¿Es Thirty Seconds to Mars de Jared Leto el proyecto de vanidad más absurdo de la historia de Hollywood?

Jared Leto se ha mantenido ocupado. Como el superhéroe vampiro protagonista de Morbiusrecientemente ha regalado a un mundo desprevenido e inmerecido un clásico de culto, una película tan horrible y a la vez tan adictiva que nos ha obligado a plantearnos si “terrible” y “genial” no son la misma cosa. Pero el ganador del Oscar, de 50 años, no ha hecho más que empezar. Recientemente reveló a ¡Kerrang! que durante el encierro volvió a centrar su atención en su banda de rock, Thirty Seconds to Mars.

“Escribí unas 200 canciones”, dijo. “Y tenemos quizás dos álbumes, quizás tres, de material. Vamos a empezar a sacarlo en breve”.

¿Tres nuevos álbumes de Thirty Seconds to Mars? ¿Doscientas canciones? Olvídate de la crisis climática o de la inflación galopante. Aquí está la pesadilla que nunca vimos venir. Porque aunque Leto es uno de los grandes actores de su generación, con Thirty Seconds to Mars ha conseguido la nada desdeñable hazaña de encabezar uno de los proyectos de vanidad más absurdos de la historia de Hollywood. Si Morbius, el vampiro mágico, fuera un grupo de rock, sería Thirty Seconds to Mars: un motín gritón y aterrador de ego, pelo, melodrama y dientes.

Lo que es aún más impresionante es el tiempo que Leto ha mantenido a Thirty Seconds to Mars -formado en 1998 con su hermano baterista, Shannon- en órbita alta. El 27 de agosto se cumple el 20º aniversario del debut autotitulado de la banda, un disco que combinaba la autoconciencia de U2, la humildad de The 1975 y la sutileza de Muse en sus años de máxima teoría de la conspiración. Todo ello rematado con un descaro de estrella de cine, voces histriónicas y guitarras aullantes.

A primera vista, la calidad exagerada de 30 Seconds to Mars no es única. Los grupos de rock ridículos de Hollywood han sido un hecho desafortunado que se remonta al menos a la década de 1990. ¿Recuerdas la banda P, el grupo grunge que Johnny Depp formó con el líder de los Butthole Surfers, Gibby Haynes, y que estaba en el escenario del Viper Club de Depp cuando River Phoenix se desplomó en la calle en 1993?

Keanu Reeves, por su parte, actuó en Glastonbury como bajista de Dogstar en 1999 y fue acribillado con fruta por sus problemas. Por su parte, Russell Crowe lleva mucho tiempo librando una batalla de gladiadores contra el buen gusto a través de su grupo de pub-rock 30 Odd Foot of Grunts. Si se lanza una púa por encima del hombro en los años 90, lo más probable es que se golpee a una estrella de cine masculina que sienta que su verdadera vocación es dar expresión al Kurt Cobain que lleva dentro.

Los Thirty Seconds to Mars de Leto siempre fueron algo más. Por un lado, era imposible descartarlos como el devaneo extracurricular de un actor aburrido. Leto, desde el principio, se tomó la banda tan en serio como cualquiera de sus papeles en la pantalla.

Lo dejó claro con su primer single, “Capricorn (A Brand New Name)”. En el vídeo, Leto lleva un ridículo mono blanco y aúlla: “Así que huyo, me escondo y me destrozo/ Vuelvo a empezar con un nombre nuevo”. Lo hace con el mismo ardor que puso en su papel de drogadicto dos años antes en la película de Darren Aronofsky Réquiem por un sueño.

Ese primer álbum encontró rápidamente un público. Vendió más de 100.000 copias y sirvió de trampolín para el posterior ascenso de Thirty Seconds to Mars a los estadios. Sin embargo, a los críticos no les impresionó que Jared y Shannon combinaran Pink Floyd, Nine Inch Nails y U2. Tampoco les sedujeron las letras de las canciones de Leto que, según explicó a Flaunt que surgieron de “un claro deseo de cambio, de renovación, de un nuevo comienzo y, en última instancia, de escapar”.

“El álbum se ve perjudicado por la poesía desconcertante y pretenciosa de Leto y la calidad de las guitarras pesadas”, dijo. Rolling Stone. “La entrega de Leto de sus serias letras con tintes de ciencia ficción se vuelve monótona en el transcurso del álbum”, coincidió Q.

Lo que sea sobre Rolling Stoneresultó que “desconcertante” y “pretencioso” era justo lo que querían los fans de Leto. Y si los críticos nunca se acercaron a lo largo de los cuatro LPs siguientes que el grupo publicaría hasta 2018, su base de fans creció y creció. Tocaron en el O2 Arena de Londres en tres ocasiones, además de figurar de forma destacada en los carteles de los festivales de Reading y Leeds y Download.

La relación con sus fans tuvo desde el principio la cualidad de la adoración del héroe. Desde el principio de su relación amorosa, Thirty Seconds to Mars describía alegremente a sus seguidores -que se refieren aa sí mismos como “el Echelon” – como “un culto”.

Hace tres años, Leto dio el siguiente paso lógico al invitar a los devotos más acérrimos a un retiro en Croacia. Bajo un calor abrasador, en una isla privada del Adriático, el cantante/actor se vistió con túnicas blancas y los asistentes participaron en clases de yoga y recibieron tatuajes.

El evento se llamó “Isla de Marte”. Las fotos de Leto dirigiendo a sus seguidores encapuchados sugerían que, efectivamente, era algo de otro planeta. Pero fue un éxito y Leto lo volvió a hacer en 2021, con miembros de Echelon pagando desde 1.500 dólares hasta 6.500 dólares por su “exclusiva” experiencia en Thirty Seconds to Mars (el nivel de 6.500 dólares te compraba una “actividad VIP con Jared”).

Sin embargo, incluso mientras Echelon se expandía, otros se ponían del lado de los críticos. El propio Frodo, Elijah Wood, fue uno de los primeros en disparar. En 2003 declaró que Treinta Segundos a Marte era “¡un puto horror, tío!”. (Leto se enfrentaría más tarde a Wood en una entrega de premios).

“F***ing awful” es una descripción que registrarán muchos de los que se han encontrado con la banda en la naturaleza. No es que a la gente no le guste el rock espacial de Leto. La negatividad es mucho más profunda. Algo en Thirty Seconds to Mars despierta una antipatía visceral que eclipsa el desdén con el que se consideran otros proyectos de rock de estrellas de cine.

“Los encuentro insoportablemente genéricos, y sus álbumes simplemente no me emocionan a ningún nivel”, escribió un usuario de Reddit cuando un fan de Leto se preguntó por qué Thirty Seconds to Mars provocaba tanto odio. “Jared Leto parece una herramienta pretenciosa, tanto por su forma de cantar como por los vídeos musicales”, fue una respuesta más sucinta.

Pretenciosos o no, Thirty Seconds to Mars se sitúan sin duda en el nexo de dos clichés pasados de moda: el rock de estadio exagerado y el egoísmo de Hollywood.

Esa grandiosidad ha estado presente en su música desde el principio. Su debut autotitulado mezclaba Meatloaf con emo, rematado con una producción apropiadamente vistosa del compañero de Pink Floyd/Nine Inch Nails, Bob Ezrin. No ha cambiado mucho en 2018 y en su álbum más reciente, América, Leto seguía cantando como una banshee recién salida de un retiro de limpieza y abordando temas como la muerte del sueño americano y la sexualidad, en términos que hacían que Bono sonara como Mark E Smith.

“A través de una tierra de sangre y sueños… salvaré tu corazón de la ruptura”, cantó en “Great Wide Open”. Mientras tanto, en la sintetizada “Dangerous Night” observó: “Yo, soy un hombre en llamas/ Tú, un deseo violento”. He aquí la ópera-rock de Zoolander que no sabíamos que necesitábamos.

Por supuesto, hay que reconocer a Leto el mérito de haber mantenido a la banda durante 20 años. Se han librado de terribles críticas, del odio a los hobbits y de una demanda de 30 millones de dólares de su antigua discográfica EMI. Esa prolongada batalla legal fue relatada en su película de 2012 Artifacten la que se presentaba a Thirty Seconds to Mars como víctimas de la avaricia de la industria musical después de que intentasen abandonar lo que consideraban un contrato injusto (la disputa se resolvió finalmente fuera de los tribunales).

En todo caso, el hecho de que Thirty Seconds to Mars siga siendo un grupo polarizado dos décadas después de su debut es un testamento de su éxito. Ryan Gosling, Kevin Bacon y La casa del dragónPaddy Considine han formado parte de grupos, y este último ha publicado un aclamado álbum este año. ¿Puedes nombrar a alguno de ellos?

Con Thirty Seconds to Mars, Leto lleva un quinto de siglo entusiasmando a los fans y haciendo vibrar a los críticos. Independientemente de lo que se piense de su música -y podemos estar de acuerdo en que es divisiva-, no se puede discutir su longevidad. O con su capacidad para sacar canciones que, al igual que Morbiushan dejado su huella en la cultura popular.