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Fivio Foreign no está de humor para charlar. Es por la mañana en Nueva York, donde el rapero creció y sigue viviendo, y anoche estuvo hasta tarde en el estudio. No importa que su álbum de debut haya salido hace sólo una semana; la relajación no está en la agenda. Al fin y al cabo, las colaboraciones con Nicki Minaj, Drake, Alicia Keys y Kanye West no se materializan con el descanso. Son el producto del trabajo diario. “Estoy en el estudio todos los días”, dice por Zoom, su cámara apagada. “Acabo de despertarme”. Su voz de barítono, que normalmente se oye gruñir por el sistema de sonido de un club, está cargada de sueño.
“Loco” es como Fivio describe el lanzamiento de BIBLIA, su debut producido por Kanye West. Ofreciendo un lado más suave del drill, el álbum apuesta por estribillos pegadizos e inflexiones de R&B, que lo hacen accesible a las masas más allá del grupo demográfico más duro del género. Puede que sea lo que finalmente haga que el drill se convierta en la corriente principal. El joven de 32 años, cuyo nombre real es Maxie Lee Ryles III, está igualmente sorprendido por el hecho de que West quiera trabajar con él. “Al principio no me lo creí. Pero luego, tal y como va mi carrera, tío, todo es posible”. BIBLIA es el último capítulo de la rápida trayectoria de Fivio hacia la cima del hip-hop. En poco tiempo, Fivio encontró sus pies con el ad-lib de 2019 “Big Drip”. Luego se hizo viral con un remix de “Body” de los raperos británicos Russ Millions y Tion Wayne. En los años siguientes, lanzó temas con Nas, Drake y French Montana. Se mantuvo en “DONDA” de West y en “We Go Up” de Nicki Minaj, de reciente aparición.
Por el camino, Fivio ha surgido como la nueva voz del drill de Brooklyn, un descendiente del estilo de rap nacido en Chicago y vinculado a las bandas y la violencia. El sonido de este género, que combina patrones de batería punzantes con líneas de bajo agitadas, es tan ominoso y amenazador como sus letras.
El Drill, que recibe su nombre del argot de Chicago para “matar”, llegó a Nueva York a través de Londres cuando los productores británicos empezaron a subir sus ritmos de drill a YouTube, para que los raperos emergentes, como Fivio, pudieran aprovecharlos.
Hasta hace poco, el drill de Brooklyn se asociaba a otro nombre: Pop Smoke. Este joven de 20 años, responsable de temas como “Dior” y “Christopher Walking”, estaba a punto de alcanzar la fama internacional cuando fue asesinado en febrero de 2020. Aunque Fivio era una década mayor, ambos eran buenos amigos. Pop intentó convencer a la discográfica que lo contrató para que también fichara a Fivio. Tras su muerte, Fivio era uno de los pocos posibles sucesores del trono. En BIBLIAproclama la coronación completa: “Bienvenido a la ciudad de los dioses/ El pop era el rey de Nueva York/ Ahora yo soy el n***a al mando”. Fivio ve el álbum como un homenaje a su difunto amigo y maestro. “Definitivamente quiero continuar su legado. Es mi hermano, así que tengo que mantener vivo su nombre”, dice. “Aprendí mucho de él. Puede que no haya hecho preguntas, pero siempre estoy observando”.
Ayudó que Pop y Fivio estuvieran en el mismo bando de la guerra de bandas de Brooklyn. Su música, al menos al principio, estaba estrechamente ligada a esas raíces violentas. Las letras de “drill” -las brutales amenazas y la especificidad hiperlocal de las mismas- se han relacionado con actos de violencia de la vida real. Las fuerzas del orden y los políticos de ciudades como Chicago, Londres y Nueva York han relacionado el aumento de la popularidad del drill con el incremento de los delitos con arma blanca y los tiroteos. Fivio tiene la misión de cortar esa asociación. Aunque es impreciso al respecto, le apasiona que el género que ha elegido no se reduzca a un monolito. “Piensa en ello. Lo primero es la violencia, no la música. Es lo mismo con cualquier cosa. Lo primero es el desamor, no la música sobre el desamor”, dice. Como cualquier músico, un rapero de taladro se inspira en su entorno. Para que las letras cambien, al final el entorno también tiene que hacerlo. Pero mientras tanto, Fivio trabaja incansablemente para demostrar que el drill no es intrínsecamente violento.
Hay pruebas de ese objetivo por todas partes BIBLIA, un álbum de perforación que carece notablemente del lenguaje típico del género de las armas y las bandas. El Fivio que una vez escribió amenazas sanguinarias en temas como “Blixky Inna Box” -un “blicky” es una pistola, y “Blixky” (la x es muda) es el nombre de una banda rival- ya no existe. “Esos días han quedado definitivamente atrás”, dice. También fuera del estudio, Fivio se está abriendo camino. En febrero, pocos días antes de que Pop fuera asesinado, Fivio fue uno de los muchos raperos que se reunieron con el alcalde de Nueva York, Eric Adams, para hablar del papel que desempeña el taladroen avivar las llamas de la rivalidad entre bandas. Aunque se informó de que Adams había organizado la cumbre, en realidad fue Fivio quien se puso en contacto con él. “Siento que tengo una responsabilidad, así que tengo que darla a conocer, ¿sabes?”. En cuanto a lo que se dijo en la reunión, Fivio es característicamente opaco, pero dice que el alcalde “no quería prohibir la música de perforación tanto como la gente pensaba”.
Ayuda el hecho de que este objetivo de Fivio vaya de la mano de su otra ambición: convertirse en la corriente principal, o para usar su eslogan favorito, “ser viral”. En su debut, las decisiones creativas se han tomado teniendo en cuenta el atractivo de los crossovers. Hay una participación de la joven artista de R&B Chloë Bailey; una colaboración con Ne-Yo; y un sample de Destiny’s Child listo para la radio en “What’s My Name”, al que Fivio tuvo que cambiar la letra para que quedara claro (“Beyoncé pensó que era demasiado vulgar”). El estribillo de “City of Gods” es cortesía del dúo pop The Chainsmokers. Sigue habiendo algunas referencias al controvertido pasado de Fivio (“Left Side” hace un guiño a su afiliación con los Crips), pero son escasas y sutiles. Y aunque el rapero dice que se “inspira en la vida cotidiana”, aclara que cualquier actividad ilegal que aparezca en sus rimas “por supuesto, no es cierta”.
Por necesidad de trabajo y de vida, Fivio está haciendo una vida más tranquila. Tiene un grupo más reducido de personas a su alrededor y ha contratado a un guardia de seguridad profesional. También se ha trasladado con sus tres hijos a la otra orilla del río Hudson y ha disminuido las fiestas. “Digo que quiero concentrarme más. Digo que quiero ser más natural”, dice. “Soy una persona fuerte. No me gusta depender de nada, aunque sea de las drogas”. ¿Es difícil mantener la sobriedad a tiempo parcial en una industria con fama de fiestera? “No”, dice despreocupado. Aunque reconoce estar demasiado ocupado para ir a la iglesia, Fivio sigue rezando. Hablando de su carrera, y del camino a veces increíble que ha tomado, Fivio dice: “Pase lo que pase, es el plan de Dios”.
Desde fuera, el ascenso de Fivio parece haber sucedido de la noche a la mañana; una historia de Cenicienta ayudada por algunas de las señales más poderosas de la industria. Pero para Fivio, el éxito ha sido gradual y duramente ganado. “Trabajé todos los días y lo sentí todos los días y pensé en ello todos los días y pasé por la m*** todos los días, así que esta m*** no me parece repentina”, dice. “Para mí, esta s*** se sentía como algo real”.
BIBLE está disponible para escuchar en todas las plataformas de streaming
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