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De todas las versiones de Cuento de Navidad que se representan actualmente en Londres (he contado 11), Dolly Parton‘s Smoky Mountain Christmas Carol tiene, con diferencia, la premisa más inusual: trasladar el cuento clásico de Dickens al mundo de Tennessee de los años treinta. Aquí, Ebeneezer “Eben” Scrooge (Robert Bathurst) tiene un rudo acento sureño, un bigote a lo Mr Monolopy y un corazón tan oscuro como las minas de carbón de las que es propietario. ¿Cheesy? Sí. ¿Aburrido? Tal vez. ¿Repugnante? Por supuesto. Pero hay algo de diversión por el camino.
Será el nombre de Parton el que atraiga a los apostadores a esto. Cuento de NavidadLa reina del country sólo aparece en forma de voz al principio para recordarnos que apaguemos nuestros teléfonos (algo que no tenían en aquellos tiempos más sencillos de Tennessee, bromea). Dicho esto, su presencia se deja sentir en toda la música y las letras que ha escrito. En las canciones más potentes (“Appalachian Snowfall”, “Down Home Country Christmas”), puedes imaginar que es la propia Dolly la que canta, con Sarah O’Connor como sustituta perfecta, desde la cadencia de su voz hasta sus ademanes alegres como un narciso.
Otro añadido inconfundible de Parton al espectáculo es el mensaje cristiano. Probablemente pensarías que un cuento moral de Dickens no necesitaría más Jesús, pero… Smoky Mountain Christmas Carol se despoja de cualquier matiz para dejarlo claro como el cristal. No encontrarás una letra más divertida sobre el escenario ahora mismo que la involuntariamente hilarante: “Ya me conoces, siempre estoy deseando / Es tan divertido y tan cristiano”. El número más sacarino del lote, “Circle Of Love”, suena como una parodia de Godspell, o quizás el tipo de canción que podría ser interpretada por un coro juvenil dirigido por un vicario “guay” con un pendiente de cruz colgante.
En el escenario, la banda de seis músicos impregna aún más magia a la música de Parton. Cuando el conjunto, vestido con un rústico traje de cuadros escoceses, armoniza, el sonido se eleva, aunque un poco demasiado alto, debido a unos niveles de micrófono poco acertados. Aunque la coreografía que tienen que interpretar es a menudo lenta y formulista, cobra vida cuando se integran elementos de hoedown y baile country.
Entre la pequeña compañía, destaca George Maguire, que interpreta tanto a un Cratchit tembloroso como al fantasma maldito de Jacob Marley, esta última interpretación parte Oogie Boogie de Pesadilla antes de Navidadparte Charlie de It’s Always Sunny in Philadelphia. Desgraciadamente, los efectos resultan bastante aburridos y decepcionantes, sobre todo si se comparan con las producciones más elegantes de Cuento de Navidad como la del Old Vic.
Con toda la atención puesta en el conjunto, el Scrooge de Bathurst parece algo secundario. Dado su papel de robaescenas en la comedia surrealista de Matt Berry Toast of London (siempre con una camisa de noche), esperaba algo de esa misma chispa aquí. Pero no, su Scrooge es una representación de manual y rara vez se le da mucho que hacer, salvo permanecer de pie a un lado del escenario con cara de desconcierto. Me pasé el espectáculo preguntándome por qué habían escrito un musical entero en el que Scrooge no tiene su propia canción, pero finalmente le oí cantar y todo cobró sentido. Aun así, cuando Bathurst se une a la compañía en el número final, es un final apropiado y alegre. Después de todo, ¿acaso no se trata de olvidar lo malo en Navidad?
Dolly Parton’s Smoky Mountain Christmas Carol’ se representa en el Southbank Centre hasta el 8 de enero de 2023.
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