‘Huye, apártate’: la historia de Smalltown Boy de Bronski Beat

ADespués de que se supo que Steve Bronski, del trío de synth-pop Bronski Beat, había muerto a la edad de 61 años, el cantante de la banda, Jimmy Somerville, se conmovió al reflexionar sobre su tiempo haciendo música juntos en los años ochenta. “Era un hombre talentoso y muy melódico”, Somerville tuiteó. “Trabajar con él en las canciones y la única canción que cambió nuestras vidas y tocó tantas otras vidas fue un momento divertido y emocionante. Gracias por la melodía Steve “.

Da la casualidad de que la canción que cambió la vida de la banda y sus fans fue el primer sencillo que sacaron. Lanzado en 1984, “Smalltown Boy” sigue siendo una inmaculada joya de la pista de baile, que cuenta la historia de un joven gay que deja atrás la homofobia provincial en busca de una nueva vida en la gran ciudad.

Es apropiado, entonces, que la banda se haya formado después de que hicieron sus propias peregrinaciones a Londres. Al igual que Bronski, Somerville creció en Glasgow en los años setenta antes de dirigirse al sur. Tenía 19 años cuando llegó a la capital en 1980 y vivió en okupas en el West End durante tres años hasta que un amigo sugirió que se mudaran a una casa compartida en Brixton, con Bronski y el aspirante a músico Larry Steinbachek. “Nos mudamos con ellos … y así fue como nos conocimos”, dijo Somerville al programa de música australiano. cuenta regresiva en 1984. “No teníamos la intención de formar una banda, eso sucedió más tarde”.

Steinbachek se construyó un estudio de dormitorio donde él y Bronski podrían experimentar con sintetizadores, pero el sonido de la incipiente banda solo se unió realmente cuando la pareja escuchó a Somerville grabarse a sí mismo cantando para el documental de 1983. Juventud enmarcada: La venganza de los adolescentes pervertidos. El proyecto del cortometraje siguió a miembros del London Gay Teenage Group, incluido Somerville, mientras realizaban entrevistas callejeras con miembros del público sobre sus puntos de vista sobre la homosexualidad. Bronski y Steinbachek se dieron cuenta rápidamente de que el falsete celestial de Somerville era justo lo que necesitaba su sonido. “Jimmy se metió en el acto”, dijo Steinbachek. Cuenta regresiva. “Descubrimos que podía cantar y él descubrió que podía cantar “.

Unos meses más tarde, el 12 de septiembre de 1983, el trío hizo su debut en vivo en Heaven in London como parte de “September in the Pink”, el primer festival de arte lésbico y gay de Londres. Era una época en la que los artistas homosexuales comenzaban a hacerse más visibles en la corriente cultural dominante, una tendencia que se galvanizó en octubre con el lanzamiento de “Relax” de Frankie Goes To Hollywood, junto con su video musical libertino ambientado en un club de S&M. El progreso llegó a trompicones: tanto la canción como el video fueron rápidamente prohibidos por la BBC, pero sin embargo la canción llegó a vender dos millones de copias. Sigue siendo el sexto single más vendido en la historia de las listas británicas.

El video de “Relax” fue dirigido por Bernard Rose, quien fue contratado por Bronski Beat al año siguiente para crear las imágenes de “Smalltown Boy”. El director recuerda lo rompedor que fue en el momento en que ambos actos “salieron” al público. “Había muchos artistas [in the Eighties] que eran homosexuales pero no abiertos al respecto, como Boy George, George Michael, Freddie Mercury, Elton John; estas personas ahora creemos que siempre han salido, pero estaban no en 1984, y todos estaban en el apogeo de su fama “, dijo Rose. Yahoo Música en 2019. “Frankie Goes to Hollywood fueron realmente los primeros en salir y decir: ‘Bueno, sí, somos homosexuales’. Y causó una onda de choque, pero tampoco los lastimó, hizo lo contrario. Propulsó [“Relax”] a ser enorme … Bronski Beat existía antes de que eso sucediera, pero su disco salió después, y estaban saliendo a un mercado donde lo de Frankie ya había sucedido. Entonces, en cierto sentido, no creo que fuera como si les hubieran robado el trueno, pero no fueron los primeros. Pero sí creo que su enfoque fue mucho más politizado y mucho más serio “.

Si bien el video de “Relax” había sido deliberadamente provocativo, lleno de ropa de esclavitud de cuero y con un emperador parecido a Calígula, el video de “Smalltown Boy” es un cortometraje más duro y con más fundamento que visceralmente dio vida a la narrativa de la canción. El “Smalltown Boy” es interpretado por Somerville, a quien vemos haciendo un pase a un apuesto buzo en su piscina local. Más tarde, fuera de un snack bar, es emboscado y sometido a un feroz ataque homofóbico por parte del buzo y sus amigos. Es efectivamente denunciado a sus padres cuando un oficial de policía lo escolta a casa con moretones en la cara, por lo que toma la decisión de irse de casa. En un momento particularmente cruel, su padre le entrega dinero para el viaje, pero se niega a darle la mano y se aleja de él. Aunque la historia es desgarradora, concluye con una nota de optimismo: los amigos del niño, interpretados por Bronski y Steinbachek, se unen a él en el tren y el video termina con los tres desembarcando en Londres, un futuro más brillante ahora con suerte por delante de ellos. .

Cuando se lanzó en junio de 1984, “Smalltown Boy” fue un éxito inmediato, alcanzando el número 3 en el Reino Unido, el número 1 en los Países Bajos y Bélgica y el número 1 en las listas de baile de EE. UU. La canción se abre de manera inquietante, con un oscuro ritmo de sintetizador, elevado por la línea superior más brillante, una melodía rápida reconocible al instante, antes de estallar en una vida resplandeciente y desafiante. Somerville canta un “llanto” sostenido antes de la letra cruda entregada en esa voz quejumbrosa: “Te vas por la mañana con todo lo que tienes en un pequeño estuche negro / Solo en una plataforma, el viento y la lluvia en una cara triste y solitaria”. “

El éxito de “Smalltown Boy” llevó a Bronski Beat a firmar un contrato con London Records; en diciembre de 1984, lanzaron su álbum debut La edad del consentimiento. El título se refería al hecho de que, en 1984, la edad de consentimiento para “actos homosexuales” se mantuvo en 21 en el Reino Unido, mientras que en países de Europa la redujeron a 16. “En el interior de la manga enumeramos las edades para las relaciones homosexuales y heterosexuales en en todos los países del mundo y cuando lo veías por escrito, la discriminación era asombrosa ”, dijo Somerville. El guardián en 2006. “Imprimimos el número de centralitas gay en Gran Bretaña en la portada del disco y, como resultado, se inundaron”. A pesar de que los homosexuales se hicieron más visibles culturalmente durante los años ochenta, el gobierno los siguió discriminando. Cuatro años después del lanzamiento de “Smalltown Boy”, el partido conservador de Margaret Thatcher aprobó las notorias leyes de la Sección 28, que prohibían la “promoción” de la homosexualidad en las escuelas y bibliotecas públicas. Esa legislación no se derogará hasta 2003.

En cuanto a Bronski Beat, Somerville dejó la banda en 1985 para formar Communards, mientras que Bronski y Steinbachek, junto con los nuevos vocalistas John Foster y Jonathan Hellyer, lanzaron tres discos más entre 1986 y 1995. Steinbachek murió tras un diagnóstico de cáncer en 2016. mismo año Bronski revivió la banda y lanzó una versión reelaborada de su álbum debut tituladoLa edad de la razón.

Aunque disfrutó de una larga carrera, es probable que “Smalltown Boy” sea el legado más perdurable de Steve Bronski. Es un éxito pop atemporal que también representa un hito en el avance de la visibilidad gay en la cultura británica. Sin embargo, Bronski dijo Revista Pop Clásico en 2019 que la banda que llevaba su nombre no se había propuesto inicialmente cambiar la sociedad. “Éramos sólo tres hombres abiertamente homosexuales que escribían canciones sobre nuestras vidas”, dijo. “Mucha gente en nuestra comunidad simplemente se identificó con nuestras canciones, lo cual fue increíble”.