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Una guía útil para saber si vale la pena ver un drama de la televisión británica contemporánea es ver si Roger Allam está en él. Si el programa es mediocre, él lo hará más aceptable, como en Endeavour y Juego de Tronos, y si el resto es grandioso ayudará a convertirlo en sublime, como con las últimas series deThe Thick of It, y el programa de radio que hace con Joanna Lumley, Conversaciones de un largo matrimonio. En este momento está muy solicitado, lo cual es bueno, pero uno se pregunta si los productores no están simplemente “buscando a Allam” de la misma manera que los cocineros inadecuados buscan el tarro de hierbas mezcladas de Schwartz y echan un puñado en cualquier brebaje condenado que se esté desintegrando ante sus propios sentidos en la placa. Bueno, hablo por mí.
Con sus maneras malhumoradas pero civilizadas e inefablemente de clase media alta, Allam infunde cualquier papel que tenga la suerte de encontrarlo como una mezcla de Chris Patten y esos actores tan añorados Geoffrey Palmer y Robert Stephens. El papel del juez Antoine Verlaque en estas adaptaciones de ML Longworth casi podría haber sido creado para Allam. Es un alma sofisticada procedente de una rica familia de comerciantes de grano, con buen ojo para las bellas artes y para detectar el fallo en la coartada de un equivocado. La serie está ambientada en la hermosa Aix-en-Provence, y el juez no se diferencia de un inspector Morse francés. Incluso le han dado un bonito Citroen DS clásico para pasear, como el Jaguar de Morse.
En lugar de un tipo tonto como compañero, le han dado a este juez-detective (lo mismo en el sistema francés), una novia y compañera: la psiquiatra Marine Bonnet (Nancy Carroll), que interpreta el arquetipo de mujer francesa delgada e inteligente de la ciudad. Sus diálogos están generosamente salpicados de referencias, seguramente diseñadas para hacer sentir la familiaridad del público objetivo, y ¿quién mejor para pronunciar líneas sardónicas sobre la muerte, el suicidio y los problemas de la próstata urinaria que el personaje de Verlaque/Allam, cansado del mundo pero fundamentalmente bien equilibrado? La pareja está bien apoyada, aunque sólo sea en el sentido dramático, por Patricia Hodge como la madre de Marine, Florence, que considera que Verlaque no es lo suficientemente bueno. Florence, también delgada y elegante, fuma, algo que creía prohibido en la televisión. Tal vez sea una ventaja del Brexit.
Las escenas están tan llenas de sol y color que parecen un programa de viajes, y casi esperaba que Judith Chalmers o nuestro Simon Calder aparecieran en el bistró local. Los almuerzos y los vinos más finos se aparcan en la más blanca de las mantelerías. Todo es inmaculado – juegos de palabras incluidos – y juega con la noción británica de la idealización de lo francés. Sin embargo, los productores han hecho bien en dejar tranquilas las voces melifluas de los actores principales y no imponerles el acento del inspector Clouseau/’Allo ‘Allo’. O ‘Allam, ‘Allam, supongo. Eso habría sido horrible, aunque divertidísimo.
En realidad, el asesino de este episodio (de tres) también es un fumador, un estudiante problemático que medio accidentalmente golpea a su tutor con una valiosa talla de madera del siglo XIV de San Francisco. Es posible, como diría Verlaque. Su hábito de enrollar es la perdición del pobre Claude Ossart, ya ves, porque dejó un montón de puntas de perro fuera de la oficina del don. Eso es todo lo que se necesita.
Tardamos unos 90 minutos en llegar al desenlace, un poco absurdo, de Verlaque trepando por el tejado de la universidad para convencer al joven Ossarte de que no salte a la muerte. Pero para entonces, tal vez con un coñac en una mano y una Gauloise en la otra, nos limitamos a disfrutar del paisaje y dejamos de preocuparnos demasiado por quién asesinó al profesor Georges Moutte. C’est la vie.
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