El dramaturgo Neil Bartlett lleva al escenario la provocadora y clarividente novela Orlando de Virginia Woolf en 2022

V irginia Woolf’ La fantástica biografía ficticia de Orlando es una de esas historias cuya imagen central parece haberse escapado al mundo exterior. Incluso quienes no hayan leído la novela original ni visto la hermosa película de 1992 de Sally Potter sabrán que se trata de aquella en la que el héroe comienza su vida como un magnífico joven aristócrata isabelino – y luego se despierta a los 30 años para descubrir que se ha convertido en mujer.

Lo que es menos conocido de la historia es hasta qué punto Woolf juega con esta vertiginosa idea. A medida que su héroe se va disfrazando, primero él y luego ella, a lo largo de 300 años de historia inglesa, Woolf se asegura de que ellos (sí, Woolf usaba a veces esa palabra) lleguen a probar casi todos los tipos de sexualidad conocidos por la mujer. La historia de Orlando comienza con una cita a ciegas con Isabel I y termina con ella en los brazos de un marido elegantemente masculino pero seductoramente femenino.

Para cuando llegamos al glorioso final del libro, las amantes de Orlando han sido hombres, mujeres, heterosexuales, maricas, bisexuales e incluso asexuales; de hecho, sus pretendientes y parejas han sido de género no conforme en casi todos los sentidos contemporáneos de la palabra. Lo cual es sorprendente, dado que Orlando nació en la década de 1920, cuando escribir sobre la homosexualidad femenina podía dar lugar a la prohibición de tu obra en este país.

Por supuesto, el hecho de que el héroe de Woolf pase de ser un hombre a ser una mujer significa que mucha gente querrá saber si la historia trata realmente de una persona trans. Bueno, dejaré que mis amigos y colegas trans respondan a esa pregunta. Lo que puedo decir, habiendo visto la historia cobrar vida en el escenario durante nuestros preestrenos, es que parece muy claro que Woolf se adelantó con decisión y alegría a su tiempo; está diciendo claramente que cuando se trata de a quién amas, se trata de abrazar la posibilidad. Al fin y al cabo, cuando escribió esta historia, la propia Woolf acababa de ser emboscada por el amor hacia otra mujer por primera vez en su vida (de casada): la también escritora Vita Sackville-West, a quien está dedicado el libro.

Quizá por eso aporta un toque tan personal a la idea de Orlando de que la mejor forma de vernos a nosotros mismos es como un viaje, más que como un destino. Es más, y creo que esto es lo que realmente entusiasma a nuestro público, Woolf creó una historia en la que las actitudes radicales hacia el género y la elección llevan a su héroe-heroína hacia el desmantelamiento de los límites, en lugar de hacia nuestro desafortunado hábito moderno de vigilarlos. Woolf hace que su amado Orlando viva como un torbellino, besando a quien elige, rechazando a quien elige – y haciéndolo todo completamente sin disculparse. A través de los años, esta escritora quiere que todos vivamos nuestras elecciones con audacia, con risa y, sobre todo, con generosidad y valentía.

En la última semana de ensayos, sentí que los acontecimientos de la actualidad daban más urgencia a mi trabajo de convertir esta historia en un espectáculo. Al escuchar los debates sobre los derechos humanos internacionales de las personas queer tras el inicio de la Copa del Mundo en Qatar, y después las terribles noticias de los asesinatos del Día de la Memoria Transgénero en Colorado Springs, me sorprendió de nuevo la extraordinaria clarividencia de Woolf. En concreto, no pude evitar recordar que el mismo año en que terminó Orlando , también pronunció la famosa serie de conferencias que más tarde convirtió en su libro Una habitación propia . Al final de esas conferencias, aconsejó a su joven audiencia que si realmente querían ver el futuro que ella intentaba imaginar para todos nosotros, probablemente tendrían que esperar otros 100 años. Bueno, eso fue en 1928 y los 100 años están a punto de cumplirse. Creo que ahora podría ser el momento adecuado para descubrir qué ocurre cuando su gloriosamente maleducado Orlando vuelva a bajarse los pantalones y suba al escenario como nuestro contemporáneo.

‘Orlando’ está enel Teatro Garrick hasta el 25 de febrero