Helen Baxendale: “Ahora nadie me pide que haga escenas de sexo, lo cual es un gran alivio

IFue durante su etapa en Friends, interpretando a Emily, la esposa inglesa de Ross, que Helen Baxendale se dio cuenta de que nunca podría ser famosa. Un poco de intercambio estaba bien, algunas leves miradas en la calle a cambio de un buen trabajo de actuación, pero cualquier cosa más grande que eso se sentía abrumadora, incluso cruel. Su familia estaba siendo pisoteada. Su cara estaba en la portada de ¡Hola!. Los periodistas siempre le hacían preguntas inapropiadas. ¿Ella, como su personaje en el programa de ITV Cold Feet – broody, glamurosa, asesinada por un camión de cemento – también disfrutaba teniendo sexo en los escaparates? Ese tipo de cosas.

“Creo que he visto a dónde te lleva todo eso al final”, dice hoy este hombre de 51 años, rodeado de estanterías y del canto de los pájaros sobre el Zoom. “No es que me dirija hacia allí en absoluto. Pero vi a esa gente en Amigos, por ejemplo, y pensé: No creo que esa vida sea realmente lo que quiero. Estaban acosados. No eran capaces de entrar en un supermercado y comprar algo”. Sigue confundida porque parte de esa atención se trasladó a ella en su momento. “No creía que lo que hacía lo justificara”, dice. “No se trataba de mí, sino de esto…”. Se lleva la mano al costado, como si dibujara una entidad separada con sus dedos. “Esta cosa… este programa en el que aparecí durante algunos episodios. Todo era una locura”.

Baxendale tenía sólo 27 años cuando fue elegida para Friends en 1998, tras haberse hecho un nombre en la televisión británica unos años antes. En contraste con la calidez maternal que aporta a su trabajo posterior -como madre acosada en la comedia de Greg Davies Cuckooo como luchadora por la libertad en la adaptación de la BBC de la historia alternativa de Malorie Blackman Noughts and Crossesque vuelve esta semana-, sus primeros papeles se definían por su frialdad, sus elegantes movimientos y su irónico distanciamiento. En 1994, sólo dos años después de graduarse en la escuela de arte dramático, interpretó a una cínica doctora en el debut televisivo de Jed Mercurio Paro cardíacoy, en 1999, a una detective con demasiada cabeza en la adaptación de PD James Un trabajo inadecuado para una mujer. Rachel en Pies fríos – famosa por su romance intermitente con Adam, de James Nesbitt, la convirtió en una estrella. Sin embargo, nunca se sintió cómoda. “Creo que se necesita un cierto carácter para poder afrontarlo”.

Hay un prurito surrealista en las preguntas que le hacían en sus entrevistas pasadas, le digo. “¡Era constante!”, recuerda. “‘¿Y las escenas de sexo?’. [Headlines] sería esto o lo otro”. O, en lo que debe haber sido La revista Heat‘s rock bottom, “Shag Monster”. También hubo una fijación con sus arreglos para el cuidado de los niños. Poco después de su actuación en Friendstuvo su primer hijo, Nell, que ahora es actor y ha aparecido en Juego de Tronos (en la que interpretó a la joven Cersei Lannister) y Cegados por la luz. Ahora tiene tres hijos. “Era muy sexista. Todo lo que decían era: ‘¿Cómo te las arreglas como madre?’ ‘¿Qué haces con tus hijos mientras actúas? Nunca le preguntarían eso a un hombre. A Jim Nesbitt nunca le preguntaron cómo criaba a sus hijos”. Suspira, empujando sus gafas de lectura hacia arriba desde el extremo de su nariz. “Fue extremadamente intenso, duro y desagradable”.

Baxendale me cuenta lo agradecida que está de que su trabajo actual no recaiga enteramente sobre sus hombros, o de que no presente el tipo de sexualidad que hacía que los periodistas estuvieran tan fascinados hace años. “Ahora nadie me pide que haga escenas de sexo, lo cual es un gran alivio”, ríe. Pero me pregunto si sus experiencias de entonces la disuadieron de buscar otro tipo de carrera: más papeles protagonistas, quizás más trabajo en Estados Unidos. Lo piensa. “No, no creo que afectara a mis decisiones”. Se queda callada, todavía tarareando la pregunta. “Pero me gustó mucho ser la protagonista”, susurra, casi con aire de conspiración. Baxendale es un poco el balancín de la conversación, como si estuviera calculando sus posturas en tiempo real, y consciente de sus propias contradicciones aquí y allá. “La atención y la prensa todavía no me sientan bien, pero…” Hace una mueca. “Supongo que he estado bastante preparada para lidiar con ello para conseguir buenos papeles”.

Tres en raya es uno de ellos. La serie es la tardía adaptación a la televisión de un libro seminal de principios de los años noventa, que seproto-Juegos del Hambre, o Harry Potter sin la crispación contemporánea. Nuestros héroes son Sephy (Masali Baduza) y Callum (Jack Rowan), adolescentes que se enamoran a pesar de vivir en lados opuestos de la línea de color. En este mundo alternativo, una nación modelada en África -conocida aquí como Aprica- colonizó Inglaterra hace años, dejando a los blancos como un grupo segregado que se enfrenta sin cesar al racismo y la intolerancia. Baxendale interpreta a Meggie, la madre de Callum, una mujer dura y resistente que se enfrenta a una pérdida insuperable en el inicio de la segunda temporada de la serie: Callum está huyendo después de que un acto de protesta pusiera una diana en su espalda, y su otro hijo, Jude (Josh Dylan), está cayendo en un grupo de milicianos que utiliza la violencia como herramienta de cambio.

Baxendale tiene una gravedad increíble en la serie, todo fuerza silenciosa y duda privada. Dice que el trabajo en la serie le ha resultado esclarecedor. “Obviamente he sido consciente del racismo, pero en realidad no me ha afectado en absoluto. Como persona blanca, ¿cuánto piensas realmente en sus consecuencias? La verdad es que simplemente sigues con tu vida. Estar en la serie me ha hecho apreciar más la opresión del racismo y lo injusta que puede ser la sociedad”. Recuerda una de las primeras escenas de la serie, en la que a Callum le ponen un esparadrapo marrón para una herida, un color “desnudo” que corresponde a un solo tono de piel. “Nunca había pensado en el hecho de que los esparadrapos son siempre blancos”, dice Baxendale. “Uno da por sentado estas cosas”.

Admite que le cuesta hablar de los temas del programa durante las entrevistas. “Como siempre he estado en el otro extremo de esta división y esta desigualdad, siento que debería callarme porque no es mi espacio para hablar”. En lugar de ello, opta por sentarse en la incomodidad que le genera. “Siento mucha vergüenza y culpabilidad”, dice, en voz baja. “Me siento una m*** por que la sociedad sea así”.

Sin embargo, la sociedad y el sistema de clases británico han estado en su mente durante la mayor parte de su vida. Los padres de Baxendale eran profesores de una escuela de enseñanza general, que le inculcaron la importancia de la educación estatal. “Durante un tiempo, [politicians] dijo que la clase no existe, pero creo que eso es una absoluta tontería”, afirma. “Está muy presente, y creo que es una de las cosas más horribles de Gran Bretaña. Me encanta Gran Bretaña, creo que es maravillosa y es mi hogar, pero creo que es vergonzoso que todavía estemos plagados de clases”. Dice que no ayuda nuestra monarquía. “Quiero decir, me gusta mucho la Reina”, se ríe, “pero creo que es probablemente donde empieza. ¡Y mira el gabinete! ¿Cómo puede ser que nuestros líderes provengan todos de un espectro tan pequeño de la sociedad? En fin…” Sacude la cabeza, cortándose a sí misma, como si siguiera este camino muchas veces.

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Tres en raya también le ha hecho recordar los programas que le dieron fama en sus inicios. Por muy repetibles que sean, Friends y Cold Feet eran programas cegadoramente blancos que se sentían más cómodos reflejando la fantasía de la clase media que algo demasiado honesto. “Ahora parecen documentos históricos”, dice. “Tener seis personas blancas, o parejas totalmente blancas”. Cree recordar haber trabajado con un solo actor de color durante su etapa en Cold Feet. “Tuve a Lennie James como novio, pero eso es… ya sabes, sólo uno. Se sienten un poco anticuados ahora”. Y probablemente son reflejos del tipo de gente que mandaba entonces, sugiero. “¡Definitivamente! Hablan de quiénes los encargaban, de quiénes los escribían, porque no se trata sólo de la representación en la pantalla, ¿verdad? Una vez más, se trata de todo el asunto del “establishment”, y de que sólo la gente de ciertos estratos de la sociedad obtenga esos trabajos de alto nivel.”

Cuando terminó de filmar Noughts and Crosses el año pasado, Baxendale le dijo a su agente que debía intentar hacer una comedia a continuación. Pero la comedia, admite, también es algo en lo que nunca ha creído ser muy buena. “No siento que sea lo mío en absoluto”, dice, puntuando esas dos últimas palabras con puntos verbales. “Siempre me he sentido insegura al hacer esas cosas porque a los demás se les da muy bien”. Admito que es sorprendente, incluso después del éxito de Cuckoo, todavía está ansiosa por ser graciosa…

“Sí, todavía no tiene confianza,”dice con una risa nerviosa. “Ser actor es algo tan expuesto. En ningún otro trabajo la gente opina sobre lo que has hecho cuando vas por la calle. Ahora pienso que puedo ser bueno y puedo ser malo. Pero lo acepto, da igual. En realidad ya no me importa”. Vuelve a reírse pero luego se queda callada, como si estuviera pensando en lo que acaba de decir. “¿Pero tal vez eso es la confianza? ¿Simplemente no preocuparse tanto?”

Debe haber algo que la hace volver a la actuación, digo, a pesar de ese largo historial de preguntas perversas y la ligera inquietud que siempre le ha producido. “¡Pues algo tengo que hacer! Al fin y al cabo, soy actriz, ¿sabes? Aunque siempre digo que se me da muy bien estar sin trabajo. Se me da muy bien llenar el día. Pero también disfruto cuando estoy en algo que creo que es bueno. Y soy bueno en ello. No sucede muy a menudo, pero cuando lo hace…” Esboza una sonrisa de agradecimiento. “Es realmente maravilloso”.

La segunda serie de ‘Noughts and Crosses’ comienza el martes 26 de abril a las 22:40 horas en BBC One