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El nuevo telescopio espacial de la NASA abrió su enorme espejo dorado con forma de flor el sábado, el último paso en el espectacular despliegue del observatorio.
La última parte del espejo de 21 pies (6,5 metros) se colocó en su lugar por orden de los controladores de vuelo, completando el despliegue del telescopio espacial James Webb.
“Estoy emocionado por eso. Qué hito tan asombroso. Ahora vemos ese hermoso patrón en el cielo ”, dijo Thomas Zurbuchen, jefe de misiones científicas de la NASA.
Más poderoso que el telescopio espacial Hubble, el Webb de $ 10 mil millones escaneará el cosmos en busca de luz proveniente de las primeras estrellas y galaxias formadas hace 13,7 mil millones de años. Para lograr esto, la NASA tuvo que equipar a Webb con el espejo más grande y sensible jamás lanzado: su “ojo dorado”, como lo llaman los científicos.
Webb es tan grande que tuvo que doblarse al estilo de un orgami para encajar en el cohete que se disparó desde Sudamérica hace dos semanas. La operación más arriesgada ocurrió a principios de semana, cuando se desplegó el parasol del tamaño de una cancha de tenis, proporcionando una sombra bajo cero para el espejo y los detectores de infrarrojos.
Los controladores de vuelo en Baltimore comenzaron a abrir el espejo principal el viernes, desplegando el lado izquierdo como una mesa abatible. El estado de ánimo fue aún más optimista el sábado, con música animada llenando la sala de control mientras el lado derecho encajaba en su lugar. Después de aplaudir, los controladores inmediatamente volvieron al trabajo, bloqueando todo.
Este espejo está hecho de berilio, un metal ligero pero resistente y resistente al frío. Cada uno de sus 18 segmentos está recubierto con una capa ultrafina de oro, altamente reflectante de luz infrarroja. Los segmentos hexagonales del tamaño de una mesa de café deben ajustarse en los próximos días y semanas para que puedan enfocarse como uno solo en las estrellas, galaxias y mundos extraterrestres que podrían contener signos atmosféricos de vida.
Webb debería llegar a su destino a 1 millón de millas (1,6 millones de kilómetros) de distancia en otras dos semanas. Si todo sigue yendo bien, las observaciones científicas comenzarán este verano. Los astrónomos esperan mirar hacia atrás dentro de los 100 millones de años del Big Bang que formó el universo, más cerca de lo que ha logrado Hubble.
AP
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