El fósil podría ser un raro esqueleto completo de dinosaurio

Un fósil de dinosaurio descubierto en Canadá podría ser un raro esqueleto completo de dinosaurio, dicen los investigadores.

Completo con la piel fosilizada, el fósil expuesto del hadrosaurio, una especie de gran tamaño que se alimentaba de plantas y tenía pico de pato, sobresale de una ladera en el Parque Provincial de los Dinosaurios en Alberta, Canadá.

Aunque el fósil incluye una gran parte de la cola del joven animal y su pata trasera derecha, está sentado de una manera que sugiere que todo el esqueleto puede estar conservado dentro de la colina.

Como los esqueletos enteros son muy raros, es probable que el espécimen proporcione información sobre el aspecto del dinosaurio y su anatomía.

El fósil fue descubierto durante una visita de exploración de la escuela de campo en 2021.

El Dr. Brian Pickles, de la Universidad de Reading, dirigía una búsqueda en la zona cuando un miembro del equipo de voluntarios llamado Teri Kaskie observó parte de un esqueleto fósil que sobresalía de una ladera.

El Dr. Pickles dijo: “Este es un descubrimiento muy emocionante y esperamos completar la excavación en las dos próximas temporadas de campo.

“Basándonos en el pequeño tamaño de la cola y el pie, es probable que se trate de un juvenil.

“Aunque los dinosaurios adultos con pico de pato están bien representados en el registro fósil, los animales más jóvenes son mucho menos comunes.

“Esto significa que el hallazgo podría ayudar a los paleontólogos a entender cómo crecieron y se desarrollaron los hadrosaurios”.

El Dr. Caleb Brown, del Royal Tyrrell Museum, dijo: “Los fósiles de hadrosaurio son relativamente comunes en esta parte del mundo, pero otra cosa que hace que este hallazgo sea único es el hecho de que grandes áreas del esqueleto expuesto están cubiertas de piel fosilizada.

“Esto sugiere que puede haber aún más piel conservada dentro de la roca, lo que puede darnos más información sobre cómo era el hadrosaurio”.

La recogida de todo el esqueleto puede llevar varios meses, y una vez recogido el fósil se entregará al Laboratorio de Preparación del Museo Royal Tyrrell, donde los técnicos trabajarán para descubrir el fósil.

Determinarán lo bien conservado que está, si está todo el esqueleto y qué parte de la piel se conserva.

Identificar la especie exacta de dinosaurio pico de pato sólo será posible si se descubre un cráneo.

Según el tamaño y la conservación del espécimen, su preparación completa para la investigación y la exposición puede llevar varios años.

Este año se celebra la primera escuela internacional de campo de paleontología, en la que participan académicos y estudiantes de la Universidad de Reading y de la Universidad de Nueva Inglaterra en Australia.

En colaboración con el Royal Tyrrell Museum de Canadá, el equipo trabaja conjuntamente para excavar el esqueleto protegiendo el fósil expuesto.