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El acelerador de partículas más potente del mundo, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), ha vuelto a la vida después de tres años de parada.
Tras el mantenimiento y las actualizaciones previstas, se ha vuelto a poner en marcha y en breve iniciará otra serie de experimentos de física de vanguardia.
El LHC, situado en el Cern, en la frontera entre Francia y Suiza, cerca de Ginebra, se apagó en 2018 para que científicos e ingenieros de todo el mundo lo hicieran aún más potente.
El viernes, las partículas fueron empujadas a través del anillo de casi 17 millas del colisionador por primera vez desde diciembre de 2018.
Sin embargo, el LHC tardará entre seis y ocho semanas en alcanzar su velocidad máxima, momento en el que podrán volver a producirse colisiones de protones.
El jefe del departamento de haces del Cern, Rhodri Jones, dijo: “Estos haces circularon a la energía de inyección y contenían un número relativamente pequeño de protones.
“Faltan un par de meses para que se produzcan colisiones de alta intensidad y energía.
“Pero los primeros haces representan el reinicio exitoso del acelerador después de todo el duro trabajo de la larga parada”.
Como parte del esfuerzo internacional, los equipos del Reino Unido han participado para ayudar a mejorar el rendimiento de cada uno de los cuatro instrumentos principales del LHC.
Las contribuciones del Reino Unido a la mejora ascienden a más de 25 millones de libras, financiadas por el Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas (STFC).
El presidente ejecutivo del STFC y físico de partículas, el profesor Mark Thomson, declaró: “El Reino Unido sigue disfrutando de una relación sólida y fructífera con el Cern.
“Nuestros científicos e ingenieros han desempeñado un papel fundamental en la contribución a las principales actualizaciones, allanando el camino para la emocionante investigación dirigida por el Reino Unido en los haces más potentes del LHC.
“Nunca dejará de impresionarme cómo nuestros científicos e ingenieros, con su increíble habilidad y experiencia, pueden seguir mejorando estas instalaciones de vanguardia utilizando tecnologías cada vez más innovadoras.
“La comunidad científica mundial esperará ahora con impaciencia los resultados de la nueva corrida, que indagará en algunos de los recientes indicios de nueva física vistos en el LHC y en otros lugares”.
Mientras que los haces piloto circularon por el LHC durante un corto periodo de tiempo en octubre de 2021, los haces que circularon el viernes marcan no sólo el final de la segunda parada larga para el LHC, sino también el comienzo de los preparativos para cuatro años de toma de datos de física, que se espera que comience este verano.
Esta tercera carrera del LHC, llamada Run 3, verá a los experimentos de la máquina recogiendo datos de las colisiones no sólo a una energía récord, sino también en un número sin precedentes.
Los experimentos Atlas y CMS pueden esperar recibir cada uno más colisiones durante esta carrera de física que en las dos carreras de física anteriores combinadas, mientras que LHCb, que se sometió a una renovación completa durante la parada, puede esperar ver su recuento de colisiones por un factor de tres.
Mientras tanto, gracias a una importante actualización, Alice -un detector especializado en el estudio de las colisiones de iones pesados- puede esperar un aumento de 50 veces en el número total de colisiones de iones registradas.
El número sin precedentes de colisiones permitirá a los equipos internacionales de físicos del Cern y de todo el mundo estudiar el bosón de Higgs con gran detalle y someter el modelo estándar de la física de partículas y sus diversas extensiones a las pruebas más estrictas hasta la fecha.
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