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El material genético humano extraído del “cemento” utilizado por los piojos para pegar sus huevos a los pelos hace miles de años puede proporcionar pistas importantes sobre los pueblos antiguos y sus patrones de migración, ha revelado un nuevo estudio.
Por primera vez, los investigadores, incluidos los de la Universidad de Reading en el Reino Unido, recuperaron ADN humano de esta sustancia parecida al cemento en pelos tomados de restos momificados que datan de entre 1.500 y 2.000 años.
Este cemento es producido por piojos hembras cuando adhieren huevos, conocidos como liendres, al cabello y, en el proceso, algunas células de la piel del cuero cabelludo también quedan encerradas en la sustancia similar al pegamento, dijeron los científicos.
“Como la historia ficticia de mosquitos encerrados en ámbar en la película Parque jurásico, que lleva el ADN del dinosaurio huésped, hemos demostrado que nuestra información genética puede ser preservada por la sustancia pegajosa producida por los piojos en nuestro cabello ”, dijo Alejandra Perotti de la Universidad de Reading, quien dirigió la investigación, en un comunicado.
“Además de la genética, la biología de los piojos puede proporcionar pistas valiosas sobre cómo vivían y morían las personas hace miles de años”, explicó el Dr. Perotti, profesor asociado de biología de invertebrados.
En el nuevo estudio, publicado en la revista Biología Molecular y Evolución El martes, los investigadores extrajeron ADN de cemento para liendres de especímenes recolectados de varios restos momificados de personas que llegaron a las montañas de los Andes de la provincia de San Juan en el centro oeste de Argentina hace unos 1.500-2.000 años.
Los científicos también estudiaron liendres antiguas en cabello humano utilizado en textiles de Chile, así como liendres de una cabeza encogida que se originó en el antiguo pueblo jíbaro del Ecuador amazónico.
Usando el nuevo método, los investigadores pudieron encontrar un vínculo genético entre tres de las momias y los humanos en la Amazonía hace 2.000 años, mostrando por primera vez que la población original de la provincia de San Juan migró de la tierra y las selvas tropicales del Amazonas en el norte. del continente.
“Las afinidades genéticas descifradas a partir de análisis de todo el genoma de este ADN informan que esta población migró desde el noroeste de la Amazonia a los Andes del centro-oeste de Argentina”, escribieron los investigadores en el estudio.
Descubrieron que esta nueva técnica para recuperar ADN humano antiguo ofrecía material genético de mejor calidad que el extraído a través de varios otros métodos, ofreciendo nuevas pistas sobre los patrones de migración humana precolombina dentro de América del Sur.
Hasta ahora, los arqueólogos han extraído ADN antiguo preferiblemente del hueso denso del cráneo o del interior de los dientes, ya que estos proporcionan muestras de la mejor calidad.
Sin embargo, los restos de cráneos y dientes no siempre están disponibles, y también puede ser poco ético o contrario a las creencias culturales tomar muestras de los primeros restos indígenas.
En varios casos, los métodos de muestreo destructivos también causan daños graves a las muestras que pueden comprometer el análisis científico.
Perotti y su equipo creen que la recuperación del ADN del cemento entregado por los piojos podría ser una solución al problema, especialmente porque las liendres se encuentran comúnmente en el cabello y la ropa de humanos bien conservados y momificados.
Los investigadores dicen que este nuevo método puede permitir que se estudien más muestras de restos humanos en los casos en que las muestras de huesos y dientes no estén disponibles.
“Headlice ha acompañado a los humanos durante toda su existencia, por lo que este nuevo método podría abrir la puerta a una mina de oro de información sobre nuestros antepasados, al tiempo que conserva especímenes únicos”, dijo el Dr. Perotti.
Algunas de las muestras de liendres que se usaron en el estudio contenían la misma concentración de ADN que un diente, el doble de los restos óseos y cuatro veces más que la que se recuperó de la sangre dentro de muestras de piojos mucho más recientes, dijeron los científicos.
En el ADN recuperado del cemento para liendres en una de las momias, los investigadores también encontraron la evidencia directa más temprana del polimavirus de células de Merkel, que dicen que en raras ocasiones podría ingresar al cuerpo y causar cáncer de piel.
Creen que el nuevo método podría revelar pistas sobre las condiciones en las que vivía una persona y también proporcionar pistas sobre posibles enfermedades virales antiguas.
“La gran cantidad de ADN producido por estos cementos para liendres realmente nos sorprendió y me sorprendió que cantidades tan pequeñas todavía pudieran darnos toda esta información sobre quiénes eran estas personas y cómo los piojos se relacionaban con otras especies de piojos. pero también nos da pistas sobre posibles enfermedades virales ”, dijo en un comunicado el primer autor del estudio, Mikkel Winther Pedersen, de la Universidad de Copenhague.
“Hay una búsqueda de fuentes alternativas de ADN humano antiguo y el cemento para liendres podría ser una de esas alternativas. Creo que se necesitan estudios futuros antes de que realmente podamos desentrañar este potencial “. Añadió el Dr. Pedersen.
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