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In 1997 Ricky Gervais contrató a Stephen Merchant, 13 años menor que él, para que fuera su asistente en XFM. En todos los años transcurridos desde entonces, a través de todos los programas y premios y entrevistas y controversias, a través de todo su trabajo en conjunto, los altos y los La vida es demasiado corta, la dinámica no ha vacilado. Gervais es el primogénito engreído del nerd hermano menor de Merchant. Gerva es el líder descarado y en busca de atención, Merchant, la sección rítmica. Gervais interpretó a David Brent, Merchant apareció con un cameo como el “gran monstruo larguirucho de ojos de Google”, Oggy, el Oggmonster. La escritura pudo haber sido colaborativa, pero estaba claro quién estaba a cargo. Ricky es el hechicero, Steve el aprendiz.
Ambos están de vuelta en la pantalla. Gervais tiene una nueva tercera serie de Después de la vida, la comedia de Netflix sobre un viudo afligido que llama una vez al año. Antes de Navidad, Merchant escribió, dirigió y protagonizó la travesura criminal de la BBC. Los forajidos. La semana pasada, lo siguió con un papel protagónico maravillosamente siniestro como el asesino en serie Stephen Port en Cuatro vidas. Es un momento intrigante para ambos.
Después del triunfo de La oficina, Gervais se fue a Hollywood. Gervais que protagonizó Noche del Museo y La invención de la mentira. Gervais, que llevaba un pequeño micrófono de auriculares Britney Spears y hacía bromas sobre Ana Frank. Gervais, quien escribió su episodio de Los Simpsons. Gervais, anfitrión de los Globos de Oro y se burló de la bebida de Mel Gibson. Fue una especie de irreverencia aduladora. Aunque habló de labios para afuera por odiar el circo, dio la impresión de que estaba rodando por Beverly Hills como un hipopótamo en el barro.
El comerciante no hizo esas cosas. O si lo hizo, se lo guardó para sí mismo. No tenía ningún interés en liquidar a la gente por el simple hecho de hacerlo. Él mismo nos dijo, en un New York Times entrevista: “[Gervais] siente la necesidad de traspasar los límites y provocar una respuesta de la audiencia. Preferiría ser parte de la pandilla. No quiero reírme de la pandilla, quiero que la pandilla no me golpee “.
El comerciante no se vistió como Jesucristo para la portada de Piedra rodante, o sigue don como Muhammad Ali se vistió como San Sebastián, flechas que sobresalían de su pecho como palitos de cóctel en una naranja navideña. Dudo que le hayan preguntado, pero puede decir cuál habría sido su respuesta. No habló sobre el ateísmo o los derechos de los animales como si fuera el primer tipo en la historia en considerar estos temas. Sus diferentes enfoques significan que están sujetos a diferentes estándares. Cuando Gervais se va quejándose de la ofensiva, es un tema de tendencia. Si Merchant dice cosas similares, como lo ha hecho en entrevistas anteriores, apenas levanta una ceja.
Tradicionalmente, ninguno de los dos ha estado en su mejor momento sin estar atado al otro. Dejado a sus propios dispositivos, Gervais ha hecho Derek y Después de la vida, que incluso sus fanáticos más devotos, y hay muchos, deben reconocer, no es el trabajo por el que será recordado. Merchant también lo ha empantanado. Si eres un noviciado mercantil, no puedo aconsejarte empezar con Hola señoritas, su comedia de situación de HBO que fue cancelada después de una sola serie.
Aún así, sospechamos durante mucho tiempo que Merchant podría ser el verdadero cerebro cómico del atuendo. En sus programas de radio, lo más cerca que han estado de una situación de igualdad en el desempeño, es Merchant quien tiene las mejores líneas. (Bueno, él y Karl Pilkington, de quien nadie sospechaba que fueran los cerebros del equipo). El pensamiento ortodoxo sobre La oficina y Extras Fue que Gervais empujó los límites del buen gusto mientras Merchant trajo el corazón. Si Gervais dejaba a una mujer en silla de ruedas en un rellano durante un simulacro de incendio, Merchant era el beso redentor de Dawn y Tim.
Por lo tanto, no es una sorpresa que la tortuga de 6 pies 7 pulgadas finalmente haya superado a la liebre. Comparado con el atrevimiento y la originalidad del trabajo anterior de Gervais, Después de la vida a menudo se siente seguro. Está ambientado en el campo, pero obviamente filmado en Hampstead, lo que los más críticos podrían tomar como una metáfora de las ambiciones menguantes de Gervais. En una entrevista con El guardián En diciembre, ampliamente compartido en parte gracias a un error tipográfico que lo llamó “Icky”, Gervais hizo los mismos puntos sobre la ofensa y la crítica que ha estado ensayando durante la mayor parte de los 20 años. Si todavía tiene un espíritu creativo inquieto, lo está disimulando bien.
Merchant, mientras tanto, ha estado puliendo su reputación con dos de sus mejores trabajos hasta el momento. Siempre se ha tomado más en serio la actuación que su pareja. Si bien Gervais hace una o dos cosas de manera brillante, Merchant es más un todoterreno, un jugador de equipo que un solista. Los forajidos es un thriller cómico brillante sobre un grupo de malhechores que se conocen durante el servicio comunitario. Fue original, inteligente, no se basó en malas palabras o provocaciones para sus risas y creó un elenco de personajes interesantes y agradables. En Cuatro vidas, mostró un lado completamente diferente de su talento como un hombre que asesinó a cuatro hombres jóvenes en 2014-2015 después de conocerlos en aplicaciones de sexo gay. Todas las cosas que usa habitualmente para el efecto cómico se convirtieron en una amenaza silenciosa. No se trataba solo de que Merchant fuera una versión de Merchant, como hemos visto tantas veces, era una actuación real, de una sutileza y un poder que Gervais nunca ha logrado. ¿Quién es el verdadero hechicero en estos días? La vida puede ser demasiado corta, pero las carreras pueden ser lo suficientemente largas para algunas sorpresas.
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