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Bn 1996, Paul Merton abandonó su papel de comentarista en Tengo noticias para ti. El programa estaba estancado. Era comprensible, por supuesto: ¿cuántos programas de televisión consiguen seguir funcionando a pleno rendimiento después de 10 series completas en antena? Muy pocos. Pero Merton regresó, apenas unos meses después, y él e Ian Hislop se han mantenido unidos a la serie desde entonces. Ahora, con la incondicional comedia de la BBC iniciando su 63ª serie, la propia noción de rutina parece casi irrelevante. No, esto es una verdadera El Día de la MarmotaMerton y Hislop son Bill Murray, con tres actos y más allá del punto de resistencia, resignados robóticamente a vivir ese día de febrero una y otra vez hasta la eternidad.
Have I Got News For You estableció la fórmula de la serie británica moderna; ha perdurado tanto que la mayoría de sus innumerables imitadores (desde Mock the Week hasta QI) se han desvanecido en la irrelevancia cultural. ¿A qué se debe exactamente esta longevidad impía? Bueno, en primer lugar, todavía atrae a la audiencia. (Aunque el número de espectadores ha bajado con respecto a su apogeo, el descenso en la última década ha sido leve). Es, para bien o para mal, una máquina bien engrasada -quizá un poco exagerada para los que prefieren su sátira afilada y díscola. Su cuadro de anfitriones y panelistas invitados habituales rara vez suscita algún tipo de incidente. Algunos de los otros actores secundarios más destacados del programa -Jo Brand, David Mitchell, Andy Hamilton (que participa como panelista esta noche por 26ª vez)- también son siempre divertidos. Pero hay un estancamiento en la selección de invitados, que con demasiada frecuencia se inclina hacia los hombres, y con demasiada frecuencia se inclina hacia los heterosexuales y los blancos. Alexander Armstrong ha sido anfitrión 37 veces. La presentadora de la próxima semana, Victoria Coren Mitchell, ha aparecido en la serie 24 veces; Jack Dee, que será el anfitrión dentro de dos semanas, habrá aparecido 16 veces. La serie se ha convertido simplemente en las mismas caras de siempre haciendo los mismos chistes de siempre.
La era de las redes sociales no ha sido amable con Have I Got News For You. Cada vez más, los gags “pregrabados” -bromas o noticias divertidas que entrega el presentador, a diferencia de las idas y venidas entre los panelistas que se supone que son extemporáneas- simplemente saquean los vídeos que se hicieron virales en Twitter a principios de esa semana. La serie nació en un mundo radicalmente distinto al actual. Ahora, en las redes sociales, cualquier noticia se discute exhaustivamente, se rifa, se ridiculiza y se desmenuza a las pocas horas de aparecer. Para cualquier espectador con una cuenta de Twitter, los chistes de Merton y compañía llegan no sólo con segundos, sino con días de retraso.
Para muchos, sin embargo, el mayor fallo del programa no es cómico, sino político. A pesar de que algunos comentaristas de la derecha lo atacan con cierta farsa como un ejemplo de programación de izquierda radical, el hecho es que Have I Got News For You se dirige directamente al mercado de los “padres centristas”. Supongo que encaja para Hislop -un hombre que dice haber votado a los tres partidos principales en el pasado, y a los Verdes- y Merton, un cómico por naturaleza que dijo en 2007 que sólo ha votado a los laboristas, pero que no siempre vota. Este es, supongo, uno de los principios de la comedia: nadie debe estar por encima del ridículo. La risa no lleva escarapela de partido. Sí, la serie ha ridiculizado al gobierno conservador en funciones por muchas de sus mentiras, hipocresías y errores (aunque los golpes más dañinos se han sacado), pero también ha sido implacable en sus burlas a Jeremy Corbyn cuando era el líder de la oposición, golpeándole con las mismas bromas que se encuentran en cualquier otro lugar. Una cosa es ridiculizar su asignación y otra menospreciar a todo el movimiento socialista que lo impulsó. ¿Qué representa exactamente la serie?
Have I Got News For You también se ha enfrentado a una cierta cantidad de oprobio a lo largo de los años por su apoyo a políticos de derechas como Nigel Farage, Jacob Rees-Mogg o Boris Johnson. Johnson, en particular, siempre ha sido una desagradable nota a pie de página en la reputación del programa, habiendo aparecido como panelista siete veces entre 1998 y 2006. Aunque Johnson y Farage sufrieron su cuota de burla y escarnio en la serie, ésta contribuyó a darles credibilidad, a osificar sus imágenes como políticos que podían aceptar una broma, que pertenecían al centro de atención del horario de máxima audiencia de la BBC.
Planteada esta crítica en 2019, Hislop dijo a Adam Boulton, de Sky News: “Tienes que lidiar con Boris. No puedes decir simplemente: ‘Bueno, cualquiera que sea encantador y pueda hacer reír a una sala no debería salir porque la gente estádemasiado estúpido para ver a través de ellos'”. Señaló a otros invitados -Germaine Greer, Ken Livingstone, Heidi Allen- que habían aparecido en la serie y no han llegado a ser líderes de este país. Lejos de mí adivinar cualquier tipo de diferencia tonal sutil en la forma en que Johnson y estos otros fueron considerados por la serie, pero sólo uno de ellos tenía un disco de bonificación entero dedicado a su ser de pelo de fregona en un Have I Got News for You en DVD. Hislop puede restarle importancia a la influencia de la serie, o exagerar la capacidad de discernimiento de la audiencia, pero cualquier programa que atraiga a 4 millones de espectadores cada semana (y bastante más en la era de Johnson) va a tener cierto nivel de influencia, lo quiera o no.
No sé qué hará falta para que Have I Got News For You para que finalmente se cierre la tienda. Una vez que has llegado a las 63 temporadas, todas las apuestas razonables se han acabado. Pero el hecho de que sea capaz de seguir produciendo episodios, con el mismo producto año tras año, habla de una falta de propósito fatal. Para ser un programa de actualidad, se parece mucho a las noticias de ayer.
“Have I Got News For You” se emite el viernes a las 21:00 horas en BBC One
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