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Bn los primeros años de la década de 2000, parecía que Steve Coogan podría acabar con Alan Partridge. Llevaba una década interpretando al arrogante locutor de Norwich en proyectos televisivos y radiofónicos como On the Hour, The Day Today y Conociéndome Conociéndote, culminando con una segunda serie de la sitcom de la BBC Soy Alan Partridge La serie le reportó dos Baftas, pero Coogan admitiría más tarde que hubo un tiempo en que consideró que el personaje era un “albatros” alrededor de su cuello. Pero 20 años más tarde, después de numerosas series de televisión, un largometraje, un libro, un podcast y dos espectáculos en directo, la idea de que Partridge simplemente desapareciera a principios de los años noventa es imposible de imaginar. El personaje se ha convertido en la obra de la vida de Coogan. Lejos de ser un albatros, se ha convertido en una parte inseparable de la identidad de Coogan – como Rod Hull y Emu, si Emu fuera injertado quirúrgicamente en la cara de Rod Hull.
Y sin embargo, para muchos fans de Partridge, I’m Alan Partridge sigue representando la cúspide del personaje, incluso después de todos estos años. (El primer episodio de I’m Alan Partridge se emitió en la BBC hace hoy 25 años). Muchas de las miméticas e interminables frases de Partridge tienen su origen en los 12 episodios de la serie. Sin Soy Alan Partridge no habría “¡Dan!”. No habría “Monkey tennis”. No “Lo mejor de los Beatles”. Pero -¿puedo sorprenderte? – quizás Coogan debería haber eliminado su alter-ego en 2002.
El hecho es que Alan Partridge ha empezado a sobrepasar su fecha de caducidad. Esto siempre fue parte de la broma, por supuesto: era un hombre que llevaba su desesperación en la manga, persiguiendo la relevancia como si le hubieran robado el reloj. No hay duda de la brillantez de Partridge como sátira de la bufonería y la estrechez de miras británicas, pero siempre hubo una especificidad en Partridge que lo convirtió en algo más que una caricatura bidimensional. Su diatriba contra los granjeros locales. Su afecto por el Museo de Especias de Longstanton. Pero Inglaterra ha cambiado significativamente en los últimos 20 años, y la sátira subyacente a Partridge no siempre ha seguido el ritmo.
Desde los días de I’m Alan Partridgeel país se ha polarizado de una forma sin precedentes; años de dificultades económicas, agitación política, colapso de las infraestructuras y resentimientos culturales han dejado al Reino Unido en un lugar radicalmente diferente. ¿Puede el comentario social de Alan Partridge esperar reflejar esto? La última salida televisiva de Partridge, la serie de dos capítulos One Show send-up Esta vez con Alan Partridge, es más o menos una versión re-skinned de Knowing Me Knowing Youcon algunos chistes contemporáneos sobre las redes sociales y el #MeToo. Incluso sus mayores fans reconocerán seguramente que los segmentos son un poco fallidos.
Mientras que la serie web Mid Morning Matters fue una maravillosa revitalización del personaje -para mi dinero, la más ajustada y divertida que ha tenido Partridge- le siguió un aluvión de otros proyectos. Es inevitable que el rendimiento disminuya. Las prolongadas fluctuaciones de la carrera de Partridge en la ficción también empezaron a afectar a la broma: ¿por qué un hombre que languidecía en la depresión de una cabina de radio del norte de Norfolk iba a conseguir de repente un gran concierto en la BBC One? Para cuando llegó su gira en directo, que llenaba estadios (y que a veces me resultaba dolorosa de ver), ya es difícil decir exactamente qué se supone que es “Alan Partridge”.
Pero el problema no es sólo el propio Partridge, sino todo lo que le acompaña. Los devotos. Las interminables impresiones. Las cuentas de “Partridge accidental” en las redes sociales. A menudo, páginas como ésta acaban perdiendo el sentido. Por supuesto, Richard Madeley tiende a “ponerse en plan Alan Partridge” de vez en cuando: son los presentadores como él los que Coogan ridiculizaba en primer lugar.
No es que Coogan no tenga otras cosas en las que ocuparse cuando deja descansar a Partridge. Ya sea a través de la serie de comedia autoparódica The Trip, largometrajes como la nominada al Oscar Philomenao dramas televisivos como la próxima serie sobre Jimmy Savile The ReckoningCoogan se ha consolidado como un respetable actor y escritor dramático fuera del mundo de laPartridge. No le faltarían oportunidades. Pero a estas alturas, puede que no haya nada que detenga a Partridge. El personaje se está acercando al tipo de “tesoro nacional” venerado que se concede a los iconos de la radiodifusión de la vida real. Treinta años en la BBC pueden hacer eso, pero es una nota bastante discordante con el personaje de tercera categoría que se supone que es.
I’m Alan Partridge se siente como si fuera de otra época, un tiempo antes de que Internet se apoderara del mundo. El tipo de hombre al que Partridge parodia -un fantasioso militar amante de los coches y espectador de James Bond- sigue existiendo, por supuesto, pero la sátira ya no habla de nuestra realidad sociopolítica. La gente como Partridge, afortunadamente, ya no es la voz cultural dominante. ¿Qué se consigue realmente burlándose de ellos? Está claro que Coogan siente demasiado afecto por el personaje como para ir realmente a por el tiro en la cabeza; al final, Partridge es casi siempre reencuadrado como un tonto simpático. Pero en un mundo en el que los verdaderos Alan Partridge están votando a Nigel Farage y se manifiestan contra el “wokismo”, este toque suave ya no sirve. Para satirizar realmente a Gran Bretaña en 2022, las cosas tendrían que ponerse mucho más feas.
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