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Las diferencias en la estructura de la columna vertebral entre los humanos modernos y los neandertales arrojan luz sobre el dolor lumbar y las dolencias relacionadas que experimentan las personas en la actualidad, según un nuevo estudio.
El estudio comparativo, publicado el miércoles en la revista PNAS Nexus, examinó las espinas dorsales de los humanos modernos que vivieron en la era de la revolución preindustrial, así como las de personas postindustriales de todo el mundo, junto con muestras de espinas dorsales de neandertales.
En total, el análisis incluyó 1.660 vértebras representadas por 332 humanos modernos masculinos y femeninos, dicen los investigadores, incluidos los de la Universidad de Nueva York (NYU) en los Estados Unidos.
Los investigadores evaluaron en particular la curvatura de estas vértebras, causada en parte por un acuñamiento, o angulación, de las vértebras y los discos intervertebrales, el material más blando entre las vértebras.
Descubrieron que las espinas dorsales de los neandertales eran significativamente diferentes de las de las personas postindustriales, pero no de las preindustriales.
La investigación también reveló que las espinas dorsales de las personas postindustriales mostraban más cuñas en la región lumbar, o en las vértebras inferiores, que las de las personas preindustriales y las de los neandertales.
“Nuestros resultados demuestran diferencias significativas entre los restos cadavéricos postindustriales y las muestras arqueológicas de personas que llevaban un estilo de vida preindustrial. Sugerimos que estas diferencias están relacionadas con la actividad y otros aspectos del estilo de vida más que con diferencias innatas de la población (ascendencia)”, escribieron los científicos en el estudio.
Estudios anteriores han indicado que las espinas dorsales de los neandertales también experimentaban un encajamiento lumbar, y es probable que los primos humanos extintos también poseyeran espaldas bajas curvadas como nosotros.
Pero también se cree desde hace tiempo que los neandertales tenían una postura diferente a la de los humanos modernos.
Esto se debe en parte a que los estudios han sugerido que sus espinas dorsales en la región lumbar se curvaban menos que las de los humanos modernos, dicen los científicos.
Sin embargo, dicen que las espinas dorsales de los humanos modernos en estos estudios eran de aquellos que vivieron mucho después del inicio de la industrialización, que alteró significativamente la vida de las personas.
“Investigaciones anteriores han demostrado que las tasas más altas de dolor lumbar se asocian a las zonas urbanas y, especialmente, a los entornos de “talleres cerrados” en los que los empleados mantienen posturas de trabajo tediosas y dolorosas, como estar constantemente sentados en taburetes en posición inclinada hacia delante”, dijo en un comunicado el coautor del estudio, Scott Williams, de la Universidad de Nueva York.
Al examinar espinas dorsales de humanos que vivieron en la era postindustrial, los investigadores dicen que estos primeros estudios pueden haber concluido erróneamente que la formación de la columna vertebral observada en los humanos modernos Homo sapiens se debe al desarrollo evolutivo y no al cambio de las condiciones de vida y de trabajo.
“El estilo de vida preindustrial frente al postindustrial es el factor importante”, señaló el Dr. Willams.
Los investigadores afirman que las diferencias en la formación de la columna vertebral entre los seres humanos preindustriales y postindustriales ofrecen nuevas perspectivas sobre las condiciones de la espalda a las que se enfrentan muchos hoy en día.
“La disminución de los niveles de actividad física, las malas posturas y el uso de muebles, entre otros cambios en el estilo de vida que acompañaron a la industrialización, dieron lugar, con el tiempo, a estructuras de tejidos blandos inadecuadas para soportar la lordosis lumbar durante el desarrollo”, dijo el Dr. Williams.
La lordosis lumbar es la ligera curvatura hacia dentro de la parte inferior de la espalda, y se considera una adaptación primaria en los seres humanos y otros ancestros homínidos estrechamente relacionados que caminan sobre dos pies.
“Para compensar, nuestros huesos de la parte inferior de la espalda se han encajado más que los de nuestros predecesores preindustriales y neandertales, lo que puede contribuir a la frecuencia de los dolores lumbares que encontramos en las sociedades postindustriales”, explicó el Dr. Williams.
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