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Un embrión de dinosaurio fosilizado bien conservado, todavía dentro de su huevo, está proporcionando a los paleontólogos nuevos conocimientos sobre los vínculos evolutivos entre las aves y los dinosaurios modernos.
El embrión de oviraptosaurio de 72 a 66 millones de años, que se encuentra en Ganzhou, provincia de Jiangxi, en el sur de China, revela que las criaturas adoptaron una postura de plegado distintiva antes de nacer.
El análisis del fósil, llamado “Baby Yingliang”, en honor al nombre de la empresa china que compró el huevo hace unos 20 años, mostró que la cabeza del embrión está debajo de su cuerpo, con los pies a ambos lados y la espalda doblada a lo largo del romo. final del huevo.
Los investigadores dijeron que anteriormente este comportamiento se había considerado exclusivo de las aves.
Surge la posibilidad de que esta posición de plegado antes de la eclosión haya evolucionado primero entre los terópodos no aviares durante el período Cretácico.
El equipo de investigación de instituciones en China, el Reino Unido y Canadá dijo que estaba entre los embriones de dinosaurio más completos jamás encontrados.
“La mayoría de los embriones de dinosaurios no aviares conocidos están incompletos con esqueletos desarticulados”, dijo Waisum Ma de la Universidad de Birmingham.
“Nos sorprendió ver este embrión bellamente conservado dentro de un huevo de dinosaurio, acostado en una postura de pájaro. Esta postura no había sido reconocida antes en dinosaurios no aviares “.
“Los embriones de dinosaurios son algunos de los fósiles más raros y la mayoría de ellos están incompletos con los huesos dislocados”, agregó.
“Estamos muy entusiasmados con el descubrimiento de Baby Yingliang: se conserva en excelentes condiciones y nos ayuda a responder muchas preguntas sobre el crecimiento y la reproducción de los dinosaurios”.
“Es interesante ver este embrión de dinosaurio y un embrión de pollo posar de manera similar dentro del huevo, lo que posiblemente indique comportamientos similares antes de la eclosión”.
El embrión fue identificado como un oviraptorosaurio por su cráneo profundo y desdentado.
Los oviraptorosaurios son un grupo de dinosaurios terópodos emplumados, estrechamente relacionados con las aves modernas, conocidos del Cretácico de Asia y América del Norte.
Es probable que sus formas de pico y tamaños corporales variables les hayan permitido adoptar una amplia gama de dietas, que incluyen herbívoras, omnívoras y carnívoras, dijo el equipo de investigación.
Se sabe que las aves modernas adoptan una serie de posturas plegadas, en las que doblan el cuerpo y colocan la cabeza bajo el ala, poco antes de la eclosión. Los embriones que no logran estas posturas tienen una mayor probabilidad de morir debido a una eclosión fallida.
Al comparar el espécimen con los embriones de otros terópodos, dinosaurios saurópodos de cuello largo y aves, los investigadores ahora sugieren que el comportamiento de plegado puede haber evolucionado por primera vez en los dinosaurios terópodos hace muchas decenas o cientos de millones de años.
Dijeron que los descubrimientos adicionales de fósiles de embriones serían invaluables para probar más esta hipótesis.
El profesor Steve Brusatte de la Universidad de Edimburgo, parte del equipo de investigación, dijo: “Este embrión de dinosaurio dentro de su huevo es uno de los fósiles más hermosos que he visto en mi vida.
“Este pequeño dinosaurio prenatal se parece a un pajarito acurrucado en su huevo, lo que es una prueba más de que muchos rasgos característicos de las aves actuales evolucionaron por primera vez en sus ancestros dinosaurios”.
La investigación se publica en la revista iScience.
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