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Dir: Morgan Matthews. Protagonistas: Jenny Agutter, Tom Courtenay, Sheridan Smith, Jessica Baglow, John Bradley. PG, 95 minutos.
El año es 1944, y The Railway ChildrenBobbie (Jenny Agutter) no ha cambiado un ápice en todas las décadas que han pasado desde la última vez que la vimos. Es mayor, sí, pero sigue con una boina de lana bien sujeta a la cabeza y con tal fuego en los ojos que te convencerás de que podría derribar una montaña con una sola mano. En 1905 -Agutter tenía sólo 18 años cuando protagonizó la adaptación cinematográfica de 1970 de la célebre novela de E. Nesbit- la joven Bobbie y sus dos hermanos, Phyllis y Peter, fueron enviados a la zona rural de Yorkshire después de que su rico padre fuera acusado de espionaje. Se mantuvieron ocupados, haciéndose amigos de los novelistas rusos exiliados y advirtiendo a los trenes de los inminentes desprendimientos de tierra con un montón de banderas y gritos. En el seguimiento tardío de la película, El regreso de los niños del ferrocarrilBobbie es preguntada por sus antiguas travesuras. “No son payasadas”, es su severa respuesta. “Acción”.
La sofisticación de la novela original de Nesbit no proviene únicamente de su carácter anglosajón -colinas verdes, cardigans que pican, modales educados- sino de la seriedad con la que ve el mundo de los niños. Separados de sus padres, que están demasiado ocupados con sus propias preocupaciones, forman sus propias reglas, sociedades y sentido de la moral. Construyen su vida como les parece. Y es reconfortante ver ese tipo de confianza en la siguiente generación tan fielmente copiada en El regreso de los niños del ferrocarrilespecialmente en una época en la que parece que muchos de nuestros medios de comunicación no respetan la inteligencia básica del público más joven. Hay un toque de torpeza en la forma en que recorre la historia, ciertamente, pero sigue siendo mucho más avanzada de lo que estamos acostumbrados.
El regreso de los niños del ferrocarril es en parte una secuela y en parte un remake, con una serie de referencias cuidadosamente seleccionadas para los fans (los niños vuelven a detener un tren gritando y saludando). Se rodó en el mismo pueblo de West Yorkshire, Haworth y Oakworth. Lo único que ha cambiado realmente es un ligero cambio de perspectiva para adaptarse a la conciencia social moderna. En la película, un nuevo grupo de niños -Lily (Beau Gadsdon), Pattie (Eden Hamilton) y Ted (Zac Cudby)- se sube a un tren que sale de Salford y se dirige a la campiña de Yorkshire. Son sólo tres de los millones de niños evacuados de las ciudades británicas durante la guerra mientras las bombas caen a su alrededor.
Cuando llegan a la estación de Oakworth, son los últimos niños en ser invitados a un hogar de acogida. Tres bocas más que alimentar es mucho pedir a gente que ya está haciendo tremendos sacrificios. Pero Bobbie insiste en llevarlos a vivir con su hija, Annie (Sheridan Smith), y su nieto, Thomas (Austin Haynes). Viven bajo la consigna de “mantener la calma y seguir adelante”, pero no de la forma en que esas palabras se han tergiversado ahora en una extraña insignia de indiferencia patriótica. No, estas mujeres se esfuerzan por mantener un velo de ingenuidad para los niños, para que puedan seguir prosperando como niños incluso cuando el mundo que les rodea se derrumba. El guionista Danny Brocklehurst se mueve hábilmente entre la oscuridad y la inocencia, entre los recuerdos de Lily al despedirse de su padre cuando se marcha a luchar a la guerra, y los niños evacuados que se quejan de que sus nuevos cuidadores se hurgan los dedos de los pies y se tiran pedos con vehemencia.
El trío protagonista, en el transcurso de sus aventuras, se encuentra con un chico llamado Abe (Kenneth Aikens). Es un soldado raso negro del ejército estadounidense que se alistó a los 14 años para seguir a su hermano en la guerra, pero que huyó de su puesto tras un ataque racista de la policía militar de su propio regimiento en un pub local. Es un incidente directamente inspirado en la batalla de Bamber Bridge, que tuvo lugar en Lancashire en 1943. La recepción comparativamente cálida que recibieron los soldados negros estadounidenses en el Reino Unido no hizo sino aumentar la atención sobre la inhumanidad de la segregación. Ayudó, a su manera, a galvanizar el movimiento por los derechos civiles.
Pero The Railway Children Return ¿tiene realmente algo significativo que decir sobre la raza? Como es lógico, no. Uno tiene la sensación de que la trama de Abe ha sido lanzada puramente como un intento de argumentar a favor de la continua relevancia de la franquicia. Es un poco difícil de digerir la idea de que estos tres niños, procedentes de un gran puerto como Manchester, sean totalmente ignorantes sobre la existencia del racismo. Peor aún es cuando un general negro condecorado parece igual de sorprendido por el trato de Abe. La historia aquí es sincera pero simplificada, de una manera quese acerca peligrosamente al tipo de revisionismo histórico conservador que trabaja para blanquear el propio pasado racista de Gran Bretaña. Ciertamente, no tienes la sensación de que un niño viendo The Railway Children Return se lleve algo de la película que no sea una lección de amabilidad y tolerancia. Sin embargo, me preocupan los adultos.
El regreso de los niños del ferrocarril” estará en los cines a partir del 15 de julio.
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