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Das personas decentes se convierten en auténticos bastardos cuando adquieren riqueza”. Para Hugh Quarshie, esa es la pregunta central en el nuevo drama jabonoso, Riquezasen el que interpreta al director ejecutivo de una empresa familiar de peluquería para negros. Por razones que se aclaran rápidamente, Quarshie no acaba teniendo mucho tiempo en pantalla, pero su impacto se deja sentir a lo largo de toda la serie. A lo largo de seis episodios, la primera temporada sigue a la familia Richards mientras intenta salvar su negocio de la ruina financiera.
Tomando el papel en Riquezas no fue una decisión difícil para Quarshie. Desde que obtuvo su primer crédito profesional en 1979, la carrera de este actor de 68 años ha sido muy variada, desde la interpretación de procedimientos médicos hasta el cine de acción. Holby City hasta el papel protagonista en Otelo para la RSC. A principios de este año, fue nominado a los Bafta como mejor actor en Stephenuna miniserie sobre las secuelas del asesinato de Stephen Lawrence. Cuando habló por primera vez con Riqueza Abby Ajayi, la directora de la serie, se sintieron inmediatamente unidos por ser licenciados en Oxford que “malgastaron” su tiempo de estudio al sentirse atraídos por actividades más creativas. Pero cuando supo más sobre la Inventando a Anna nuevo programa de televisión de la escritora, que tiene sabores de Sucesión y Dallas pero está basado en una familia negra británica, estaba enganchado.
“Creo que hay algo fascinante en la forma en que la moral y el comportamiento cambian con la riqueza”, razona Quarshie. “Lo que ocurre con la riqueza recién adquirida es que uno de los efectos parece ser desechar todos los viejos comportamientos y actitudes. El sentido de lo que está bien o mal se sustituye por el de lo que puedes permitirte y salirte con la tuya”. En una de las primeras escenas, la segunda esposa de Stephen, Claudia (interpretada por Sarah Niles), se muestra horrorizada ante la perspectiva de recibir una asignación mensual de sólo 20.000 libras, a pesar de tener unos orígenes humildes. “Te gustaría decirle a alguien así: ‘¡Tienes que vivir más y sufrir más!”, se ríe. “Creo que es muy atrevido por parte de Abby presentar una serie de personajes y actitudes que sugieren que, en realidad, las personas de origen africano son igual de capaces de lo bueno y de lo malo, y pueden dejarse envolver con la misma facilidad por el sentido del derecho”.
Además, la abundancia de jóvenes talentos negros en la serie fue algo que Quarshie encontró inspirador, y un signo esperanzador de un equilibrio largamente esperado en la industria del entretenimiento. “Hubo ese tipo de actor cómico, un Stepin Fetchit, en su día”, dice, refiriéndose al actor negro de vodevil de los años 30 que hizo carrera representando al “hombre más perezoso del mundo”, hoy considerado un tropo muy problemático. “Ahora los actores no se comprometen [like that]También usan sus nombres africanos. En Riquezastenemos a Adeyinka Akinrinade, Ola Orebiyi, Nneka Okoye… y el público va a tener que acostumbrarse a esos nombres y a pronunciarlos correctamente”.
“Es decepcionante que Kwasi Kwarteng haya permitido que le llamen ‘Kwar-zee'”, dice, estableciendo un repentino vínculo entre sus compañeros de reparto y el ex canciller de Hacienda. “En la cultura akan, la dominante en Ghana, el nombre Kwesi o Kwasi casi siempre se pronuncia ‘Kweh-si’, pero el hecho de que haya ido a Eton, donde la gente no se molesta en pronunciarlo correctamente…”. Quarshie pone la voz que te imaginarías de un Old Etonian. “¡Oh, hola Kwar-zee! No les corrigió. Me da la impresión de que los jóvenes negros británicos son ahora más asertivos; la gente lo llama “wokeness”. No tiene nada que ver con el wokeness, es gente que dice: ‘No, esto es lo que soy. Acéptalo'”.
Burlarse del ex canciller es una de las muchas salidas por la tangente de Quarshie durante nuestra conversación de 40 minutos con Zoom. En un momento dado, habla de cómo muchos pilotos de Fórmula Uno han sido “financiados por papá”; al siguiente, plantea un debate sobre cómo “una religión de los colonizadores y opresores” sigue siendo tan popular en África, o bromea sobre tener unas palabras con Sean Bean, que le arrebató el Bafta al mejor actor en la ceremonia de este año. Desde el despacho de su casa, Quarshie se sienta frente a una estantería de libros apilados y variados: lleva su inteligencia en la manga y tiene un verdadero sentido de la curiosidad por el mundo.
El nombre de Stephen Lawrence ha sidofijado en la conciencia británica desde 1993, cuando el joven londinense de 18 años fue asesinado en un ataque racista. Su muerte marcó un hito en la denuncia del racismo institucional en la policía y de la discriminación en la sociedad en general. Hasta la fecha, Quarshie ha interpretado a Neville Lawrence, el padre de Stephen, en dos ocasiones: en el documental de 1999 El asesinato de Stephen Lawrence y en la miniserie de tres capítulos de 2021, Stephen. Es algo que él considera un gran privilegio y que sigue llevando en el corazón.
“Siento un gran respeto por ambos”, dice refiriéndose a Neville Lawrence y a la madre de Stephen, Doreen. “Tenía un gran sentido de la responsabilidad de hacer lo correcto por ellos”. Sin embargo, a la hora de abordar la historia más de dos décadas después, Quarshie tomó la decisión de no volver a hablar con ellos: ahora que él mismo es padre de tres hijos, no consideró necesario pedirles más contexto emocional.
“La segunda vez, no me pareció apropiado hablar con Neville, porque no quería reabrir esas heridas. ¿Qué le voy a decir? ¿Cómo te sentiste cuando te enteraste de que habían apuñalado a tu hijo? ¿Cómo te sentiste cuando supiste que los asesinos se habían salido con la suya durante tanto tiempo?”. No quieres ir por ese camino. Ahora tengo mi propio hijo, que es apenas mayor que Stephen cuando fue asesinado. No tienes que esforzarte mucho para imaginar cómo te sentirías si mataran a tu hijo de esa manera”.
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Otro papel clave en el currículum de Quarshie es el de Ric Griffin en Holby City. Tras unirse al reparto en 2001, Quarshie era el miembro del reparto que más tiempo llevaba en la serie en el momento de su marcha en 2020. Menos de un año después, la BBC anunció que Holby City se cancelaba como parte de un movimiento para invertir en otros dramas en todo el país. Su último episodio se emitió en marzo. Cuando Quarshie se enteró de que la serie llegaba a su fin, se sorprendió y se sintió sobre todo decepcionado por sus antiguos compañeros. Sin embargo, admite que había llegado a su propio límite con la serie mucho antes.
“Estaba llegando a un punto en el que me frustraban algunos de los argumentos”, explica. “Sólo quería que fuéramos, no necesariamente un documental, sino que abrazáramos el hecho de que había un drama natural en el sentido de la salud, que no nos exigía, en mi caso, dar a luz al bebé de mi nieta de 14 años mientras amamantaba a mi tumor cerebral. Fue en ese momento cuando pensé: ¿es esto realmente lo que quiero hacer?”.
Ahora, sin las ataduras de un drama en serie, Quarshie está abrazando los muchos trabajos diferentes que se le ofrecen – y también está considerando un movimiento detrás de la cámara.
“Mi ambición es dedicarme más a la producción, como productor y guionista”, afirma. “Quiero contar esas historias que a menudo se pasan por alto, o notas a pie de página en las historias de otras personas”. Cuando se le pregunta qué tiene en mente, no dice nada, pero no puede evitar dar alguna pista. “Estoy pensando en algo con Heathcliff en Cumbres borrascosas…” Si el torturado antihéroe de Emily Brontё fue escrito como un personaje negro ha sido un misterio literario largamente debatido. Quizá sea ése un aspecto de la historia de Heathcliff que espera contar algún día? Pero Quarshie no está dispuesto a desvelarlo todo todavía. “Eso es todo lo que puedo decir ahora”, dice con una sonrisa. “Más sobre eso en otra ocasión”.
‘Riquezas’ ya está disponible en streaming en ITVX
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