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El mamífero extinto más antiguo conocido ha sido identificado utilizando registros de dientes fósiles.
Brasilodon quadrangularis era un pequeño animal parecido a una musaraña que medía unos 20 cm de longitud y tenía dos juegos de dientes.
El pequeño animal existió al mismo tiempo que algunos de los dinosaurios más antiguos y arroja luz sobre la evolución de los mamíferos modernos, según los expertos.
Se trata del mamífero más antiguo conocido en el registro fósil que contribuye a nuestra comprensión del paisaje ecológico de este período y de la evolución de los mamíferos modernos
Dra. Martha Richter, Museo de Historia Natural
Sus registros fósiles se remontan a 225 millones de años, antecediendo a Morganucodon -el primer mamífero confirmado anteriormente- en aproximadamente 20 millones de años.
Las glándulas mamarias, que producen leche y alimentan a las crías de los mamíferos actuales, no se han conservado en ningún fósil encontrado hasta la fecha.
Por lo tanto, los científicos han tenido que recurrir a tejidos duros, como huesos y dientes mineralizados, que sí se fosilizan, para obtener pistas alternativas.
Los registros dentales datan de 25 millones de años después de la extinción masiva del Pérmico-Triásico.
La Dra. Martha Richter, asociada científica del Museo de Historia Natural y autora principal del trabajo, dijo: “Con una antigüedad de 225,42 millones de años, se trata del mamífero más antiguo conocido en el registro fósil que contribuye a nuestra comprensión del paisaje ecológico de este período y de la evolución de los mamíferos modernos”.
Los investigadores dicen que el Brasilodonte es el vertebrado extinto más antiguo con dos conjuntos sucesivos de dientes que incluye sólo un conjunto de reemplazos – también conocido como un diphyodonty.
El primer conjunto comienza a desarrollarse durante la etapa embrionaria y un segundo y último conjunto de dientes se desarrolla una vez que el animal nace.
Nuestro trabajo eleva el nivel de debate sobre lo que define a un mamífero
Prof. Moya Meredith Smith, King’s College London
Los investigadores sugieren que sus hallazgos hacen retroceder 20 millones de años el origen de la difiodontia en el Brasilodonte y de los mamíferos con rasgos biológicos afines, e iluminan el debate sobre el surgimiento de los mamíferos en el tiempo profundo.
La profesora Moya Meredith Smith, autora colaboradora y catedrática emérita de Evolución y Desarrollo de la Anatomía Dentoesquelética en el King’s College de Londres, dijo: “La evidencia de cómo se construyó la dentición a lo largo del tiempo de desarrollo es crucial y definitiva para demostrar que los Brasilodones eran mamíferos.
“Nuestro trabajo eleva el nivel de debate sobre lo que define a un mamífero y muestra que su origen fue mucho más temprano en el registro fósil de lo que se conocía hasta ahora”.
Científicos del Museo de Historia Natural y del King’s College de Londres contribuyeron al estudio dirigido por la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS) en Porto Alegre.
La investigación se publica en el Journal of Anatomy.
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