Fred Armisen: “Inglaterra es infinitamente hermosa. Todavía no lo he superado’

Fred Armisen nació en Mississippi, creció en Long Island, vive en Los Ángeles y creó un exitoso programa de sketches sobre Portland, pero este cómico de 55 años dice que no hay ningún lugar en el que prefiera pasar sus días que en la campiña inglesa. “Cualquier pueblo pequeño en el que una calle se curve un poco, y todo esté empedrado, y haya una pequeña tienda blanca”, dice con nostalgia, hablando por videollamada desde una habitación de hotel en Manchester. “Hay un Boots cerca, y una cafetería. Se oye el ruido de los coches y de la gente hablando. Hace un poco de frío. Tengo la chaqueta puesta. Es el lugar perfecto. Ahí es donde quiero estar”.

Por suerte o por designio, Armisen ha encontrado últimamente muchas razones para mantenerse secuestrado en su lugar feliz británico. Acaba de pasar la semana en Gales filmando para la cuarta temporada de Documentary Now!, la serie de falso documental que creó en 2015 con su compañero Saturday Night Live alumnos de Saturday Night Live, Bill Hader y Seth Meyers. Se ha anunciado previamente que la nueva serie incluirá una parodia del documental de boxeo de 1996 Cuando éramos reyes llamada Cómo tiraban las piedras sobre un deporte galés ficticio, pero Armisen se mantiene hermético sobre cómo va la producción hasta ahora. “Es muy caótico y las cosas cambian mucho”, asegura. “Quiero esperar hasta que terminemos”.

De lo que sí puede hablar es de La burbuja, La nueva comedia de Netflix de Judd Apatow, ambientada en una pandemia, sobre las vicisitudes de un grupo de actores de alto nivel que se ven obligados a estar en cuarentena juntos mientras filman Bestias del acantilado 6la última entrega de una franquicia de Hollywood de gran presupuesto repleta de dinosaurios voladores CGI. Inspirada en las restricciones de Covid que, al parecer, afectaron a la producción de la próxima Jurassic World: Dominion, el reparto de la película incluye a Karen Gillan, David Duchovny, Leslie Mann y Pedro Pascal. Se rodó entre febrero y abril del año pasado en los estudios Shepperton, en Surrey, y en Cliveden House, una casa señorial situada en la frontera de Buckinghamshire y Berkshire tan grande que los Beatles la utilizaron para doblar el Palacio de Buckingham en ¡Ayuda!.

A pesar de que Armisen estaba encantado de pasar unos meses familiarizándose con un nuevo rincón de su querida Inglaterra, dice que la novedad de hacer una película sobre una pandemia mientras una está en curso se agotó bastante rápido. “Sé que todas las entrevistas sobre todas las películas dicen esto, pero había mucho protocolo para hacerse las pruebas y llevar máscaras”, dice. “Nuestros conductores llevaban máscaras, y como íbamos maquillados llevábamos estos escudos de plástico sobre la cara, y de eso trataba la película. Era tan literal cada día”.

Armisen es muy divertido como Cliff Beasts 6 director Darren Eigan, un “visionario” contratado para dirigir el monstruo multimillonario gracias a su trabajo anterior Azulejos del amor, una película indie ganadora de Sundance y rodada con un iPhone que realizó mientras trabajaba en Home Depot. La historia del personaje se basa en las biografías de varios directores reales. Colin Trevorrow había realizado la comedia romántica de ciencia ficción de bajo presupuesto Seguridad no garantizada antes de ser encargado de reiniciar la franquicia de Parque Jurásico con la película de 2015 Jurassic World y sus posteriores secuelas. Del mismo modo, Jordan Vogt-Roberts pasó directamente de ser un favorito indie con la película de 2013 The Kings of Summer a dirigir la épica de monstruos de 2017 Kong: Skull Island. “Esa fue la idea de Judd, porque sucede todo el tiempo donde un director es como lanzado a una franquicia”, dice Armisen. “El pelo largo es lo que le hacía más indie, y tenía camisetas de moda y pequeños jerséis hipster. Esa fue nuestra forma de entrar. Luego sólo traté de hacer de él alguien que pretendía tener el control y que, por supuesto, se está ahogando.”

La burbuja es la primera vez que Armisen es dirigido por Apatow, aunque tuvo un pequeño papel en la película producida por Apatow Anchorman como Tino, el dueño del club que anima a Ron Burgundy a subir al escenario para mostrar su destreza con la flauta de jazz. Desde entonces siguen siendo amigos y se cruzan con bastante frecuencia. “Algo que me encanta de Los Ángeles es que siempre hemos estado en los mismos círculos”, dice Armisen. “A veces estamos haciendo stand-up en el mismo lugar. Siempre quise que el mundo fuera así. Se siente como una ‘escena’, como la que tendrías con una escena musical”.

La música eraEl primer amor de Armisen, lo que ayuda a explicar su arraigada anglofilia. Cuando era adolescente en Long Island a principios de los ochenta, él y sus amigos se obsesionaban con las minucias de los grupos punk británicos. “The Damned, The Clash, Sex Pistols, The Slits, The Stranglers y Buzzcocks marcaron mi forma de pensar y de escuchar la música”, dice. “Mis amigos y yo nos quedábamos mirando fotos de ellos, y su equipo, todos los cables y demás”. Querían saberlo todo. “¿Dónde practican? ¿Dónde está el local de ensayo? ¿Se conocen todos?”, se pregunta Armisen. “No sé por qué nos identificamos con esas letras sobre la clase trabajadora de Londres. Nosotros éramos de la clase media de Nueva York, no sabíamos nada de las cosas que cantaba Paul Weller”.

La música eclipsaba fácilmente a la comedia en la mente del joven Armisen, aunque siempre sacaba tiempo para Saturday Night Live. Décadas más tarde, hacia el final de su carrera de 11 años como SNL miembro del reparto, sus dos pasiones se unieron en un memorable sketch que contaba la historia de Ian Rubbish y los Bizzaros, una banda de punk británica ficticia cuyo líder tenía una sorprendente debilidad por Margaret Thatcher. El sketch se emitió la semana siguiente a la muerte de Thatcher, en abril de 2013.

“A Seth Meyers, que sabía lo mucho que me gusta esa música, se le ocurrió el concepto”, recuerda Armisen. “No sé cómo me meto en política. No sé cómo escribir algo así, sólo me gusta hacer la imitación y tocar la guitarra. Seth encontró la manera de darle algo de relevancia”. El equipo que montó el sketch, enmarcado en un episodio de History of Punk, pasó a crear Documentary Now!. “Simplemente pensamos: ‘Sigamos trabajando juntos'”, dice Armisen. “Sigamos haciendo estos falsos documentales”.

Mientras que todavía en SNL Armisen co-creó el programa de sketches Portlandia con su amiga Carrie Brownstein, líder de Sleater-Kinney. La serie parodiaba con cariño la reputación de Portland, Oregón, como santuario de hipsters excéntricos y se convirtió en un éxito de culto, que se prolongó desde 2011 hasta 2018. La mayoría de los personajes principales de la serie fueron interpretados por los propios Armisen y Brownstein. “La serie fue una forma de cimentar nuestra amistad”, dice Armisen. “Ahora tenemos que esforzarnos más, pero está bien. Todavía tengo una casa en Portland, y fui a visitarla durante la pandemia. Es simplemente lo mejor”. La pareja mantiene un contacto regular, y a menudo se sugieren bromas mutuamente si tienen que hablar en público, y están buscando formas de colaborar de nuevo. “Trabajaremos juntos absolutamente”, dice Armisen. “Jonathan [Krisel], el director de Portlandiatuvo esta idea para una versión de audio de Portlandia. En algún momento nos pondremos a ello”.

Hasta entonces, Armisen tendrá que contentarse con vivir sus fantasías de adolescente deambulando por las calles empedradas de Inglaterra. “Solía ver la MTV y salía Madness”, recuerda con reverencia. “Todavía recuerdo los colores de esos vídeos, los ladrillos amarillos. Yo pensaba: ‘¿Qué es ese lugar misterioso y genial?’. Cuando lo visité por primera vez fue inmediato. Era perfecto. Me encanta caminar por cualquier calle. Es infinitamente bello, y todavía no lo he superado. Me gusta tanto Inglaterra que cuando voy por la calle digo en voz alta: ‘¡Amo Inglaterra!'”.

‘La burbuja’ estará en Netflix a partir del 1 de abril