Greg James: ‘Nunca he disfrutado de las entrevistas con celebridades, tienen una extraña dinámica de poder’

In febrero del año pasado, con la pandemia y el país nuevamente encerrado, Greg James hizo algo que no había hecho antes: pensó en dejar la BBC Radio 1. Show de desayuno.

“Tuve una conversación con mi jefe y dije ‘No puedo hacerlo más’”, dice por encima de Zoom desde su casa en Kentish Town, al norte de Londres. “No puedo fingir ser feliz cuando estoy triste y todos los demás están tristes”.

No tenía otro plan, agrega. “Pero el equipo y yo estábamos como, ‘¿Cómo podemos hacer que esto continúe mientras nos preocupamos por todas las otras cosas en nuestras vidas?'”

Al final, lo disuadieron de renunciar. Su productor señaló que todos estaban ansiosos y hartos; no era solo él. “Llevas mucho tiempo sin estar en el Show de desayuno,” él dice. “Es un privilegio poder hacerlo. Y va bien. Así que seguiré hasta que ya no me guste “.

Además, la desventaja clave de presentar un espectáculo de desayuno, a saber, que comienza a las 6.30 a. M., Es también su gran ventaja: ha terminado a última hora de la mañana, con mucho tiempo en el día para actividades marginales. Aunque es más conocido como presentador de radio, y paga las facturas, entre £ 310,000 y £ 314,999 por año, según las últimas cifras de la BBC. Show de desayuno es solo una parte de la cartera cada vez más amplia de James.

Junto con Chris Smith, es coautor de la exitosa serie de libros infantiles Kid Normal, que ha sido traducida a 19 idiomas. Luego está el grillo. Amante del juego de toda la vida, James presenta la BBC Tailenders podcast con el jugador de bolos rápido de Inglaterra James Anderson y el músico Felix White, fallecido de The Maccabees. Formaron un trío un poco sorprendente, pero su mezcla de irreverencia, entusiasmo y, en el caso del principal receptor de wicket de todos los tiempos de Inglaterra, experiencia genuina, ha encontrado una amplia audiencia y ha generado varias giras en vivo desde que comenzó en 2017. Se puede decir de Chris Moyles y Nick Grimshaw, los antepasados ​​de James en la silla Radio 1 Breakfast, que no eran evangélicos sobre el crujido del cuero en el sauce, pero él dice que el público no es tan discreto como podría parecer.

“En los últimos años, he notado un enorme, bueno, digo enorme, al menos un cruce entre Tailenders y el Show de desayuno,” él dice. “A estas alturas, la gente sabe que me gusta el cricket, así que me molestarán por andar con eso o se unirán. Nada me hace más feliz que ver un nicho Tailenders emergente de referencia en el número de Radio 1 “.

James, nacido Gregory James Alan Milward, fue un prodigio de Radio 1, y se incorporó en 2007 recién salido de la Universidad de East Anglia. Comenzó en el show de desayunos temprano antes de moverse por la tarde, luego regresó a las mañanas para el show de desayunos principal en 2018. El estilo jamesiano es una especie de afabilidad antiadherente, con la que es capaz de transmitir diversos entusiasmos sin siquiera el los más leves movimientos de provocación. No corteja la cancelación, ni se cae de los clubes nocturnos, ni golpea. Es un regalo raro, más aún en tiempos difíciles para la BBC. Da la impresión de que él podría, y podría, charlar alegremente sobre todo, pero el cricket es la razón por la que estamos aquí.

Su último proyecto es un documental en tres partes para Sky, que comienza esta noche, sobre el extraño caso de Allen Stanford, el misterioso multimillonario de Antigua nacido en Texas y bigotudo que llegó en 2008, aparentemente de la nada, con un gran plan para revitalizar el cricket de las Indias Occidentales. y dar una ventaja al juego inglés en el proceso. Aterrizó su helicóptero en el vivero de Lord’s y se volvió cada vez menos sutil desde allí. Su gran torneo, el Stanford Twenty20, entre Inglaterra y las Indias Occidentales, prometía $ 1 millón a cada jugador del equipo ganador, sin nada para los perdedores. Desesperados por competir con las nuevas ligas T20 que se cultivan en la India y en otros lugares, los guardianes del cricket inglés le arrancaron la mano. Todo parecía demasiado bueno para ser verdad, y así se demostró: en 2009, Stanford fue arrestado bajo sospecha de fraude, y en 2012, fue condenado por ejecutar un esquema Ponzi masivo. Actualmente cumple una condena de 110 años de prisión.

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“Siempre me había interesado la historia”, dice James. “Entonces hace dos años se me ocurrió este plan para hacer un documental al respecto, presentado por mí, básicamente como una excusa para ir a Antigua y contar la historia. Luego llegó la pandemia y nadie lo quiso, así que se convirtió en un podcast. Hay tantos de esos [narrative] podcasts, pero creo que muchas veces la producción es terrible. Quería hacer uno correctamente, usando mi conjunto de habilidades específicas de Liam Neeson que he estado perfeccionando desde que tenía 12 años. Concédeme la confianza del hombre blanco que presenta Radio 1 Show de desayuno, Creo.” El podcast salió en la BBC en otoño y encontró una audiencia sorprendentemente entusiasta, por lo que Sky decidió que querían episodios de tres horas de duración para televisión. James planeaba estar frente a la cámara, o al menos hacer la voz en off, pero al final, asumió un papel poco común en el piso de arriba como productor ejecutivo, reuniendo las entrevistas, las imágenes de archivo y las reconstrucciones que cuentan la historia de Stanford.

“Realmente encontré emocionante hacer algo en lo que no estoy”, dice. “Disfruté poniendo todo junto. Pensé que a los fanáticos del cricket les gustaría, pero subestimamos el amor de la gente por el verdadero crimen “. Al final del documental, el cricket es casi un espectáculo secundario, secundario al extraordinario fraude de Stanford, que vio a miles de estadounidenses de clase media tirar sus ahorros. Las entrevistas con las víctimas contrastan conmovedor con las tonterías que rodean al grillo. “Me pregunto si parte de la razón por la que Stanford no recibió tanto apoyo [as the Bernie Madoff case, the highest profile fraud of the financial crisis] fue porque las víctimas eran gente trabajadora, en lugar de tipos brillantes de Wall Street ”, dice James. “Ese fue su genio. Se aprovechó de personas vulnerables, no solo codiciosas “.

Viví brevemente en Antigua entre 2005-2006, cuando Stanford ya presidía la isla como un señor feudal. Tenía un periódico, un banco, parte del aeropuerto, un gimnasio, un restaurante. Nadie sabía exactamente de dónde había salido el dinero, pero ¿a quién le importaba? Era el empleador privado más grande de una isla que necesitaba el dinero.

Todo el episodio fue tan extraño y vergonzoso que tiene sentido que las autoridades inglesas prefieran fingir que no ha sucedido. A pesar de la lista de entrevistados famosos (Stuart Broad, Jonathan Agnew, Viv Richards, políticos de Antigua, agentes del FBI, ex empleados de Stanford), los jefes del cricket inglés que presidieron este farrago están extrañamente ausentes en las películas de James. “Fue apenas en 2008, que no fue hace tanto tiempo”, dice. “Pero mi sensación es que a las personas involucradas ya no les importa una mierda y no querían hablar de eso”. Él y sus productores contactaron a Stanford personalmente y obtuvieron una respuesta, pero finalmente no lo entrevistaron.

Otra ausencia notable es Anderson, de cuya hija James es padrino. Jimmy era un recién llegado al equipo de Inglaterra en 2008, aunque no jugó en el controvertido partido final, donde Inglaterra perdió ante las Indias Occidentales. “Intentamos hablar con él”, dice James, “pero hace lo que le gusta. Es Jimmy Anderson “. Mientras hablamos, Anderson se encuentra en Australia, donde la selección de Inglaterra ha sido goleada recientemente en la segunda prueba de las Ashes. Para cuando sale esta pieza, también han sido goleados en la tercera prueba. Para los historiadores futuros que lean esto, es seguro asumir que Inglaterra ha sido goleada por Australia en todos los partidos posteriores.

“Jimmy tiene resaca hoy, creo”, dice James. “Le enviamos un paquete de ayuda: un póster de Sandra Bullock, un poco de Monster Munch, un poco de queso y galletas, una botella de ginebra. Es una cosa graciosa [when England are losing]. Felix y yo hemos luchado un poco con eso. Tiene una resolución asombrosa, pero nos preocupamos por él, como si fuéramos sus padres. Pero sabemos cuándo no pinchar al oso. No solemos entrar en el grupo de WhatsApp y decir ‘Dios mío, hazlo’. Es como si no quisiera que se entrometiera en mi programa, diciendo, ‘Oh, eso fue un enlace de mierda; un poco cansado hoy, ¿verdad? ‘”

El cansancio surge mucho cuando se habla de Show de desayuno. No es solo el despertador antisocial, sino la interminable mezcla de música nueva y entrevistas con Ed Sheeran y la necesidad de funciones que mantengan a una audiencia que en cualquier momento podría distraerse con sus teléfonos. Alojando la Radio 1 Show de desayuno Es un trabajo extraño en el sentido de que, tan pronto como lo ha comenzado, la gente comienza a preguntar cuándo dejará de hacerlo. El agotamiento está implícito. A los 36 años, después de tres años en el puesto, James ya es mayor que su predecesor Nick Grimshaw cuando dejó el cargo.

“Es implacable”, dice. “Hay muchos días en los que quiero dedicar mi tiempo a otras cosas. Pero no hay mejor lugar para hacer radio en vivo: puedo hacer prácticamente lo que quiero. Me imagino que a las personas que han dimitido, o que han tenido que hacerlo, les ha resultado bastante complicado. Porque se necesita mucho tiempo para llegar allí y, de alguna manera, es incluso mejor de lo que crees “.

El mundo que James ha creado está guiado por una especie de tontería anárquica, donde las bromas nunca tienen víctimas y algunas de las personas más famosas del mundo ofrecerán una opinión impopular o se meterán en algún otro juego surrealista. “Nunca he disfrutado tanto de las entrevistas con celebridades porque siempre tienen una extraña dinámica de poder que choca con el espíritu de mis programas”, dice. “Me parece mucho más divertido intentar que Daniel Craig cante o lo que sea en lugar de hablar con seriedad sobre su proceso. Es una posición privilegiada tener a esos invitados y decirles, si quieres estar en nuestro programa, tienes que seguir nuestras reglas. Creo que he mejorado en las entrevistas porque tengo más confianza para decir: ‘Si quieres jugar con nosotros en este mundo tonto, lo pasaremos bien’. Nadie te va a intentar, no vamos a desenterrar viejos tweets ‘”.

El coronavirus, por mucho que lo haya agotado, también ha sido el desafío profesional de su vida. “Aunque la pandemia ha sido desgarradora de vivir, ha sido increíblemente desafiante y agotador trabajar en el programa durante este tiempo. ¿Cómo puede ser gracioso cuando ha habido 100,000 personas muertas y todos estamos de duelo por la pérdida de vidas y la pérdida de nuestras vidas? No hay manual. Creo que recordaré lo que hizo el equipo con mucho orgullo ”.

Si bien dice que está contento con su mezcla, hay planes en marcha. Está desarrollando una comedia con guión. Hay más libros en preparación. Vagamente menciona volver a actuar. “Cuando estaba haciendo radio estudiantil, pensé que llegar a Radio 1 sería genial, y luego pensé que el programa de desayuno sería genial. Pero hice una licenciatura en teatro y cuando era estudiante me puse de pie con mis compañeros. Así que todo eso todavía está ahí en alguna parte. Puedo imaginar una carrera en el futuro en la que solo esté haciendo cosas. Encuentro eso tan gratificante como presentar y lucirse.

“Pero esas son solo mis esperanzas y sueños”, agrega. “No hay prisa.”

‘The Man Who Bought Cricket’ se transmite esta noche a las 9 p.m. en Sky Documentaries y NOW