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Una década después del “monumental” descubrimiento del bosón de Higgs -la “partícula de Dios” que da masa a la materia y mantiene unido el tejido físico del universo-, los investigadores afirman que aún queda mucho por aprender sobre él.
El descubrimiento histórico de la partícula se realizó en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) -el triturador de átomos del “Big Bang”, cerca de Ginebra- y fue anunciado hace exactamente 10 años por el Cern, la Organización Europea para la Investigación Nuclear.
Los progresos realizados desde entonces para determinar sus propiedades han permitido a los físicos dar grandes pasos en nuestra comprensión del universo.
Los investigadores han podido medir la masa del bosón de Higgs, que es una constante fundamental de la naturaleza que no está predicha por el Modelo Estándar.
Además, junto con la masa de la partícula elemental más pesada conocida, el quark top, y otros parámetros, la masa del bosón de Higgs puede determinar la estabilidad del vacío del universo.
Pero los investigadores afirman que todavía hay muchas preguntas sin respuesta sobre la partícula, como: ¿puede interactuar con la materia oscura y revelar la naturaleza de esta misteriosa forma de materia?
Lo que genera la masa y la autointeracción del bosón de Higgs, y si tiene gemelos o parientes, son otras preguntas que siguen sin respuesta.
El descubrimiento de Higgs fue vital para el Modelo Estándar, la teoría que describe la red de partículas, fuerzas e interacciones que conforman el universo.
Sin el bosón de Higgs, que da masa y peso a la materia, no podría existir el universo del Modelo Estándar.
El teórico del Cern Michelangelo Mangano dijo: “Y aunque todos los resultados obtenidos hasta ahora son consistentes con el Modelo Estándar, todavía hay mucho espacio para nuevos fenómenos más allá de lo que predice esta teoría”.
El descubrimiento del bosón de Higgs fue un hito monumental en la física de partículas
Fabiola Gianotti, Directora General del Cern
Luca Malgeri, portavoz de CMS -uno de los dos detectores gigantes del LHC, junto con Atlas- dijo: “El bosón de Higgs en sí mismo puede apuntar a nuevos fenómenos, incluyendo algunos que podrían ser responsables de la materia oscura en el universo.
“Atlas y CMS están realizando muchas búsquedas para sondear todas las formas de procesos inesperados en los que está implicado el bosón de Higgs”.
Reflexionando sobre el décimo aniversario del descubrimiento, la Directora General del Cern y líder del proyecto del experimento Atlas en ese momento, Fabiola Gianotti, dijo: “El descubrimiento del bosón de Higgs fue un hito monumental en la física de partículas.
“Marcó tanto el final de un viaje de exploración de décadas como el comienzo de una nueva era de estudios de esta partícula tan especial.
“Recuerdo con emoción el día del anuncio, un día de inmensa alegría para la comunidad mundial de la física de partículas y para todas las personas que trabajaron incansablemente durante décadas para hacer posible este descubrimiento.”
Los investigadores sugieren que las respuestas a algunas de las preguntas pendientes podrían ser proporcionadas por los datos de la inminente tercera carrera (Run 3) del LHC o de la mayor actualización del colisionador, el LHC de alta luminosidad, a partir de 2029.
“Los colisionadores de alta energía siguen siendo el microscopio más potente a nuestra disposición para explorar la naturaleza a las escalas más pequeñas y descubrir las leyes fundamentales que rigen el universo”, dijo Gian Giudice, jefe del departamento de Teoría del Cern.
Después de un mantenimiento y unas actualizaciones planificadas, el LHC se volvió a encender en abril y ya está a plena velocidad, lo que significa que las colisiones de protones pueden volver a tener lugar.
El martes comenzará un nuevo periodo de toma de datos.
El LHC funcionará las veinticuatro horas del día durante casi cuatro años a una energía récord, proporcionando una mayor precisión y potencial de descubrimiento que nunca antes.
Durante los experimentos, los científicos estudiarán la naturaleza del bosón de Higgs con una precisión sin precedentes y en nuevos canales.
También estudiarán las propiedades de la materia en condiciones extremas de temperatura y densidad, y buscarán candidatos a materia oscura y otros fenómenos nuevos.
Andreas Hoecker, portavoz de la colaboración Atlas, dijo: “Mediremos la fuerza de las interacciones del bosón de Higgs con la materia y las partículas de fuerza con una precisión sin precedentes, y profundizaremos en la búsqueda de desintegraciones del bosón de Higgs en partículas de materia oscura, así como en la búsqueda de bosones de Higgs adicionales”.
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