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El ozono puede ser un gas de efecto invernadero más potente de lo que se pensaba, según un nuevo estudio que ha descubierto que parece estar debilitando uno de los mecanismos de enfriamiento más importantes de la Tierra.
Los investigadores encontraron cambios en niveles de ozono en dos capas de la atmósfera del planeta fueron responsables de casi un tercio del calentamiento global observado en los últimos 70 años.
El ozono es un gas altamente reactivo que se crea en la atmósfera superior por la interacción entre las moléculas de oxígeno y la radiación UV del sol.
La capa de ozono en la alta atmósfera nos protege de gran parte de la radiación ultravioleta del sol.
Sin embargo, en la parte baja de la atmósfera, se forma debido a las reacciones químicas entre contaminantes como los gases de escape de los vehículos y otras emisiones.
La contaminación atmosférica por ozono a nivel del suelo, donde los seres humanos respiran, provoca graves problemas de salud.
En el estudio, publicado en la revista Nature Climate Change, los investigadores descubrieron que un aumento del ozono en la baja atmósfera estaba causando el profundo y rápido calentamiento en las aguas oceánicas que bordean la Antártida.
La Dra. Michaela Hegglin, profesora asociada de química atmosférica y una de las autoras del estudio, dijo: “El ozono cerca de la superficie de la Tierra es perjudicial para las personas y el medio ambiente, pero este estudio revela que también tiene un gran impacto en la capacidad del océano para absorber el exceso de calor de la atmósfera.
“Estos hallazgos son reveladores y marcan la importancia de regular la contaminación atmosférica para evitar que aumenten los niveles de ozono y que la temperatura global se eleve aún más”.
Para mejorar la comprensión del impacto del ozono en la captación de calor, el equipo utilizó modelos para simular los cambios en los niveles de ozono en la atmósfera superior e inferior entre 1955 y 2000 y aislarlos de otras influencias.
Estas simulaciones mostraron que la disminución del ozono en la atmósfera superior y el aumento en la atmósfera inferior contribuyeron al calentamiento observado en los 2 km superiores de las aguas del Océano Austral, también conocido como Océano Antártico.
Un hallazgo sorprendente para los investigadores fue que el aumento del ozono en la atmósfera inferior causó el 60% del calentamiento general inducido por el ozono observado en el Océano Austral durante el período estudiado, mucho más de lo que se pensaba.
Esto no se esperaba porque los aumentos de ozono troposférico se consideran normalmente como un forzamiento climático en el hemisferio norte, ya que es allí donde se produce la principal contaminación.
“Hace tiempo que sabemos que el agotamiento del ozono en la parte alta de la atmósfera ha afectado al clima de la superficie en el hemisferio sur”, dijo el Dr. Hegglin.
“Nuestras investigaciones han demostrado que el aumento del ozono en la parte baja de la atmósfera debido a la contaminación atmosférica, que se produce principalmente en el hemisferio norte y se “filtra” al hemisferio sur, es también un problema grave.
“Hay esperanza de encontrar soluciones, y el éxito del Protocolo de Montreal en la reducción del uso de los CFC demuestra que es posible la acción internacional para prevenir el daño al planeta.”
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