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Txiste un cisma en el mundo de la novela romántica histórica. Es mayor que el subgénero de la Regencia británica e incluso es anterior a Bridgerton, la exitosa serie de Netflix basada en el octeto de rompecorazones de Julia Quinn. Pero la popularísima versión televisiva -que cambia sin compromiso entre una serie con un reparto sin distinción de raza y una serie que intenta reimaginar fantásticamente la política racial del siglo XIX- ha forzado definitivamente la cuestión. ¿Hasta qué punto debe ser históricamente preciso el romance histórico para que siga siendo considerado, bueno, histórico?
Se trata de una cuestión importante, tanto para los aficionados como para los editores. El romance histórico es la sublista más popular de la ficción romántica, considerada la “droga de entrada” del género, como me dijo un editor. A partir de ahí, un lector puede pasar a la novela contemporánea, al western americano o incluso a la paranormal. Pero el romance histórico es el que más fascina, y la mayor parte del romance histórico es, de hecho, ficción de la Regencia como Bridgerton.
Oh, Bridgerton. La serie, producida ejecutivamente por la poderosa actriz de Hollywood Shonda Rhimes, no se estrenó en diciembre de 2020, sino que arrasó con la época. La primera temporada, centrada en el romance entre una hija de la aristocracia blanca (Phoebe Dynevor) deseosa de casarse y un duque negro (Regé -Jean Page) que ha renunciado a la institución, se convirtió rápidamente en la “mayor serie de la historia” de Netflix, como dijo entonces el streamer. La segunda temporada, en la que un vizconde blanco (Jonathan Bailey) persigue a una novia india (Simone Ashley) de Bombay -supuestamente con el telón de fondo tácito de la colonización- obtuvo cifras aún mayores.
Pero, aparte del reparto que incluye la raza, y de una escena de sexo gay protagonizada por un personaje secundario que hizo que la serie fuera acusada de “queerbaiting”… Bridgerton reproduce los grandes éxitos del género romántico de la Regencia. Hay calendarios sociales dominados por los bailes y conversaciones dominadas por lo que los personajes pretenden llevar a ellos. Se hace hincapié en las limitaciones de la sociedad: la heroína lucha por la autonomía y el duque se resiste a sus obligaciones, lo que de alguna manera los pone en pie de igualdad. La serie también recurre a los tropos de género más omnipresentes. En la primera temporada, al igual que en la primera novela de Quinn, tenemos un romance de proximidad forzada: dos personas que se enamoran mientras juegan a una relación falsa (por razones sin sentido, debo añadir). La segunda temporada es un clásico de los enemigos a los amantes de combustión lenta.
Todo esto puede haber hecho que los lectores se rasguen las vestiduras. “Tradicionalmente, los lectores de novelas históricas conocían su historia… nunca querías cometer una inexactitud histórica”, dice Amy Pierpont, editora jefe de Forever, el sello romántico de Grand Central Publishing. Forever publica algunos de los nombres más importantes del género, como Elizabeth Hoyt y Grace Burrowes. Pero ahora, dice, los autores tienen “un poco más de libertad de acción”, en gran parte debido a la afluencia de nuevos lectores que Bridgerton ha reclutado para el género.
Y estos lectores no crecieron con los romances a puerta cerrada de OGs como Burrowes. En su programa de “entrada”, un actor negro interpreta a la reina Charlotte y el beau monde se pone a hacer su cuadrilla al ritmo de una versión de cuarteto de cuerda de “Thank U, Next” de Ariana Grande. (Están preparados para el anacronismo, ansiosos por la representación y, si las reseñas de Amazon y los comentarios de la comunidad de Goodreads son creíbles, en su mayoría quieren saber cómo un nuevo lanzamiento caliente se compara con Bridgerton.
El nuevo libro de verano de Amalie Howard, Always Be My Duchesssobre un duque que corteja a una bailarina violando todas las normas de clase, se comercializa como “Pretty Woman conoce a los Bridgerton”. El estreno de Sophie Irwin en 2022 Guía de una dama para la caza de la fortuna se recomienda “para los lectores de Jane Austen y los fans de Bridgerton“. Y Reputación de Lex Coucher llegó a las tiendas recientemente con una portada que incluye la raza y el improbable elogio “Si Bridgerton y Fleabag tuvieron un bebé libro”. (Aunque mi competencia personal favorita es para la novela de 2021 La redención de Philip Thane: “Bridgerton se encuentra con Día de la Marmota“.)
Algunas editoriales vieron venir esta nueva ola romántica y abandonaron el tratamiento barato y voluminoso que suele recibir el género en el mercado de masas. En su lugar, empezaron a publicar títulos en libros de bolsillo con preciosasportadas ilustradas, del tipo que no desentonaría en una mesa de ficción femenina de lujo en la librería. Se inclinan hacia el Bridgerton y su audiencia, incluso haciendo coincidir los grandes lanzamientos con los estrenos de las temporadas de la serie.
Y lector, los he leído todos. No, en realidad no. En serio, hay tantas novelas románticas de la Regencia en existencia. Pero en las últimas semanas, he leído sobre pícaros adorables; he visto a enemigos convertirse en amantes y a amigos convertirse en amantes. He leído sobre duques secretos y segundas oportunidades. He leído un zafio romance de Regencia -un subgénero en auge- para “fans de Bridgerton“. Leí un romance de Regencia no binario que, curiosamente, nadie comparó con Bridgerton, aunque yo personalmente noté conexiones.
Al principio, prefería las novelas de vapor, pero con el tiempo fui ojeando las escenas de sexo e incluso pasé de largo por los encuentros bromistas. Una vez que has visto un caso de identidad equivocada, los has visto todos. Estoy aquí por los HEAs (felices para siempre, es decir) y la autorrealización. Porque todos los buenos libros románticos que leí eran una búsqueda de uno mismo, que es algo que creo que se eclipsa en Bridgerton. ¿Quién es nuestra heroína? ¿Cómo la afecta su pasado? Sí, necesita casarse porque, bueno, esto es una novela romántica. ¿Pero qué necesidad privada llenará el amor verdadero? Una editora de novelas románticas comparó su trabajo con el de una psicóloga, que, no en vano, es exactamente lo que pretendía Jane Austen: viajes penetrantes de la interioridad femenina, disfrazados de novelas costumbristas.
Cuanto más leía y hablaba con gente del sector, más me parecía que programas de televisión inclusivos como Bridgerton – y las nuevas adaptaciones de Persuasión y La lista del Sr. Malcolm – corregían el borrón de la vieja guardia de los novelistas románticos. Puede que el duque no fuera negro, pero había gente negra en la sociedad de la Regencia, tan seguramente como había romances queer, aunque los amantes no bailaran el vals ante la Reina. Amalie Howard, la autora de Siempre serás mi duquesame contó que su duque -un hombre ansioso, con una existencia rutinaria- se inspiró en su propio hijo neurodivergente. “Esto no se habría diagnosticado en el siglo XIX”, me dice, “pero eso no significa que no existiera”.
Para Howard, una escritora romántica de la Regencia BIPOC que puede recitar los nombres de las mujeres no blancas de la corte de la reina Victoria, la exactitud histórica es fundamental para una sensación de “inmersión” en un romance histórico. Mezcla la historia real con sus propias invenciones y coteja sus diálogos de época con diccionarios de etimología.
También es aficionada a Bridgerton.
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