¿El único superviviente de la época dorada de Hollywood? El hotel que lo ha visto todo

Wuando se anunció la muerte de James Caan el mes pasado, la mesa favorita de la leyenda del cine en el Polo Lounge -el histórico restaurante y bar del Hotel Beverly Hills- fue acordonada. En la Mesa Uno, que también era la preferida de Charlie Chaplin, se colocó una vela y una foto de la estrella, así como la comida más apreciada por Caan: la ensalada “McCarthy” picada, con pollo, betabel y aguacate, y un martini extremadamente sucio con extra de salmuera de oliva. “Cuando fallece uno de nuestros grandes y conocidos clientes habituales, siempre reservamos su mesa favorita y la dejamos todo el día y toda la noche”, dice Steven Boggs, director de relaciones globales con los huéspedes del hotel y verdadera fuente de historia de Hollywood. “Lo llamamos ‘poner un lugar definitivo'”.

Carrie Fisher, James Garner y Burt Reynolds son algunos de los otros asiduos fallecidos que han recibido este mismo honor. Como habrá notado, los habituales del Hotel Beverly Hills no son como los demás. Son Rita Hayworth, Katharine Hepburn, Paul McCartney y -a juzgar por las publicaciones de la semana pasada de la cuenta de Instagram de cotilleos de famosos Deux Moi- Kim Kardashian, Megan Fox y el rapero Machine Gun Kelly. Mientras que otros lugares tienen el favor de la flor y nata de los famosos, ningún otro lugar de Los Ángeles cuenta con el mismo nivel de poder de las estrellas que el Hotel Beverly Hills.

“También nos sentamos donde a Al Pacino le gusta sentarse”, dice Boggs, que ha apartado la mesa de Caan y Chaplin para nuestra conversación, un acogedor asiento de esquina con banquetas de terciopelo verde salvia. “Puedo enseñarte dónde se sentó Frank Sinatra, dónde se sentó Marilyn Monroe, dónde se sentó Elizabeth Taylor, etc.”, añade, señalando la mesa en la que Sinatra celebró el 49º cumpleaños de Dean Martin, con la consiguiente pelea en el bar, que acabó con un conocido coleccionista de arte con el cráneo fracturado.

“Pero también puedo enseñarte la mesa en la que le gusta escribir a Steven Spielberg, y la mesa que le gusta a Leonardo DiCaprio. La cena también sigue siendo interesante. Jimmy Fallon viene, se sienta al piano y toca algunas melodías. La gente sigue viniendo aquí, se hacen tratos constantemente. Sigue siendo el centro neurálgico”.

Los Ángeles es una ciudad a la que le gusta jugar rápido con su historia. Aunque es el centro mundial de la industria cinematográfica desde hace poco más de un siglo, muchos de sus tesoros arquitectónicos y edificios repletos de folclore cultural pop han sido arrasados. A pesar de su estatus legendario, el hotel Garden of Allah (adorado por Greta Garbo, Clara Bow y Errol Flynn), el majestuoso Ambassador Hotel -con el club nocturno Cocoanut Grove, muy adecuado para el Rat Pack- y el sórdido refugio del rock’n’roll The Tropicana Motel han sido víctimas de la bola de demolición. Más recientemente, el majestuoso Teatro Egipcio de Hollywood Boulevard fue comprado por Netflix, lo que dejó a muchos preocupados por el futuro del centenario palacio del cine, que fue construido durante un período de egiptomanía.

Sin embargo, el Hotel Beverly Hills sigue en pie. Construido en 1912 a lo largo de 12 acres en las estribaciones vírgenes de las montañas de Santa Mónica, al oeste de Los Ángeles, el hotel pretendía originalmente crear una fiebre del suelo, para que los propietarios pudieran vender parcelas de terrenos adyacentes. Casi tan pronto como se levantó, atrajo a la primera oleada de Hollywood, con estrellas como Chaplin, Gloria Swanson, WC Fields y Harold Lloyd, que pasaron por allí. La pareja de oro de la pantalla muda, Douglas Fairbanks y Mary Pickford, siguieron la estela del hotel y compraron una casa de campo al lado, que remodelaron en un falso estilo Tudor para convertirla en la fastuosa “Pickfair”, una de las residencias privadas más famosas de Estados Unidos.

En los años 30, con la llegada del cine sonoro, una nueva ola de actores hizo del hotel su patio de recreo. Entre ellos, Marlene Dietrich, que desafió las normas del bar del Polo Lounge -no se admiten mujeres solas ni con pantalones- presentándose sola con un elegante pantalón. Una ampliación realizada en los años 40 por el célebre arquitecto negro Paul Revere Williams hizo que el hotel fuera aún más atractivo para la creciente comunidad de famosos de Hollywood. El exterior se pintó de su característico color rosa -fíjate en sus torretas color melocotón en la portada del seminal álbum de The Eagles de 1976, Hotel California- y se acuñó la famosa combinación de colores verde y rosa empolvado de la propiedad.

Sin embargo, no es el edificio principal del hotel el que tiene más poder de estrella: ese derecho corresponde a los bungalows que hay justo detrás. Estos bungalows independientes -23, los cinco primeros construidos en 1915- tenían acceso directo desde la calle y eran perfectos pararesidentes que querían más privacidad. Una de ellas fue Elizabeth Taylor, que se alojó en varios bungalows tras seis de sus ocho bodas. El bungalow preferido de la británica era el número 5 y, tras su muerte en 2011, su familia organizó un servicio conmemorativo privado entre sus paredes.

Los bungalows también fueron testigos de una de las largas estancias de John Lennon y Yoko Ono en la cama (en un diván encargado por Dietrich para la suite), mientras que Paul McCartney y Linda Eastman pasaron una semana aislados en otro no mucho después de conocerse. Marilyn Monroe también era una gran aficionada a los bungalows, alojándose a menudo en los números 1 y 7 -donde pasó las Navidades con su segundo marido, la estrella del béisbol Joe DiMaggio- y teniendo un romance con su Hagamos el amor Yves Montand en las habitaciones contiguas, la 20 y la 21. El director y empresario Howard Hughes se alojaba a menudo en el número 4, reservando varias habitaciones a la vez para que nadie supiera exactamente dónde se alojaba. “La única persona del hotel que sabía exactamente dónde estaba era el chef ejecutivo”, explica Boggs. “Porque a Howard Hughes le encantaban sus sándwiches de roast beef”. Incluso entonces, el chef no entregaba el bocadillo directamente a Hughes, sino que lo dejaba en el recodo de un árbol fuera de su bungalow para que el insomne director lo recuperara en mitad de la noche.

Luego está el Bungalow Uno, donde la madre de la alta sociedad de Gore Vidal, Nina, tuvo un romance con Clark Gable. “He llegado al punto de no decir que algo es definitivamente cierto a menos que lo haya visto con mis propios ojos, o que alguien que lo haya visto esté lo suficientemente borracho como para decírmelo”, asegura Boggs. ¿Y quién le habló del asunto, le pregunto? “¡Gore Vidal!”, dice con una risa. El escritor e intelectual estadounidense fue durante mucho tiempo un amante del hotel, y pasó sus últimos días en 2012 en el vestíbulo junto a una hoguera, cantando para sí mismo después de otro almuerzo repleto de martinis. “Gore, bendito sea, hacia el final de su vida pasaba todos los días en el Polo Lounge”, explica Boggs. “Traía sus propias partituras y hacía tocar al pianista. Tenía un oído tremendo para la música, pero una voz horrible: ¡la gente que no se daba cuenta de quién era se molestaba mucho!”

En los bungalows no sólo hay historia del espectáculo, sino también de la política. En el Bungalow 3, los hijos pequeños de Robert Kennedy se enteraron trágicamente de que su padre, aspirante a la presidencia, había sido asesinado tras verlo en las noticias.

La piscina del Hotel Beverly Hills, que en su día estuvo rodeada de arena dorada enviada especialmente desde Arizona, también ha tenido su parte de actividad sensacional. El actor británico Rex Harrison era aficionado a tomar el sol desnudo, con nada más que un pañuelo cubriendo su Doctor Doolittle, en las cabañas privadas, que es donde el compositor Leonard Bernstein tuvo la idea de West Side Story. Cuando los Beatles se alojaron en el hotel, tuvieron que entrar a escondidas por la salida de la piscina, para evitar las hordas de fans que gritaban. Su mánager Brian Epstein llegó a reunirse con el coronel Tom Parker en el Polo Lounge para concertar un encuentro entre la banda y Elvis, que lamentablemente no llegó a producirse en aquella ocasión.

En la piscina también se encuentra una de las fotos más icónicas de los Oscars de todos los tiempos: la de Faye Dunaway recostada dramáticamente la mañana después de ganar el Oscar a la mejor actriz en 1977. En el suelo hay periódicos esparcidos, uno de ellos anunciando la victoria póstuma de Peter Finch como mejor actor por la misma película. Finch también estaba vinculado al hotel, ya que murió de un ataque al corazón en el vestíbulo sólo dos meses antes.

El hotel Beverly Hills, que celebra 110 años desde su apertura, sigue siendo tan popular como siempre, y los fines de semana de los Oscar y los Grammy se llena de las mayores celebridades del mundo. “Sigue siendo relevante”, dice Boggs, con orgullo. “Somos literalmente los últimos de nuestra especie”.

Las raras fotos de Elizabeth Taylor realizadas por Bert Stern se expondrán en el vestíbulo del hotel Beverly Hills desde el 1 de agosto hasta el 30 de septiembre