Deberíamos prohibir todos los campos nuevos de petróleo y gas

AComo profesor de geofísica, llevo 36 años capacitando a jóvenes geólogos destinados a trabajar en la industria de los combustibles fósiles en la búsqueda de petróleo y gas. Pero ahora creo que es hora de detener la exploración de combustibles fósiles y detener el desarrollo de todos los nuevos campos de petróleo y gas. No podemos prender fuego con seguridad a todo el combustible que ya hemos encontrado, así que ¿por qué buscar más?

Anual de BP revisión energética Para 2021 se estima que el mundo ha descubierto 1,7 billones de barriles de petróleo, 188 billones de metros cúbicos de gas y casi tres billones de toneladas de carbón que se pueden extraer comercialmente, pero que aún no se han extraído realmente.

Mis cálculos, basados ​​en el contenido típico de carbono de estos combustibles y los efectos esperados de emisiones sobre las temperaturas, sugieren que las emisiones derivadas del uso de esos barriles de petróleo por sí solos elevarían las temperaturas globales en casi 0,6 ° C. El uso del gas natural agregaría otros 0.2C. Y en cuanto al carbón, quemarlo todo elevaría las temperaturas en 2 ° C más.

La conclusión parece clara: si nos tomamos en serio la limitación del calentamiento global (ya en 1.1C por encima de los niveles preindustriales) a “muy por debajo de 2 ° C”, según lo especificado por el Acuerdo de Paris sobre el cambio climático: solo podemos quemar una pequeña fracción de nuestras reservas conocidas de combustibles fósiles.

Otros han llegado a la misma comprensión. Un análisis reciente y más detallado en Naturaleza De manera similar, concluyó que para alcanzar los objetivos climáticos globales, la mayoría de los proyectos de extracción de combustibles fósiles planificados no pueden seguir adelante. Y en mayo, la Agencia Internacional de Energía (AIE) explícitamente llamado para poner fin a los nuevos campos de petróleo y gas, así como a las nuevas minas de carbón y extensiones de minas en todo el mundo.

Algunos países se están tomando esta idea en serio. Países como Francia, Irlanda, Nueva Zelanda, Costa Rica y Dinamarca ya han colocado prohibiciones parciales o completas sobre la exploración de combustibles fósiles dentro de sus jurisdicciones.

En contraste, agregar continuamente nueva capacidad para extraer combustibles fósiles conducirá a un colapso de precios cuando las acciones para combatir el cambio climático, con suerte, conduzcan a una demanda de combustibles fósiles muy reducida.

Y los dos últimos han ido más allá, lanzando también el Más allá del petróleo y el gas alianza en la conferencia climática Cop26 de la ONU para alentar a más naciones a implementar prohibiciones similares. Aunque Gales se adhirió a la alianza rápidamente, ninguno de los dos Inglaterra ni Escocia parece probable que se unan pronto, aunque eso puede cambiar dependiendo de recomendaciones que ofrecerá el comité de cambio climático del gobierno del Reino Unido a principios de 2022.

El dinero importa

Sorprendentemente, el fin de los nuevos campos de petróleo y gas podría estar en el intereses financieros de las empresas de combustibles fósiles. Explorar y desarrollar un nuevo campo de costos miles de millones de libras: dinero que podría ahorrarse si no se invierte en campos que, debido a preocupaciones climáticas, es posible que nunca se utilicen. Limitar el suministro también ayuda a mantener los precios del petróleo y el gas y, por lo tanto, el valor de los campos de petróleo y gas existentes.

En contraste, agregar continuamente nueva capacidad para extraer combustibles fósiles conducirá a un colapso de precios cuando las acciones para combatir el cambio climático, con suerte, conduzcan a una demanda de combustibles fósiles muy reducida. Dichas caídas de precios no solo dañarían las ganancias de las compañías petroleras, sino que también alentarían el uso adicional de combustibles fósiles y dificultarían aún más el cumplimiento de los objetivos climáticos.

El fin de los nuevos campos de petróleo y gas también puede beneficiar a los países que dependen financieramente de la exportación de combustibles fósiles. La IEA ha señalado que si detuviéramos los desarrollos del campo ahora, la mayor parte de nuestro petróleo y gas terminaría viniendo de naciones exportadoras de petróleo como Arabia Saudita y Qatar.

Sin embargo, la mayoría de la industria de los combustibles fósiles no está escuchando este mensaje. Aunque creo que la industria petrolera se está preparando para un futuro con bajas emisiones de carbono. mucho mas rápido de lo que la mayoría de los ambientalistas le dan crédito, los planes actuales para esto “transición energética”Hacia las energías renovables todavía incluyen la exploración y el desarrollo de nuevos campos.

Captura de carbon

Una justificación para continuar la exploración es que captura y almacenamiento de carbono Las técnicas (CAC), en las que el dióxido de carbono se captura y se entierra de forma segura bajo tierra, pueden ayudar a reducir las emisiones de la quema de combustibles fósiles.

Sabemos que CCS puede ayudar al mundo a descarbonizarse. Y ya lo está haciendo. Por ejemplo, en el Mar del Norte, donde uno proyecto exitoso ha estado enterrando dióxido de carbono a un kilómetro por debajo del lecho marino a razón de un millón de toneladas al año desde 1996. Sin embargo, es poco probable que la CAC se generalice lo suficiente como para descartar el hecho de que tenemos muchas más reservas de combustibles fósiles de las que podemos quemar con seguridad.

Planes para mantener el cambio climático en los objetivos de 1,5 ° C en general incluir CCS, pero nadie lo ve como más que una pequeña parte de una gran combinación de enfoques. Por ejemplo, el esquema de la IEA para lograr emisiones netas cero para 2050 implica capturar y enterrar dióxido de carbono a una tasa relativamente ambiciosa de 7,8 gigatoneladas de dióxido de carbono por año. Pero lograr esto solo nos permitiría consumir un 1 por ciento adicional de las reservas de petróleo existentes cada año.

La exploración y el desarrollo adicionales también se justifican al sugerir que los campos menos amigables con el clima podrían cerrarse para construir otros más nuevos y eficientes que produzcan menos emisiones por cada barril de combustible extraído. Pero esto no es convincente.

Ya estamos viendo propietarios de centrales eléctricas de carbón cerradas prematuramente exigiendo compensación por lucro cesante, lo que hace que tales planes de cierre sean costosos de implementar y complejos de negociar. Compensar a los inversores de los campos petrolíferos será aún más difícil y caro. Sería mucho mejor para las personas y el planeta si no hubiera más inversiones en primer lugar.

David Waltham es profesor de geofísica en la Universidad Royal Holloway de Londres. Este artículo apareció por primera vez en La conversación