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Tay una brillante bruma dorada en la pradera…” Aunque no conozca muy bien los musicales de Rodgers y Hammerstein, cuando piense en ¡Oklahoma! la primera imagen que se te viene a la cabeza es la de un sonriente vaquero pavoneándose en el escenario y cantando lo hermosa que es la mañana. O vaqueras descaradas con vestidos de guinga, bailando alegremente.
La atrevida producción de Daniel Fish de este clásico de 1943 pretende alejar esas imágenes de tu mente. Llega al Young Vic, donde estará protagonizada por Arthur Darvill de Doctor Who fama como el vaquero Curly, elegante, despojado y dispuesto a cambiar tu visión para siempre. Aunque sigue siendo divertida y animada, también es la encarnación más oscura y desafiante de la serie que jamás verás. Sin embargo, apenas cambia una palabra del guión y mantiene todas las canciones conocidas, incluyendo “I Cain’t Say No” y “Surrey with the Fringe on Top”, presentadas en una nueva orquestación para una pequeña banda de bluegrass.
La versión de Fish ¡Oklahoma! comenzó como una producción estudiantil en el Bard College, en el estado de Nueva York, en 2007, antes de transformarse en una producción profesional y finalmente llegar a Broadway en 2018. En cada etapa del viaje, su franqueza e intimidad -está ambientada en un tosco centro comunitario, con pistolas clavadas en las paredes y un chile que se prepara en las largas mesas del decorado- hizo que el público dijera que era lo mejor que había visto.
La vi en Nueva York, en el Circle in the Square, y me sorprendió su intensidad, su valentía y la forma en que presentaba un musical que siempre había parecido una celebración ligeramente cursi del espíritu pionero como algo mucho más vital y cuestionador. La reacción inicial de Fish, la cualidad que le hizo querer explorar ¡Oklahoma!, fue exactamente la misma.
“Conocía la música de niño, y tenía un lugar en mí por debajo del nivel consciente”, me dice el director (Fish creció en Nueva Jersey en los años setenta y empezó a ir al teatro con regularidad cuando era niño). “Creía que conocía la obra, pero no la conocía en absoluto. Una vez que empecé a trabajar en ella, me di cuenta de que había temas mucho más complicados y matizados: ideas sobre la justicia, sobre la violencia y sobre la necesidad de una comunidad de crear un extraño para definirse a sí misma.”
¡Oklahoma! gira en torno a la relación triangular entre la granjera Laurey y los dos hombres que la cortejan: el glamuroso vaquero Curly y el granjero Jud. Jud suele ser retratado como un matón siniestro y temible. Fish, que tiene 54 años y una larga experiencia en mirar de nuevo los textos establecidos, lo ve en cambio como un hombre extraño, amable y desconfiado. Esto altera todo el equilibrio del espectáculo.
“Como Jud se revela como un ser humano tridimensional, todos los demás personajes se vuelven repentinamente más interesantes”, dice Patrick Vaill, que lo interpreta desde el principio. “Lo convierte en un triángulo amoroso en lugar de alguien que está molestando a una mujer. Se siente como un thriller psicosexual en muchos sentidos; en el centro están estas tres personas que están predestinadas a involucrarse de una manera que hará explotar sus vidas.”
La producción ha definido toda la vida profesional de Vaill. Sin embargo, en 15 años, de forma intermitente, nunca ha querido alejarse. “Cruzaré el agua para hacer este espectáculo. Me encanta. Creo en él. Me encanta lo que Daniel ha encontrado en él y que siga desarrollándose. Está creciendo y nunca ha terminado. Ha sido una compañera encantadora, algo extraña y única y estoy muy agradecida por lo que esta obra me da”.
Para Darvill, asumir el papel de Curly es como entrar en un mundo diferente. Aunque es un músico y compositor experimentado -de hecho escribió un musical llamado Been So Longque se representó en el Young Vic, nunca había protagonizado un musical, y no sabía ¡Oklahoma!. “Cantábamos un popurrí de Rodgers y Hammerstein en el coro del colegio”, dice. “Con acentos muy británicos. Y yo tenía una especie de idea preconcebida de lo que era el espectáculo. Pero mi primera experiencia fue leerlo y me pareció tan conmovedor y tan oscuro.”
La escena que más le impactó fue aquella en la que Curly va a visitar a Jud, su rival en el amor, y le sugiere que considere suicidarse. “Pensé que Curly debía ser el bueno”, dice. “Me impactó mucho y, sabiendo lo que hace esta producción, me apetecía mucho estar a bordo”. A medida que ha ido conociendo mejor el espectáculo, se ha vuelto aún másimpresionado. “Realmente me he enamorado de estas canciones”, dice. “La complejidad de las relaciones está toda en el guión. Rodgers y Hammerstein eran muy buenos escribiendo sobre las personas, y estas canciones llegan a lo más profundo.”
Anoushka Lucas, la cantante y compositora que interpreta a Laurey, creció escuchando ¡Oklahoma! cuando era niña. “Me adoctrinaron porque mi padre era un gran fan”, dice. Pero el enfoque afinado y riguroso de esta producción le ha permitido encontrar nuevos matices en lo que a veces parece un personaje muy tradicional. “Lo que ha sido realmente fascinante es tratar de despojarse de todas las ideas preconcebidas sobre quién es Laurey, tratar de despojarse del arquetipo de la mujer buena, virtuosa y virginal, y no dar vueltas a las palabras o hacer algo de broma, simplemente tratar de ser esta mujer, y lo que dice. Es muy simple pero muy difícil al mismo tiempo.
“Ella está como paralizada. Sabe que tiene que tomar decisiones para empezar su vida, y realmente entiende que habrá consecuencias y conclusiones para cualquier elección que haga. Tiene mucho empuje, pero es un empuje atrapado, creo”.
Vaill señala que el impacto del espectáculo ha cambiado enormemente desde que empezaron las representaciones. “Ha sido muy interesante ver cómo progresa a medida que el mundo ha ido avanzando o involucionando. Cuando empezamos [in 2007] Bush era presidente y Estados Unidos estaba en guerra en Irak. Eso estaba muy presente. Luego lo hicimos en 2015, Obama era presidente, el matrimonio gay estaba legalizado y por eso el discurso de Curly sobre ‘el país está cambiando, hay que cambiar con él’ fue optimista y hermoso.
“Para cuando lo hicimos de nuevo, Trump era presidente y [the conservative justice] Brett Kavanaugh estaba siendo nominado para el Tribunal Supremo y, por tanto, la escena del juicio al final tenía un ambiente totalmente diferente. Ahora vuelve a ser diferente. Ese es el poder de la pieza”.
Rodgers y Hammerstein escribieron ¡Oklahoma!su primer musical juntos, en 1943. Fue extraordinariamente influyente por la forma en que integraba plenamente la canción, el argumento y los personajes. Su ballet de ensueño, coreografiado por Agnes de Mille, en el que Laurey expresa sus sentimientos por estar dividida entre Curly y Jud fue totalmente innovador. Sus certezas totalmente americanas, su creencia en el espíritu de los colonos, parecían ofrecer una tranquilidad en tiempos de guerra, y ahora es un elemento básico de las producciones universitarias estadounidenses. La canción “¡Oklahoma!” se ha convertido en la canción del estado de Oklahoma.
Sin embargo, su resonancia más complicada se cocinó desde el principio. Se basó en una obra de teatro, Green Grow the Lilacsde Lynn Riggs, que era en parte cherokee y muy consciente de que el estado de Oklahoma crecía en una tierra que fue arrebatada a los nativos americanos por gente con armas.
Ahora, por supuesto, se representa en un momento en el que Europa está de nuevo en guerra, lo que la sitúa -para su nuevo público británico- bajo otra luz. “Estoy muy interesado en ver cuál es la reacción”, dice Darvill. “Daniel ha sido muy claro en cuanto a que no se trata sólo de América, sino que se trata mucho de dónde está ocurriendo. De momento, estamos tratando de encontrar la verdad de ello”.
Fish subraya el punto. “No intentamos que trate de lo que ocurre en el mundo de forma literal”, explica. “Estamos intentando tratar esos temas de violencia, de injusticia, de comunidad y hacerlo de una manera que se sienta lo más presente posible. Preguntarnos, si hacemos eso, en este momento concreto en esta ciudad concreta, ¿qué pasa? Esa es la propuesta de la producción. Por eso voy al teatro. Para ver qué va a pasar”.
Su lúcida visión del espectáculo forma parte de una nueva generación de producciones de musicales clásicos, llenos de canciones muy queridas, que buscan examinar sus supuestos. Próximamente se estrenará en Londres la reimaginación de Bartlett Sher de My Fair Ladycon Amara Okereke como Eliza, y con un final reconfigurado que le da más poder y menos romance. Sigue a la producción de Timothy Sheader de Carrusel en el Regent’s Park Open Air Theatre, que alteró fundamentalmente el mensaje del espectáculo.
Para Darvill, ver de nuevo los viejos musicales es vital para mantenerlos vivos. “A no ser que vayas a convertirlos en piezas de museo”. Lucas está de acuerdo. “La reinterpretación es fascinante porque pondera la calidad del material, y un gran material como Shakespeare, o una canción de Bob Dylan, o ¡Oklahoma! podría hacerse de 17.000 maneras diferentes. Es un testimonio de su calidad, de la longevidad de las canciones. Su estructura, armónica, lírica y melódica es extraordinaria. Me doy cuenta de quela gente entre bastidores tararea la partitura, porque entra directamente. Y esa capacidad de escribir una canción que entra directamente es rara”.
Al final, dice Fish, esa es la razón para revivir ¡Oklahoma!. “Una vez le preguntaron a Agnes de Mille por qué cree que el espectáculo ha funcionado durante tantos años. Y ella respondió: ‘porque es bueno’. El trabajo de Rodgers y Hammerstein, la música, la letra, es tan bueno. Y tan bien elaborada. Y tan divertida. El rigor con el que está montada la obra te permite volver a ella una y otra vez”.
Oklahoma! está en el Young Vic Theatre de Londres hasta el 25 de junio
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