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Los restos del Endurance, el famoso barco de Sir Ernest Shackleton, han sido encontrados en la costa de la Antártida más de un siglo después de su hundimiento.
El paradero del barco de madera, que desapareció en el mar de Weddell tras quedar atrapado en el hielo en 1915, había sido un misterio durante décadas. Sin embargo, una expedición ha localizado ahora el buque, notablemente intacto, a una profundidad de 3.008 metros, aproximadamente cuatro millas al sur de la posición registrada originalmente por el capitán del barco, Frank Worsley, dijo el Falklands Maritime Heritage Trust.
El pecio fue descubierto por Endurance22, un equipo que partió de Ciudad del Cabo (Sudáfrica) un mes después del centenario de la muerte de Sir Ernest en una misión para localizarlo.
El director de la expedición dijo que las imágenes del Endurance mostraban que estaba intacto y que era “de lejos el mejor naufragio de madera” que había visto.
“Estamos abrumados por nuestra buena suerte al haber localizado y capturado imágenes del Endurance”, añadió Mensun Bound. “Está erguido, bien orgulloso del fondo marino, intacto y en un brillante estado de conservación. Incluso se puede ver “Endurance” arqueado en la popa, justo debajo del barandal.
“Este es un hito en la historia polar”.
El explorador Sir Ernest se convirtió en un héroe nacional a principios del siglo XX tras liderar tres expediciones británicas a la Antártida entre 1907 y 1922.
En su segunda expedición, él y la tripulación del Endurance se propusieron lograr la primera travesía terrestre de la Antártida -el honor de ser el primero en llegar al polo sur se lo había llevado Roald Amundsen en 1911-, pero el barco no llegó a tierra y quedó atrapado en una densa capa de hielo, lo que obligó a los 28 hombres que iban a bordo a abandonar el barco.
A pesar de quedar varados en el hielo durante unos 10 meses, todos los miembros de la tripulación, excepto tres, lograron volver a casa con vida en lo que se considera una de las grandes historias de supervivencia y liderazgo de la historia de la humanidad.
Atravesaron el hielo marino, viviendo de focas y pingüinos, antes de zarpar en tres botes salvavidas y llegar a la deshabitada isla del Elefante.
Desde allí, Shackleton y un puñado de la tripulación remaron unas 800 millas (1.300 km) en el bote salvavidas James Caird hasta Georgia del Sur, donde buscaron ayuda en una estación ballenera.
En su cuarto intento de rescate, Shackleton consiguió volver a recoger al resto de la tripulación en la isla Elefante en agosto de 1916, dos años después de que su Expedición Imperial Transantártica partiera de Londres.
El Dr. John Shears, jefe de la expedición del Endurance22, dijo que su equipo, que llevó a cabo la búsqueda del Endurance a bordo del buque de investigación SA Agulhas II, había hecho “historia polar” al completar lo que llamó “la búsqueda de naufragios más desafiante del mundo”.
Dijo: “Además, hemos llevado a cabo una importante investigación científica en una parte del mundo que afecta directamente al clima y al medio ambiente mundial.
“También hemos llevado a cabo un programa de divulgación educativa sin precedentes, con retransmisiones en directo desde a bordo, lo que ha permitido que nuevas generaciones de todo el mundo se relacionen con el Endurance22 y se inspiren en las increíbles historias de la exploración polar, y en lo que los seres humanos pueden lograr y los obstáculos que pueden superar cuando trabajan juntos.”
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