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El feto descubierto en el primer ejemplo de una momia egipcia embarazada embalsamada se conservó cuando “comenzó a decaparse” dentro de la mujer en descomposición, dicen los científicos.
En abril del año pasado, investigadores en Varsovia, Polonia, encontraron el primer y único caso conocido de una momia egipcia antigua embarazada que durante décadas se pensó que era un sacerdote del siglo I a.
La mujer probablemente murió entre las semanas 26 y 30 de embarazo, según el estudio, publicado en el Journal of Archaeological Science, lo que planteó más preguntas sobre cómo se conservaron los tejidos del feto en la momia, y si podría haber más casos de fetos preservados en las colecciones de museos de todo el mundo.
En un nuevo artículo, los científicos dicen que el feto se conservó ya que permaneció en el útero intacto y comenzó a “encurtir”.
“No es la comparación más estética pero transmite la idea. El pH de la sangre en los cadáveres, incluido el contenido del útero, cae significativamente, se vuelve más ácido, las concentraciones de amoníaco y ácido fórmico aumentan con el tiempo”, escriben los científicos en una publicación de blog.
El proceso de momificación, según los investigadores, “sellaba casi herméticamente el útero” y limitaba significativamente el acceso de aire y oxígeno al feto, encerrándolo en un entorno comparable al que conserva cuerpos antiguos hasta nuestros días en pantanos.
Dicen que esto resultó en dos momias diferentes, una de la mujer y la otra de su hijo por nacer, debido a dos procesos de momificación diferentes.
El feto, dicen los investigadores, estaba en un ambiente ácido, “parecido a un pantano” que se secó más tarde durante el embalsamamiento de la madre.
Dicen que la mujer fallecida estaba cubierta con natrón, un sodio natural en Egipto para secar el cuerpo que posteriormente también condujo al secado del útero y el feto.
Sin embargo, los investigadores dicen que los fetos conservados de esa manera en momias embalsamadas pueden no tener huesos bien conservados y, por lo tanto, es posible que no sean visibles en las imágenes de rayos X y tomografía computarizada.
En este caso, el cambio de un ambiente alcalino a un ácido, dicen, condujo a la descomposición parcial de los huesos fetales, pero la forma del tejido blando sobrevivió.
Esto es similar a lo que se ve en los cuerpos de los pantanos donde rara vez se encuentran huesos debido a la desmineralización en un ambiente ácido.
Y dado que la mineralización es muy débil durante los dos primeros trimestres del embarazo y solo se acelera más tarde, los científicos dicen que casi todos los huesos y otros minerales del feto fueron eliminados.
Con base en los nuevos hallazgos, los científicos dicen que cuando los radiólogos examinan las momias, es importante estudiar la forma de los tejidos blandos en el área pélvica.
Creen que existe una alta probabilidad de que pueda haber muchas momias de mujeres embarazadas en otras colecciones de museos de todo el mundo que aún no han sido analizadas en este aspecto.
“Ahora, considerando nuestros hallazgos, es solo cuestión de tiempo antes de que se descubra a la próxima mujer embarazada momificada”, escribieron en la publicación del blog.
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