‘Estamos hartos’: dentro del caos y la confusión de la música en vivo en 2022

GRAMOlastonbury, junio de 2019. Miles de fanáticos se agrupan alrededor del Pyramid Stage, enloquecidos al ver a Stormzy destrozando Worthy Farm. Se deshizo de su chaleco antibalas diseñado por Banksy; ahora está sin camisa, empapado en sudor mientras da la actuación de su vida. “¡Equipo de energía, vamos!” grita su hypeman, mientras esas notas de piano que se arrastran se cuelan para “Vossi Bop”. Stormzy levanta su micrófono para escuchar a la multitud rugir: “¡Que se joda el gobierno y que se joda Boris!”.

Solo un año después, donde había estado Stormzy había un campo vacío. La pandemia ha causado estragos en la escena de la música en vivo. Hace dos años, la industria del Reino Unido generaba más ingresos que nunca, mientras que artistas como Lewis Capaldi y Ed Sheeran agotaron las giras por todo el mundo. Ese panorama ha cambiado drásticamente. La organización benéfica Help Musicians, que ofrece apoyo profesional y asesoramiento a artistas en el Reino Unido, informa que el 96 % de los músicos vio cómo la mayoría de sus ingresos se esfumaban durante el confinamiento, y el 90 % ganaba menos de 1000 libras esterlinas al mes (por debajo del presupuesto del gobierno). Salario Digno Nacional). Una investigación por El independiente en 2021 habló con gerentes turísticos que se habían visto obligados a aceptar trabajos como apiladores de supermercados para llegar a fin de mes. También tuvo un impacto de otras maneras: Help Musicians vio un aumento del 60 por ciento en las solicitudes de apoyo de salud mental. Y aunque los intentos de volver a la música en vivo han sido aceptados por miles de asistentes a conciertos y festivales, otros continúan sufriendo ansiedad relacionada con la pandemia.

“Para la gran mayoría de los músicos, el circuito en vivo es su elemento vital”, me dice James Ainscough, director ejecutivo de Help Musicians. “Ya sea que la actuación sea en una función o un festival, un lugar de base o un escenario de fama mundial, la actuación en vivo es la economía frágil de la que dependen todos los músicos”. Los artistas han demostrado una capacidad de recuperación extraordinaria, desde ofrecer conciertos transmitidos en vivo hasta aprender a producir su propio trabajo desde casa. Pero no es suficiente para sostenerlos, artística o financieramente. “Eso es lo que los amantes de la música quieren y necesitan: esos momentos alegres en los que la música nos une y nos transporta a un mundo diferente”, dice Ainscough, “dejándonos recuerdos musicales que durarán toda la vida”.

Para muchos artistas, el lento regreso a la música en vivo ha provocado sentimientos encontrados de alegría y ansiedad. Dan Smith, líder de Bastille, que encabezó las listas de éxitos, pasó gran parte del encierro trabajando en el próximo álbum de la banda de pop, Dame el futuro, así como el voluntariado en los centros de vacunación. Volver al escenario nuevamente en verano, incluso para dos espectáculos con entradas agotadas en el Palacio de Hampton Court de Londres, fue una sensación extraña. “Estaba feliz y aliviado de estar de regreso, pero también tocar para una gran multitud me hizo sentir como si estuviéramos volando frente a todo lo que hemos sido condicionados a pensar, por las razones correctas, durante los últimos dos años”, dice. . “Recuerdo haber visto el piloto de Download y sentirme [that same] alivio, sino también preocupación por la gente de allí. Estaba cruzando los dedos para que avanzáramos”.

Después de un cierre total en 2020 y gracias a los esfuerzos hercúleos de los organizadores y sus equipos, se llevaron a cabo algunos festivales el año pasado. No Glastonbury, que registró pérdidas de 3,1 millones de libras después de verse obligado a cancelar por segundo año consecutivo. Pero otros festivales importantes, como Reading y Leeds, siguieron adelante, junto con Green Man, End of the Road y TRNSMT de Escocia. Para organizadores como Jamie Tagg, director del evento Mighty Hoopla con sede en Londres, no se parecía a nada que hubiera experimentado antes. “Fue el año más estresante y gratificante del que he sido parte”, me dice. “Como promotores de música, nos ganamos la vida apostando cuando reservamos espectáculos con la esperanza de que la gente compre boletos y se presente”. Lo que estaba en juego el año pasado fue aún mayor, tanto para los promotores que optaron por trasladar sus eventos a fines de agosto y septiembre, como para los que pospusieron hasta el año siguiente. “Para los que tuvimos la suerte de participar [in 2021], esas audiencias crearon atmósferas increíbles”.

Pero mientras muchos se sentían optimistas en septiembre, la aparición de la variante Omicron ha traído una nueva ola de problemas. Con el gobierno resistiéndose a cualquier tipo de bloqueo en Inglaterra, los lugares de música se han visto obligados a valerse por sí mismos en gran medida. Las bandas están cancelando giras debido a la seguridad de los fanáticos o debido a restricciones en Escocia, Irlanda y Gales. Mientras tanto, los fanáticos no aparecen, ya sea porque olvidaron que reservaron boletos con meses de anticipación o debido a la ansiedad relacionada con Covid.

Jeff Horton, propietario del histórico 100 Club de Londres, recuerda el momento en que la agenda del lugar “se derrumbó”, después de que el primer ministro Boris Johnson advirtiera el 12 de diciembre de 2021 que el público se enfrentaba a un “maremoto” de Omicron. Sin un confinamiento oficial establecido, los fanáticos de la música debían decidir si querían ponerse a sí mismos y a sus seres queridos en riesgo de contraer una nueva variante de covid-19. “Para el 15 de diciembre, no nos quedaba casi nada [booked] hasta fines de enero de 2022”, dice. “Perdimos 23 shows en dos días durante las próximas seis o siete semanas. Financieramente, es un completo desastre”.

Gran parte del caos causado por los actos de gira se debe a las diferentes restricciones vigentes en el Reino Unido e Irlanda. A principios de este mes, la banda escocesa The Snuts se vio obligada a cancelar todas sus fechas de enero, incluso cuando los shows en vivo pueden continuar en Inglaterra. En una declaración a los fanáticos en Instagram, la banda, que logró el número 1 en el Reino Unido con su álbum debut WL en abril pasado – culpó a la falta de un consejo claro del gobierno por su decisión. “Todavía siento que ha habido poco o absolutamente ningún apoyo del gobierno para el sector de la música en vivo”, dice el líder Jack Cochrane. “Todas y cada una de las veces, somos los primeros en cerrar y los últimos en abrirnos mientras nos quedamos completamente a oscuras al respecto”.

“Para ser honesta, y creo que hablo en nombre de la mayoría de los artistas en este momento, estoy totalmente harta”, dice la cantautora nacida en Yorkshire Billie Marten, quien se vio obligada a cancelar su gira europea esta semana. “La sincronización, los viajes y la estructura en torno a una campaña musical, por horrible que suene, son imprescindibles para el crecimiento de un álbum, y sin esa seguridad, la música se la lleva el viento la mayor parte del tiempo”. Junto con las preocupaciones por su banda y equipo, que también pierden trabajo en caso de cancelaciones, Marten teme que estos retrasos y decepciones hagan que los fanáticos pierdan la fe en sus artistas favoritos y que los artistas pierdan la fe en sí mismos. “En los primeros días de Covid, era mucho más fácil evitar pérdidas financieras y seguir siendo creativos, ya que habíamos establecido reglas que cumplir”, dice. “Sin embargo, las restricciones para la propagación de esta variante global han sido tan vagas que los artistas deben tomar sus propias decisiones sin un conocimiento sólido sobre el futuro”.

“La realidad de la situación es que el sector de base está emergiendo en 2022 con más de £ 100 millones en deuda nueva, una crisis en la audiencia y la confianza de la industria, y con muchos obstáculos que superar solo para sobrevivir”, Mark Davyd, director ejecutivo de la Music Venue Trust, dice. Antes del lanzamiento de la campaña #SaveOurVenues de la organización en abril de 2020, el 83 % de los lugares de música de base en el Reino Unido enfrentaban un cierre permanente inminente. A principios de enero de 2022, dice Davyd, menos del uno por ciento de los lugares habían cerrado como resultado de la pandemia. El MVT ahora trabaja en su campaña #ReviveLive, en asociación con la Lotería Nacional, para que la gente vuelva a la música en vivo. Jamie Njoku-Goodwin, director ejecutivo de la organización paraguas UK Music, está de acuerdo. “[The music industry’s] Tuve dos años horribles, y solo porque la perspectiva de la pandemia está mejorando, no significa que las cosas de repente vayan a ser fáciles”.

De hecho, los organizadores de festivales, propietarios de locales y expertos ya están preocupados por los obstáculos que enfrenta la industria en vivo este año. “Las cadenas de suministro aún no han recuperado la velocidad, lo que significa que algunos costos aún se duplican, lo que ejerce presión sobre los promotores independientes que no pueden permitirse operar”, dice Tagg. Él cita una preocupación particular antes de abril, cuando el recorte del impuesto a las ventas introducido por Rishi Sunak en 2020 volverá del 5 por ciento a la norma anterior a la pandemia del 20 por ciento. Greg Parmley, CEO de la organización paraguas LIVE, dice que eliminar este aumento planificado sería una de las formas más efectivas de apoyar a las empresas en dificultades, además de ofrecer apoyo financiero a corto plazo para el sector y diferir los pagos de préstamos hasta 2022. También insta al gobierno para arreglar su esquema de seguro Covid, presentado con retraso en agosto de 2021 después de una feroz campaña de la industria, para que “realmente cubra los riesgos que enfrentan las personas”, como las cancelaciones debido a que un artista contrajo Covid-19. “El gobierno gastó miles de millones de libras apoyando al sector cultural durante lo peor de la pandemia; sería un gran desperdicio de esa inversión permitir que los lugares y las empresas se derrumbaran justo cuando estamos viendo la luz al final del túnel. dice Njoku-Goodwin.

A medida que las cosas vuelven a una apariencia de normalidad previa a la pandemia, los artistas también pueden encontrarse lidiando con un cambio en el comportamiento de los fanáticos. Lucy Spraggan, ex factor X concursante que ahora es una exitosa solista, informa casos de alboroto, abucheos y lenguaje abusivo durante sus espectáculos recientes. “Normalmente hay un sentimiento inclusivo y seguro desde el principio, pero en cambio hubo un sentimiento notable de anticipación o nerviosismo”, dice ella. “Vi al menos cinco altercados físicos en las 26 fechas [of my recent tour] y antes nunca había visto una pelea en uno de mis conciertos”. Ella atribuye esto al hecho de que el público prueba cosas nuevas después del confinamiento, incluidas las personas que quizás estén menos versadas en la etiqueta que se espera en los lugares de actuación. “También siento que nos han alentado a crear un espacio físico entre nosotros, por una buena razón, por lo que algunas personas se sienten inquietas al estar cerca de extraños”, dice ella. “En lugares donde hay bastante alcohol y la gente está hombro con hombro, esa es una receta para los problemas”.

Marten, sin embargo, señala el lado positivo de que más personas tengan “el tiempo y el entusiasmo” para descubrir más música, lo que incluye profundizar en los catálogos anteriores de los artistas. “[This] realmente hizo que la transmisión se disparara y algunos artistas nuevos brillaran, artistas que ni siquiera habían puesto un pie en un lugar antes”, dice ella. “También he notado que ha aumentado el sentido de camaradería entre los músicos: nos estamos apoyando porque todos estamos en el mismo barco exasperante en el mismo mar indómito”.

Los fanáticos también están desesperados por volver a apoyar a las bandas y artistas que aman. Emilie Blanks, una aprendiz de peluquera de 17 años de Folkestone, se contagió de Covid-19 en el fin de semana del Festival de Lectura el año pasado. Desarrolló tos el viernes pero dio negativo. Para el lunes, estaba experimentando fuertes dolores de cabeza; una nueva prueba dio positivo. Durante las siguientes dos semanas, Emilie experimentó problemas respiratorios, además de mareos y desmayos. Pero a pesar de todo esto, y aún con algún que otro cansancio, está emocionada de volver este año. “Mi mamá dijo que estaba loca por querer volver a ir, pero he tenido dos de mis inyecciones y habré recibido mi refuerzo para agosto”, me dice. “Covid no me ha desanimado de la música en vivo”.

“La industria necesita desesperadamente un camino claro hacia una reapertura sostenible a largo plazo que no dependa de cierres de emergencia de último minuto”, dice Parmley. “Este tiene que ser el año en el que diseñemos una respuesta de Covid que vaya más allá y permita a las personas volver a hacer las cosas que aman”.