By 
Los científicos han identificado por primera vez ADN de dos millones de años de antigüedad, superando el récord anterior en un millón de años.
Los fragmentos microscópicos, hallados en sedimentos de la Edad de Hielo en el norte de Groenlandia, tienen el doble de edad que el ADN más antiguo anterior, que se extrajo de un hueso de mamut siberiano.
El ADN de Groenlandia se ha utilizado para cartografiar un ecosistema de dos millones de años de antigüedad y se espera que pueda dar pistas sobre la mejor manera de contrarrestar el “devastador impacto del calentamiento global”.
Los científicos también descubrieron pruebas de animales, plantas y microorganismos, como renos, liebres, lemmings y abedules y álamos.
Los investigadores descubrieron que el mastodonte, un mamífero de la Edad de Hielo, llegó hasta Groenlandia antes de extinguirse.
Anteriormente se pensaba que el área de distribución de estos animales parecidos a los elefantes no se extendía tan lejos de sus orígenes conocidos en Norteamérica y Centroamérica.
El profesor Willerslev, miembro del St John’s College de la Universidad de Cambridge, declaró: John College de la Universidad de Cambridge: “Por fin se ha abierto un nuevo capítulo que abarca un millón de años más de historia y, por primera vez, podemos observar directamente el ADN de un ecosistema del pasado tan lejano en el tiempo”.
“El ADN puede degradarse rápidamente, pero hemos demostrado que, en las circunstancias adecuadas, ahora podemos retroceder en el tiempo más de lo que nadie se hubiera atrevido a imaginar”.
Las 41 muestras de ADN utilizables se encontraron ocultas en arcilla y cuarzo en la Formación Kobenhavn, un depósito de sedimentos de casi 100 metros de espesor, escondido en la boca de un fiordo del Océano Ártico.
Cada muestra mide unas millonésimas de milímetro.
El profesor Kurt H Kjaer, del Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck de la Universidad de Copenhague, declaró: “Las antiguas muestras de ADN se encontraron enterradas a gran profundidad en sedimentos acumulados a lo largo de 20.000 años.
“El sedimento se conservó finalmente en hielo o permafrost y, lo que es crucial, no fue perturbado por el ser humano durante dos millones de años”.
El trabajo detectivesco de un equipo de 40 investigadores de Dinamarca, Reino Unido, Francia, Suecia, Noruega, Estados Unidos y Alemania desveló los secretos de los fragmentos de ADN.
“Las expediciones son caras y muchas de las muestras se tomaron en 2006, cuando el equipo estaba en Groenlandia para otro proyecto. Han estado almacenadas desde entonces”, dijo el profesor Kjaer.
“No ha sido hasta que se ha desarrollado una nueva generación de equipos de extracción y secuenciación de ADN que hemos podido localizar e identificar fragmentos de ADN extremadamente pequeños y dañados en las muestras de sedimentos.”
Continuó: “Es posible que la ingeniería genética pueda imitar la estrategia desarrollada por plantas y árboles hace dos millones de años para sobrevivir en un clima caracterizado por el aumento de las temperaturas y evitar la extinción de algunas especies, plantas y árboles”.
“Esta es una de las razones por las que este avance científico es tan significativo, ya que podría revelar cómo intentar contrarrestar el devastador impacto del calentamiento global”.
El profesor Willerslev dijo que “puede ser posible que la arcilla haya preservado ADN antiguo en ambientes cálidos y húmedos en yacimientos encontrados en África”.
“Si podemos empezar a explorar el ADN antiguo en los granos de arcilla de África, es posible que podamos reunir información pionera sobre el origen de muchas especies diferentes, tal vez incluso nuevos conocimientos sobre los primeros seres humanos y sus antepasados; las posibilidades son infinitas”, dijo.
La investigación se publica en la revista Nature.
Comments