovilismo emocional. Reduce los personajes a sus historias de fondo. Pero también ha explotado en popularidad, junto con el uso del lenguaje terapéutico en la conversación habitual, algo que los libros de Hoover reflejan con astucia.

Esta dependencia de la historia de fondo de un personaje significa que las narraciones de Hoover carecen a veces de sutileza. Por ejemplo, el distanciamiento de un héroe resulta ser un mecanismo de afrontamiento debido a una experiencia horrenda. Pero esta lógica también aporta una sensación de optimismo incluso a sus historias más sombrías. Si el carácter de una persona es un reflejo de lo que le ha ocurrido, lo que ocurra después puede cambiarlo todo. Las experiencias son constitutivas, y las historias de desesperación desgraciada adquieren el sesgo de la esperanza. En los mundos románticos de Hoover, el trauma se valida, la curación es posible, y la gente -incluso los villanos irredentos- puede al menos ser comprendida.

También ayuda el hecho de que no todos los componentes de la vida de Lily sean duros a la vez. En Comienza con nosotros, tiene un ex marido que la acosa, pero un novio atento. Está agotada, pero su servicial familia vive cerca. Es un libro sobre las secuelas del maltrato, pero no sobre la soledad. Lily tiene una comunidad. Incluso la familia de Ryle se pone de su lado. Hoover ha dicho que basó los trágicos acontecimientos del matrimonio de Lily en las experiencias de su propia madre. El hecho de que tantos BookTokers deseen en voz alta que la novela venga con una “advertencia de activación” sugiere que aportan a la narración sus propias experiencias de trauma, ya sean personales o de sus allegados.

Hoover lo entiende. En una carta que da la bienvenida a los lectores a las páginas de Comienza, califica la oscura narración de Finaliza “empoderamiento”. A continuación, da a la CoHort la advertencia antitrigger de sus sueños. “Esta novela fue escrita como agradecimiento por el tremendo apoyo, y debido a eso, quise entregar una experiencia mucho más ligera. Lily y Atlas se lo merecen”. Así de fácil, su novela más exitosa hasta la fecha se convierte en 300 páginas de historia de fondo.