El consumo de alimentos ultraprocesados, como las patatas fritas y las galletas, ‘está relacionado con un mayor riesgo de demencia’

Las personas que consumen las mayores cantidades de alimentos ultraprocesados, como las bebidas y el chocolate, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar demencia que las que consumen las menores cantidades, según ha indicado un estudio.

También se descubrió que la sustitución de los alimentos ultraprocesados por alimentos no procesados o mínimamente procesados se asociaba a un menor riesgo.

Según el estudio, consumir más alimentos no procesados o mínimamente procesados, por el equivalente a media manzana al día, mientras se disminuyen los alimentos ultraprocesados por el equivalente a una barra de chocolate al día, se asocia con un 3% menos de riesgo de demencia.

Los alimentos ultraprocesados -con alto contenido en azúcares añadidos, grasas y sal, y bajo en proteínas y fibra- incluyen refrescos, aperitivos salados y azucarados, helados, salchichas, pollo frito, judías enlatadas, ketchup y cereales aromatizados.

Los investigadores destacaron que sus hallazgos no prueban que los alimentos ultraprocesados causen demencia y que sólo muestran una asociación.

El autor del estudio, Huiping Li, de la Universidad Médica de Tianjin (China), dijo: “Los alimentos ultraprocesados pretenden ser cómodos y sabrosos, pero disminuyen la calidad de la dieta de una persona.

“Estos alimentos también pueden contener aditivos alimentarios o moléculas procedentes del envasado o producidas durante el calentamiento, todo lo cual ha demostrado en otros estudios que tiene efectos negativos en las capacidades de pensamiento y memoria.

“Nuestra investigación no sólo encontró que los alimentos ultraprocesados están asociados con un mayor riesgo de demencia, sino que encontró que reemplazarlos con opciones saludables puede disminuir el riesgo de demencia”.

El estudio sugiere que por cada 10% de aumento en la ingesta diaria de alimentos ultraprocesados, las personas tenían un 25% más de riesgo de demencia.

La investigación también descubrió que sustituir sólo un 10% de los alimentos ultraprocesados por alimentos no procesados o mínimamente procesados, como fruta fresca, verduras, legumbres, leche y carne, se asociaba con un 19% menos de riesgo de demencia.

Los investigadores identificaron a 72.083 personas del estudio UK Biobank, una gran base de datos que contiene la información sanitaria de medio millón de personas.

Tenían 55 años o más y no tenían demencia al inicio del estudio.

Tras un seguimiento de una media de 10 años, 518 fueron diagnosticados de demencia.

Los investigadores determinaron la cantidad de alimentos ultraprocesados que comían las personas calculando los gramos por día y comparándolos con los gramos por día de otros alimentos para crear un porcentaje de su dieta diaria.

Los participantes se dividieron en cuatro grupos iguales, desde el menor porcentaje de consumo de alimentos ultraprocesados hasta el mayor.

Los investigadores descubrieron que, de media, los alimentos ultraprocesados constituían el 9% de la dieta diaria de las personas del grupo más bajo, una media de 225 gramos al día, en comparación con el 28% de las personas del grupo más alto, o una media de 814 gramos al día.

Afirman que el principal grupo de alimentos que contribuye a la elevada ingesta de alimentos ultraprocesados son las bebidas, seguidas de los productos azucarados y los lácteos ultraprocesados.

En el grupo más bajo, 105 de las 18.021 personas desarrollaron demencia, en comparación con 150 de las 18.021 personas del grupo más alto.

Huiping Li dijo: “Nuestros resultados también muestran que aumentar los alimentos no procesados o mínimamente procesados en sólo 50 gramos al día, lo que equivale a media manzana, una porción de maíz o un tazón de cereal de salvado, y simultáneamente disminuir los alimentos ultraprocesados en 50 gramos al día, lo que equivale a una barra de chocolate o una porción de palitos de pescado, se asocia con un 3% menos de riesgo de demencia”.

“Es alentador saber que los cambios pequeños y manejables en la dieta pueden marcar la diferencia en el riesgo de demencia de una persona”.

Los resultados se publican en la revista Neurology revista.