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Daniel Brühl siempre se detiene para hacerse una foto con un fan. Lo que se le reconozca depende en gran medida del lugar del mundo en el que se encuentre en ese momento. Si está en Italia, lo más probable es que la gente lo conozca por interpretar al as de la Fórmula 1 Niki Lauda en Rush. En Alemania, todavía se le acercan los admiradores de su primer drama indie ¡Good Bye Lenin! y fuera de Europa casi siempre será por la película de Quentin Tarantino Inglourious Basterds. Sea cual sea el papel, Brühl, de 44 años, está encantado de cumplirlo. Otros actores le preguntan cómo sigue siendo tan paciente. “Siempre he tenido esa necesidad de caer bien”, confiesa con timidez. “Incluso hasta ahora”.
Es curioso, porque en las últimas dos décadas, el actor hispano-alemán ha cultivado una reputación de lo contrario. En la pantalla, a menudo se le encuentra con el ceño fruncido, cuando no con el bigote retorcido. En primer lugar, su papel de estrella como el untuoso y enamorado nazi de Tarantino, Fredrick Zoller. (Por cierto, Brühl ha interpretado a un nazi o a un nazi adyacente en al menos cinco películas). Incluso como Lauda en Rush, Brühl interpretó al piloto de carreras como alguien cortante y superior: la antítesis del desenfadado y goloso James Hunt de Chris Hemsworth. Se podría decir que un supervillano de Marvel -como el que interpreta en Capitán América: Civil War – siempre estuvo en las cartas para Brühl. Se le da muy bien ser malo.
Su última película, la recién estrenada adaptación de Netflix de la novela de 1928 de Erich Maria Remarque Sin novedad en el frente occidental (en alemán: Im Westen Nichts Neues, o Nada nuevo en Occidente)es una especie de cambio. El libro y su versión cinematográfica describen el horror de la guerra tal y como lo ve un joven soldado alemán. El recién llegado Felix Kammerer interpreta al joven soldado. Brühl es el político liberal de la vida real Matthias Erzberger, que en 1918 convenció a los altos mandos alemanes para que admitieran finalmente la derrota y negociaran un alto el fuego con los franceses. Menos de tres años después, fue asesinado por nacionalistas de derechas.
Sin novedad en el frente occidental pinta una imagen realista y sangrienta de la guerra. En las trincheras no hay un tufillo de heroísmo, como sugerían algunas películas bélicas que Brühl creció viendo. “Era primordial tener un punto de vista muy sombrío y neutral”, dice. El valor estaba descartado en las películas alemanas sobre la guerra. “No podemos adoptar la posición, al contar una historia como ésta, de heroísmo o glorificación”. Aunque el libro ha recibido múltiples adaptaciones desde 1918, incluida la película de Lewis Milestone de 1930, ganadora de un Oscar, ésta es la primera vez que se rueda en alemán. Al preguntársele por qué ha tardado tanto, Brühl considera la cuestión con detenimiento: “Quizá porque tenemos restricciones y miedos al tratar nuestra propia historia”.
La guerra no tiene nada de glorioso. La película es muy clara al respecto. Su mensaje es universal y atemporal. Ahora mismo, añade Brühl, también es aterradoramente pertinente. “Ojalá estuviéramos en una situación en la que la película fuera menos relevante. Cuando empezamos, había un aumento del nacionalismo, del populismo en todas partes, así que eso era motivo suficiente para contar esta historia, pero lo que no podíamos prever es que la guerra estallaría en medio de Europa”. Brühl espera que, sobre todo los jóvenes, vayan a ver la película. “Quiero recordar a la gente y a los jóvenes que la guerra no es genial. La guerra no es una aventura; la guerra es un horror, y los supuestos ganadores van a sufrir el resto de sus vidas”.
La conversación con Brühl discurre libremente. Es erudito y comprometido, casi siempre inclinado hacia delante en su silla, con los codos sobre las rodillas. El actor puede tener unos cuarenta años, pero podría pasar por mucho más joven. El elegante traje que lleva ayuda, sin duda: Brühl parece estar en casa en esta habitación de hotel de cinco estrellas, vestido con un elegante traje de pana azul marino con un cuello alto negro debajo. Pero sobre todo se debe a su rostro, que es juvenil incluso en la edad madura. La sonrisa de Brühl es, con mucho, su rasgo más distintivo. De hecho, casi no es una sonrisa, sino un leve movimiento de los labios hacia arriba. Este movimiento minúsculo confiere a su sonrisa una cualidad pícara que puede parecer siniestra, como cuando parpadea en el rostro de Lutz Heck, el zoólogo nazi engatusador que Brühl interpreta junto a Jessica Chastain en The Zookeeper’s Wife (2017). Hoy en día, solo se muestra de buen humor.
Durante mucho tiempo,A Brühl le molestaba su aspecto infantil. “Desde finales de los veinte años hasta los 35, cada vez que me afeitaba, pensaba: ‘¡Mierda, parezco un niño de 15 años!'”. A menudo le ofrecían papeles 10 años más jóvenes que su edad real. “Pensé, ya he pasado por esto. Ya no me interesa. Pero nadie se creería que soy padre o profesor”. Es, por supuesto, irónico que ahora eche de menos aquellos días. “Ahora, cuando le digo a mi mujer que parezco de 15 años cuando me afeito, me dice: “¡Ya quisieras!”. Lo comparamos con el hecho de tener que identificarse al comprar alcohol. Lo que antes era un inconveniente se ha convertido en un halago de primer orden. “Hace un momento estaba renovando mi tarjeta de crédito y tuve que desplazarme durante mucho tiempo antes de encontrar mi año de nacimiento”, ríe Brühl, haciendo rodar sus “r” para imitar el sonido del ratón de su ordenador.
Marvel le ayuda a mantenerse joven. “Mi sobrino tiene 19 años y por fin ahora me toma en serio”. Brühl entró por primera vez en el MCU en la película de 2016 Capitán América: Civil War como el barón Helmut Zemo con pasamontañas, un papel que retomó en la serie de Disney Plus El Halcón y el Soldado de Invierno. Mientras que otros actores como Elizabeth Olsen y Christian Bale han criticado ligeramente la actuación en pantalla verde, Brühl habla de ella con asombro. “Es la experiencia más alucinante cuando ves el resultado y es realmente creíble.” Recuerda una de las primeras escenas que rodó para Marvel. Estaba en Atlanta, donde había más de 40 grados centígrados. Se suponía que era Siberia, 40 menos. “Llevaba una chaqueta North Face y me estaba muriendo. Y el maravilloso Chadwick [Boseman] estaba tan brillante, sudando en su equipo completo de Pantera Negra. Yo hablaba con ese acento de Europa del Este; Chadwick hablaba con acento africano, y ambos imaginábamos un valle nevado aislado. Todo resultaba increíblemente extraño, ¡pero funcionaba!”. Marvel ha acogido bien tanto a Brühl como, quizá más sorprendentemente, a sus ideas. “Es como ir a un parque Luna. Es un enorme patio de recreo y te invitan a explorar cosas. No estás en un corsé donde te dicen lo que tienes que hacer”. Brühl quería impregnar de humor a su personaje para El Halcón y el Soldado de Invierno; “Dijeron que lo trajeran”.
No fue hasta que Brühl, que entonces tenía 31 años, fue contratado para la película de venganza de Tarantino de 2009 Inglourious Basterds que se convirtió en una estrella internacional. Como es sabido, Tarantino le ofreció el papel después de ver ¡Good Bye Lenin! – la película de 2003 que convirtió a Brühl en un nombre conocido en Alemania. La comedia dramática protagonizada por Brühl en el papel de Alex, un hijo cariñoso cuya madre despierta de un coma justo después de la caída del Muro de Berlín. Cuando los médicos le informan de que cualquier acontecimiento brusco puede provocarle un ataque al corazón, Alex trabaja incansablemente para conjurar un mundo en el que la revolución nunca haya ocurrido. ¡Adiós Lenin! fue un brillante pero limitado escaparate para Brühl. Al menos, según los guiones que le enviaron, siempre iba a interpretar al hijo perfecto, el tipo que ayuda a los ancianos de enfrente y riega tus plantas cuando no estás. Brühl estaba condenado a hacer de buen chico para siempre, y entonces llegó Tarantino. “Fue refrescante tener esa perspectiva externa, porque tengo que decir que me estaba cansando un poco de hacer de chico bueno todo el tiempo”.
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La felizmente violenta, inspirada en la historia, centrada en el cine Inglourious Basterds era un clásico de Tarantino. En el papel de Zoller, Brühl era un soldado nazi que, sin saberlo, cortejaba a la mujer que tramaba su espeluznante muerte y la de su régimen fascista. Es un golpe de efecto. En el papel, Brühl juega visiblemente con su imagen de chico de al lado y demuestra que la dulzura es a veces mejor cuando esconde algo agrio. Brühl se desprende por fin de su barniz de chico bueno. “Pensé que Tarantino había jugado con mi imagen de chico bueno, y el momento coincidió con mi necesidad de romper con eso”, recuerda. “Y habría sido muy limitante quedarme en Alemania y trabajar fuera de ella. Se había vuelto un poco aburrido”.
Con Tarantino o sin él, es poco probable que Brühl se hubiera quedado en Alemania. Nació en Barcelona, de madre española y padre alemán, pero se crió en Colonia. Pasó los veranos en Francia con sus primos. Por eso tiene sentido que su primer punto de entrada en un papel sea el idioma. “Para mí, todo empieza con la voz”. El acento, la entonación y el registro proporcionan un punto de apoyo atractivo y útil en el universo social y psicológico de un personaje, que un políglota como él puede captar fácilmente.Brühl, que domina el español, el alemán, el francés, el inglés y el portugués. También ha sido totalmente convincente como forastero polaco (Las damas de la lavanda). Personalmente, siempre le ha gustado el idioma inglés. De adolescente cantaba en dos bandas “muy horribles”. Se corrige a sí mismo. “Las bandas no eran horribles. Yo era horrible. Siempre intenté sonar muy británico porque quería ser como las bandas de Manchester de la época, como The Stone Roses”. Se encoge y se estremece en su asiento, como si tratara de sacudirse el propio recuerdo. “Eurgh – ¡Gott! De todos modos, quedó claro muy pronto que no tendría una carrera como estrella del rock”.
Si mi padre hubiera sido carnicero, probablemente no estaría sentado aquí
El lenguaje le seguía interesando, incluso si un futuro en la música indie británica estaba fuera de la mesa. “Me parece tan interesante cómo se pueden expresar mejor ciertas cosas en un idioma o en otro. Es lo primero a lo que me agarro como actor. En la mayoría de los casos, quiero saber cómo habla alguien y luego encuentro el resto”. Se puede encontrar a Brühl hablando consigo mismo muchas veces durante la preproducción. Está nervioso por el estreno de Sin novedad en el frente occidental; su personaje es de la misma región que su familia política y su acento seguramente atraerá algunas críticas amistosas. “Voy a recibir algún texto al respecto de ellos”, pone los ojos en blanco. “Pero me esforcé al máximo. Fonéticamente, es realmente difícil”.
Brühl parece casi predestinado a la vida artística. Atribuye a su familia el mérito de su actual profesión, enumerando a sus parientes y sus diversas ocupaciones. Su padre era Hanno Brühl, un director de documentales que también hizo teatro y dirigió algunas películas para televisión. Su tío trabajaba en la radio. Su otro tío era periodista. Su primo era director de teatro y ópera. Su otro primo también trabajó en la radio. “Si mi padre hubiera sido carnicero, probablemente no estaría aquí sentado”, dice Brühl con naturalidad.
Pero hay otra razón por la que es actor. Es la misma razón por la que siempre se detiene para hacerse una foto con un fan. “De pequeño, en el jardín de infancia, aprendí muy pronto a preguntarme: ‘¿Cuál es mi posición aquí? ¿Cómo puedo posicionarme?”. La mayoría de los arquetipos estaban fuera de su alcance. El joven Daniel no era lo suficientemente bueno en el deporte como para ser un deportista, pero sí tenía algo más que ofrecer. “Pronto me di cuenta de que soy un poco gracioso y de que soy un buen contador de historias, así que conseguí que me prestaran atención, que me respetaran y conseguí mi círculo de amigos gracias a eso”. Su educación peripatética e incluso su vida actual viajando de ida y vuelta a los platós de cine le impiden tener un sentimiento de pertenencia. “Sería muy coqueto y equivocado decir que fue una desventaja crecer en una familia tan mezclada”, aclara. “El único efecto negativo es que muy a menudo tengo la impresión de no ser de ningún sitio”. Incluso en Colonia, donde creció, los lugareños le miran como un traidor. Brühl pone acento para imitarlos: “Te fuiste a la capital como tantos otros. No finjas que eres de aquí”. Suspira.
Esa poco envidiable necesidad de caer bien es a lo que se reduce entonces. “Creo que eso sigue siendo un motor para mí. Cuando eres actor, tienes ese escenario y disfrutas cuando cuentas un chiste o haces un papel que le llega a la gente, que les hace sentir curiosidad y les hace escuchar lo que tienes que decir”, hace una pausa. “Creo que esto empezó siendo un niño y tratando desesperadamente de llamar la atención”.
‘Sin novedad en el frente occidental’ se podrá ver en Netflix el 28 de octubre
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