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A pesar de su memorable representación en la franquicia cinematográfica de Parque Jurásico, los dinosaurios velociraptor probablemente no utilizaban sus afiladas garras para acuchillar a sus presas, sino para inmovilizarlas y agarrarlas, según un nuevo estudio.
La investigación, publicada a principios de este mes en la Journal of the Arizona-Nevada Academy of Science, observó la seriema de patas rojas actual, un ave depredadora sudamericana que tiene una garra afilada y curvada similar a la del grupo de dinosaurios “raptor”, incluidos el velociraptor, el deinonychus, y el utahraptor.
Esta ave, que acecha y depreda pequeños mamíferos, reptiles, anfibios e insectos, es única por poseer unas prominentes “garras de hoz recurvadas” en sus segundos dígitos pedales que se mantienen despegadas del suelo, similares a las garras de los extintos deinonychosaurios, señaló el equipo de científicos, entre los que se encuentran los de la Universidad Brigham Young de Estados Unidos.
En lugar de utilizar sus garras como armas cortantes, los científicos plantean la hipótesis de que los deinonychosaurios más bien utilizaban sus garras para inmovilizar y agarrar.
Los científicos afirman que sus observaciones sobre el uso de garras en los seriemas de patas rojas concuerdan con lo que han denominado la hipótesis del Raptor Prey Restraint (RPR).
Debido al alto grado de similitud entre las garras de las seriemas y las garras de los deinonychosaurios, así como su ascendencia compartida y estilos de vida depredadores similares, dicen que es probable que las seriemas se encuentren entre los “mejores proxies” para el uso de las garras de los dinosaurios rapaces.
“Esta garra no está construida para acuchillar, parafraseando una canción de andar con botas, Hacía otra cosa”, dijo el coautor del estudio Brian Curtice a Live Science.
Los científicos argumentan que las garras curvadas de estos dinosaurios ni siquiera tenían estrías o una “superficie de corte” para ayudar a cortar la carne de su presa como se muestra en Jurrasic Park, donde estos dinosaurios incluso se enfrentaron a animales más grandes usando sus garras para cortar.
En el estudio también analizaron el comportamiento alimentario de las seriemas de patas rojas en el Wildlife World Zoo, Aquarium, and Safari Park de Phoenix.
Las aves, de unos 90 cm (3 pies) de altura y casi 2 kg (4 libras) de peso, se abalanzaron sobre una serpiente de goma en el estudio, golpeándola contra una roca para intentar matarla.
Utilizó su afilada garra para inmovilizar a la serpiente en el suelo mientras la desgarraba con el pico.
También mostraron las mismas habilidades de pinchar y agarrar ratones muertos en su comportamiento natural de alimentación.
Aunque las aves no son análogos “perfectos” de los dinosaurios rapaces, y todavía podría haber diferencias anatómicas entre los dos que podrían cambiar la forma en que funcionan las garras, los investigadores dicen que todavía es probable que los dinosaurios también utilizaran sus garras de manera similar.
“Por lo tanto, la forma en que los seriemas usan sus garras tiene el potencial de arrojar luz adicional sobre cómo los deinonychosaurs usaban las suyas”, dijeron los investigadores en el estudio.
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