Crítica de La Serpiente de Essex: Tom Hiddleston es verosímil como un tonto al que le gusta el barro

La Serpiente de Essex puede sonar a algo que te encontrarías sin querer en los urinarios del Be At One de Chelmsford, pero, desde los primeros momentos de esta adaptación de la aclamada novela de Sarah Perry de 2016, queda claro que esto es algo muy diferente. Se trata de Essex en su versión más primaria: un paisaje sombrío y ominoso que, trasladado a este escenario de finales del siglo XIX, se siente atrapado en las brumas de la prehistoria. En resumen, muy lejos de Gemma Collins.

Cora Seaborne (Claire Danes), una mujer sorprendentemente independiente con medios recién adquiridos (gracias a la muerte de su malvado marido), abandona Londres para dirigirse a la costa de Essex, donde abundan los extraños rumores sobre una serpiente alada. Allí, se encuentra con el vicario local Will Ransome (Tom Hiddleston), y es testigo de una sociedad al borde del colapso, ya que los susurros del monstruo bajo la superficie provocan un enfrentamiento entre el cristianismo, la ciencia y la tradición folclórica. Mientras que Will representa la religión racional, en sus últimos días, Cora está presente en la génesis de la comprensión científica. “La historia natural es mi pasión”, anuncia con orgullo en el funeral de su esposo bruto. “Todos debemos seguir nuestras pasiones”.

A Essex, entonces, para seguir los avistamientos de una enorme serpiente acuática que está matando a niños y perros, y en general siendo una molestia para la cordura colectiva de los residentes de Aldwinter, un pequeño pueblo en las marismas. “Espero que no desapruebes mi llegada”, le dice Cora a Will, mientras comienzan a coquetear. “Estás tratando de entender, de encontrar la verdad; eso lo apruebo”, responde Will, solemnemente. Esta amistad -platónica, mientras la esposa de Will, Stella (En BrujasClémence Poésy) está en la escena (aunque ha cometido el error consagrado de toser en un drama de época) – es el quid de La serpiente de Essex. La fe frente a los hechos, el mito frente a la historia, el miedo frente a la firmeza.

Si estas tensiones morales no son suficientes, los espectadores también reciben una dosis de tensión sexual, ya que los esculturales protagonistas pasean por la campiña de Essex, brillando por el calor de su recién descubierta amistad y, presumiblemente, por lo atractivos que son. Estas exhibiciones de cachorros no pasan desapercibidas para quienes les rodean, en particular para el cirujano revolucionario Luke Garrett (Frank Dillane, de Harry Potter), que es la tercera esquina del triángulo amoroso, y la compañera socialista de Cora, Martha (Yo, Daniel Blakede Hayley Squires). El reparto, en general, no acaba de funcionar: Danes carece de la calidez natural para hacer que el magnetismo de Cora se sienta auténtico, mientras que Poésy y Squires subestiman sus papeles hasta el punto de la inercia. Hiddleston, por su parte, es plausible como un tonto al que le gusta el barro, mientras que el peinado de Dillane hace que parezca que debería estar cantando las voces de Kasabian.

Pero las actuaciones pasan a un segundo plano, ya que el fondo pasa a primer plano. La verdadera estrella del espectáculo es el tenebroso estuario, donde la niebla se extiende y las aguas traicioneras se cubren de malos presagios y supersticiones. “¿Qué esperas encontrar?” le pregunta Will a Cora. “Un vínculo tangible con nuestro pasado”, responde ella, y es difícil no estar de acuerdo en que este paisaje podría esconder “fósiles vivientes”, los restos de un pasado casi extinto. Por supuesto -hay que advertirlo para los escépticos de la programación fantástica- esto es, para levantar las palabras del reverendo, “una alegoría… No hay ninguna serpiente en Essex”. En cambio, es un retrato psicológico de una comunidad al borde de un ataque de nervios. La paranoia que cubre el pueblo como una niebla marina recuerda a la obra de Carol Morley La caída o a la de Arthur Miller El Crisol. Con cada giro del cuerpo de la serpiente legendaria, el tono de la histeria sube una nota.

Es una lástima, por tanto, que contra este bello telón de fondo, el drama humano no llegue a crepitar. Dirigida por Clio Barnard, cuyas películas, entre otras, son The Arbor y Ali & AvaLa serie parece olvidar que, junto con todo el simbolismo portentoso, es necesario que haya una chispa de ingenio o un destello de profundidad emocional. “La serpiente es una invención”, proclama Will con seriedad. “Es un síntoma de los tiempos que vivimos… de grandes cambios que traen consigo miedos reales”. Pero es el miedo a la serpiente lo que el espectáculo agarra por la cola; las ansiedades existenciales de la época resultan ser totalmente más escurridizas.