David Quantick: “Una buena comedia romántica consiste en hacer de sparring

Un improbable, David Quantick, el escritor que una vez escribió sketches de comedia para Spitting Image y chistes sobre pedófilos para Brass Eyees también el guionista de la comedia romántica más sentida de este año.

Lanzada a tiempo para el día de San Valentín, Libro del Amor  – no debe confundirse con la película de 2016 de casi el mismo título, El libro del amor, que fue protagonizada por Ted Lasso‘s Jason Sudeikis y recibió un aplastante 8 por ciento de calificación en Rotten Tomatoes –  es la encantadora historia de un hombre y una mujer cuya enemistad inicial se suaviza, como el helado al sol, en una atracción pegajosa.

Se trata de un hombre tenso por excelencia, en este caso un británico, Henry (interpretado con los máximos pómulos por Sam Claflin), autor de una novela bastante estirada llamada El corazón sensible, que muere de forma instantánea tras su publicación en el Reino Unido. Cuando el libro es un gran éxito en México, Henry se sorprende; ni siquiera sabía que había sido traducido.

Le envían allí para una gira publicitaria, donde se horroriza al saber que su libro se ha convertido, a todos los efectos, en una iteración de Cincuenta Sombras de GreySu traductora, María (Verónica Echegui), ha reescrito las partes aburridas y lo ha transformado en un éxito de ventas. Una línea de ejemplo dice ahora: “Estaban desnudos, magníficos. Hacían el amor como dos dragones explotando en las llamas de un volcán”.

De muchas maneras, Libro del Amor hace todo lo que debe hacer una comedia romántica sólida. Henry y María pasan gran parte de la película discutiendo y riñendo y estando muy cerca el uno del otro. Cierra los ojos y podría ser Cary Grant tartamudeando sobre Katharine Hepburn en Bringing up Baby.

“Una buena comedia romántica significa un gran diálogo”, dice Quantick, en Zoom desde su casa en Hastings. “Forma parte de una larga tradición. Desde los Beatrice y Benedick de Shakespeare, o como se llamen (en Mucho ruido y pocas nueces), una buena comedia romántica consiste en un combate. Dos personas que se encaprichan y se pelean es divertido. Dos personas que quieren ir a la cama con el otro pero no se llevan bien es divertido”.

Y Libro del Amor es divertido. Antes de este inesperado giro en su carrera de escritor, David Quantick solía ser un escritor muy mordaz. Es un antiguo NME periodista cuyos rasgos goteaban con asideros sardónicos; su principal preocupación, siempre parecía, era más hacer reír a la gente que informarles sobre los entresijos del nuevo álbum de Ned’s Atomic Dustbin.

Pero el periodismo musical nunca iba a detenerle demasiado tiempo, o al menos, no exclusivamente. En una carrera que ya va por su quinta década, ha escrito desde entonces guiones de televisión para El día de hoy, Blue Jam y Eructo de TV. Ha colaborado en una obra con Mike Batt, el hombre que hizo The Wombles cantar, y ha publicado guías sobre cómo escribir “todo”.

“Supongo”, dice, “que he tenido un currículum bastante aleatorio”. Un momento después: “He sido ecléctico”.

En persona, o al menos a través de una pantalla de ordenador, Quantick no decepciona. Es tan manifiestamente inexpresivo como su prosa; un hombre que habla con una ceja arqueada más bien figurada que literal. Si el eclecticismo es la razón de su éxito, entonces no es tan sorprendente que ahora se haya dedicado a la comedia romántica; lo es más el hecho de que haya tardado tanto en llegar hasta aquí. Resulta que siempre ha sido un fanático.

“Lo que más me gusta de ellos, creo”, dice, “es que tratan de relaciones reales, no de gente que vuela por el cielo o que espera ser convertida en una gama de figuras de plástico.”

La idea de Libro del amor se le ocurrió por primera vez hace una década mientras tomaba una copa con un traductor. “Empecé a pensar: ¿qué pasaría si alguien escribiera un libro seco que, una vez traducido, se convirtiera en un libro de sexo? ¿Y si la fuente original se convirtiera, en su traducción, en una cosa completamente diferente?”

Llevó el guión a un productor, Michael Knowles, con quien había colaborado anteriormente en muchos proyectos, no todos los cuales habían llegado a la pantalla.”Sin embargo,, corrige Quantick: “No han llegado a la pantalla todavía. Ningún proyecto cinematográfico está terminado. Sólo siguen y siguen hasta que, finalmente, lo hacen”.

Libro del Amor lo hizo, finalmente. Fue rodada el año pasado por la directora mexicana Analeine Cal y Mayor (que figura como coguionista del guión). Por culpa de Covid, Quantick no pudo ir a México a ver su sueño realizado, pero le enviaron regularmente los rushes por correo electrónico. En Hastings, donde a menudo estaba nublado y amenazaba lluvia, le gustó lo que vio. “Ahora parezco una cita de póster, pero algunas cosas me hicieron llorar”, dice. “Lo hizo”.

Quizá también experimentó cierto alivio. El género de la comedia romántica sigue siendo problemático. Por cada ejemplo brillante (Cuando Harry conoció a Sally…), hay muchos apestosos absolutos (la de Jason Sudeikis El libro del amor, por ejemplo). Quantick, ávido estudiante como es, creía saber cómo evitar un apestoso.

“He visto muchas que parecen sugerir, por la forma en que están hechas, que cualquiera puede hacer esto. No voy a dar nombres”, dice, decepcionado, “pero, ya sabes, han visto un Richard Curtis, y creen que también pueden hacerlo. Pero no se puede. No puedes copiar a Richard Curtis, no puedes copiar a Nora Ephron, y con Book of Loveni siquiera lo intenté”.

David Quantick nació en 1961 y se crió en Plymouth. Escribió para el NME a los 20 años, pero el periodismo musical para él fue sólo un peldaño. 

“Estaba en París, en mi 30 cumpleaños, entrevistando [early Nineties indie act] Thousand Yard Stare, y, sin ánimo de ofenderles, no me interesaba lo que decían. Quería decir mi propio cosas”.

Recientemente había sido invitado por Armando Iannucci para contribuir al programa de Radio 4 de Iannucci On the Houry desde entonces escribe para él, más recientemente en la serie de televisión Avenue 5, protagonizada por Hugh Laurie en el espacio, y Veep, por la que ganó un Emmy en 2019.

Quantick siempre supo que era gracioso. Una vez admitió que, al encontrarse en una sala junto a Steve Coogan, Stewart Lee y Chris Morris, se había considerado “la persona con más talento allí”. Pronto se dio cuenta de lo contrario, y añadió: “Estaba equivocado. Siempre pensé que estaba compuesto principalmente de grasa y cartílago, pero parece que en realidad estoy hecho totalmente de suerte”.

Desde entonces, existe una cierta humildad. Cuando tienes un éxito duradero, ya no tienes que cacarearlo. “En el momento en que te encuentras trabajando en Estados Unidos, por un dinero decente, y escribiendo para alguien como Julia Louis-Dreyfus”, dice de su tiempo en la mercurial Veepno puedes creer que estés en la misma habitación que ella. Es un lugar tan agradable para estar”.

Sin embargo, esa precocidad era necesaria. “Ganabas 30 libras al día y luchabas por las migajas. Pero después, escribir para Armando, y para la televisión, fue mucho más agradable, y colaborativo. Ya no se trataba de agitar el pene. Era más bien como llevar el almuerzo a la escuela y compartirlo. “¿Qué tienes?” “Tengo un plátano”. “Ooh. Tengo un Yorkie…”

Pasó a escribir para Harry Hill’s TV Burp durante varios años.

“Recuerdo una reunión con Harry en la que le propuse algo, y me miró y dijo: ‘¿Es eso? ¿Es ese tu chiste?” Hace una pausa. “Me sentí muy mal”.

Libro del amor no sugiere necesariamente una nueva dirección para Quantick. Es más bien la continuación de alguien que no se conforma con añadir cuerdas a su arco, sino que quiere conseguir más arcos. Vive con su mujer y sus dos hijos pequeños junto al mar, y cada mañana se sienta ante su ordenador para ver a dónde puede llevarle la escritura. Escribe una columna periódica para Record Collector y acaba de publicar un libro de preguntas “bastante” difíciles. También acaba de publicar un libro para niños.

“Estoy trabajando en la película de terror de otra persona, y tengo mi propio proyecto de película de terror, Vampire Monsters and Zombie Rockersque todavía quiero que alguien haga”.

Quería escribir la cosa más perra imaginable

Ha escrito la segunda entrega de Whatever Happened to Baby Jane Austenuna serie radiofónica para French and Saunders, “un homenaje a las screwball comedies como Todo sobreEve, y también un homenaje a las hermanas Collins, Jackie y Joan”, dice. “Básicamente, quería escribir la cosa más perra imaginable y, gracias a French y Saunders, ha sucedido”. También está adaptando su novela de 2019  Todos mis colores, sobre un hombre que recuerda una novela que puede no existir, en un guión para Liberty Films, la compañía de Duncan Jones (Jones es el hijo de David Bowie), y a finales de este año publica otra novela (su séptima), La mano de Ricky. No es una comedia romántica.

“No, es una historia al estilo de Elmore Leonard sobre un hombre que se despierta con la mano de otra persona en el extremo de su brazo”. Dice esto con la típica cara seria, pero una ceja se extiende uno o dos milímetros por encima del marco de sus gafas.

“Mucha gente explota en ella”, aclara.

‘Book of Love’ se emite en Sky Cinema a partir del 12 de febrero