Hepatitis en niños: El retraso en el diagnóstico hace temer una enfermedad misteriosa

Los padres cuyos hijos han enfermado misteriosamente de hepatitis y han recibido un diagnóstico tardío podrían tener derecho a reclamaciones por negligencia, según los abogados.

Las autoridades no están más cerca de explicar un reciente e inusual brote de inflamación del hígado registrado entre niños pequeños en todo el Reino Unido.

Hasta la fecha, se han diagnosticado un total de 163 niños. Once de ellos han recibido trasplantes de hígado, mientras que 13 están actualmente hospitalizados. En todo el mundo, 300 niños se han visto afectados por la enfermedad, que no tiene una causa clara.

Debido a que los casos del Reino Unido se han identificado de forma retrospectiva, existe la posibilidad de que los médicos y los profesionales de la salud hayan “pasado por alto signos” que habrían permitido un diagnóstico y un tratamiento más tempranos de la hepatitis, afirman los abogados.

“Hay un número significativo de estos diagnósticos que son realmente retrospectivos”, dijo Jonathan Peacock, socio de VWV especializado en negligencia clínica.

“El problema obvio desde el punto de vista de la negligencia es que si se han pasado por alto signos que deberían haber llevado a un diagnóstico de hepatitis antes, como resultado de lo cual no se ha tratado y el resultado es peor, entonces potencialmente se es negligente”.

“Hay dos etapas: el diagnóstico de la atención, el tratamiento, la intervención, ¿fue de un nivel razonable? Si la respuesta es negativa – hubo claramente un retraso negligente, o un incumplimiento del deber de atención, entonces la segunda pregunta que se plantea es si el individuo se ha visto perjudicado por ese retraso.”

Los niños afectados han sido sometidos a pruebas de detección de los virus habituales que causan la hepatitis, pero no se han detectado. Las autoridades están investigando la posible relación con el adenovirus, que ha sido el patógeno más frecuentemente detectado en los 163 casos.

“Las principales hipótesis siguen siendo las que implican al adenovirus”, dijo la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido en su último informe técnico sobre el brote.

Sin embargo, el grupo de virus no suele provocar un malestar grave en los niños. Se transmite de persona a persona a través de la tos y los estornudos, y puede provocar resfriados, vómitos y diarrea, pero no se asocia a la hepatitis grave en niños por lo demás sanos, por lo que los científicos aún no saben qué hay detrás de la enfermedad.

De los 163 casos, 118 se han detectado en Inglaterra, 22 en Escocia, 13 en Gales y 10 en Irlanda del Norte, algunos de los cuales se remontan a principios de año. Un total de 13 niños están hospitalizados con inflamación del hígado, mientras que 88 se han recuperado totalmente o han sido dados de alta.

Stephanie Prior, jefa de negligencia clínica en Osbornes Law, dijo que las reclamaciones eran “posibles”, pero añadió que cada caso tendrá que ser “investigado a fondo antes de que se pueda dar un consejo sobre esto, incluyendo una revisión completa y exhaustiva de los registros médicos del niño.”

“La conclusión es que se debe realizar un examen físico adecuado a un niño que no se encuentra bien y esto puede o no revelar un hígado hinchado/agrandado”, dijo.

“Si es así, deben realizarse análisis de sangre para comprobar las enzimas hepáticas que se elevan cuando el hígado está dañado o infectado, así como análisis de sangre para comprobar la presencia de cualquiera de los virus que causan la hepatitis”.

“El primer punto de contacto habría sido un médico de cabecera o A + E y cualquier niño que acuda con sus padres debería ser examinado a fondo”.

Los casos son predominantemente en niños menores de cinco años, que mostraron síntomas iniciales de diarrea y náuseas, seguido por la aparición de ictericia, según UKHSA.

El Sr. Peacock dijo que los dos primeros síntomas podrían ser fácilmente “atribuidos” a la enfermedad general de la infancia.

Sin embargo, añadió, si los médicos han “pasado por alto algo como la ictericia, el color amarillento de los ojos, o no han hecho un seguimiento de un síntoma de bandera como ese, entonces se podría mirar hacia atrás en estos casos retrospectivos y decir, ‘La ictericia estaba allí y se registra … [but] no parece que se haya hecho un seguimiento'”.

“Ese es el tipo de cosas que estás viendo. ¿Los médicos se han dado cuenta de los signos o quizás no le han prestado suficiente atención?”

Dijo que su consejo para las familias afectadas sería ver lo que se desprende de las investigaciones en curso y la investigación sobre el brote.

En cuanto a los 11 trasplantes de hígado, el Sr. Peacock dijo que “si se pudieran evitar con un tratamiento más rápido, un diagnóstico más rápido, entonces potencialmente se miraría hacia atrás y se diría ‘Bueno, tenemos una situación, que claramente podría haberse mitigado’. ¿Fue negligente la falta de actuación más rápida o simplemente inevitable?”

Helen Osborne, asociada principal en Negligencia Clínica en el bufete de abogados de consumo Slater and Gordon, dijo: “Se trata de una cuestión muy compleja y en constante evolución.

“La hepatitis y los daños en el hígado se diagnostican mediante análisis de sangre. Estos análisis y los resultados pueden obtenerse el mismo día en que el niño se presenta en el hospital.

“Por lo tanto, si el personal clínico no ha hecho un seguimiento de estas sencillas pruebas, a pesar de los síntomas preocupantes, esto podría suponer un retraso en el diagnóstico de la hepatitis. Este retraso negligente podría dar lugar a reclamaciones por negligencia médica con éxito.”

La Dra. Meera Chand, de la UKHSA, dijo la semana pasada: “Es importante que los padres sepan que la probabilidad de que su hijo desarrolle hepatitis es extremadamente baja”.

Dijo que los padres deben estar atentos a los signos -en particular la ictericia- y que deben ponerse en contacto con un médico si están preocupados.