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Ta mayor estrella del pop chino del mundo acaba de ser introducida en una caravana en los bastidores de Universal. Le rodean asistentes de aspecto nervioso, pero Jackson Wang -que lleva su aspecto de estrella de cine con tanta despreocupación como un llamativo pantalón con estampado de leopardo- se acerca para darle un abrazo de oso. Está en Los Ángeles junto a un grupo de superestrellas de toda Asia en los últimos ensayos de un concierto sin precedentes. Junto con el rapero surcoreano CL, el artista indonesio de hip-hop alternativo Warren Hue y el cantautor nacido en Yakarta Niki, Wang está aquí para preparar la histórica toma del escenario principal de 88rising en Coachella.
Es la primera discográfica en los 23 años de historia del festival californiano que recibe tal honor. Lo cual no está nada mal para un colectivo que se fundó en 2015 y que no empezó a trabajar propiamente con músicos hasta 2017. Desde entonces, 88rising ha logrado construir un puente sonoro espectacularmente exitoso entre Oriente y Occidente, poniendo los ojos -y los oídos- del mundo entero en su sonido joven y efervescente; desde los ritmos saltarines y house de Hue hasta el pop festivo de Bibi y los sofisticados bops de SoundCloud de Rich Brian. El espectáculo de Coachella es un triunfo sin paliativos. No sólo la multitud de adolescentes está entusiasmada, sino que la retransmisión en directo del festival ofrece un montón de momentos virales durante los 90 minutos de actuación. Internet amenaza con romperse durante la reunión sorpresa de la banda de chicas de K-pop 2NE1, y cuando el rapero Milli se come un bol de arroz pegajoso de mango en el escenario, los minoristas de Tailandia informan de que se han triplicado las ventas de este postre tradicional. Lo más importante es la aparición no anunciada de Wang, que se convierte en el principal trending topic mundial de Twitter la noche del espectáculo. Mientras sus hábiles movimientos coreográficos se deslizan al ritmo de “Blow”, el reciente y pulido sencillo de Weeknd, está claro que Jackson Wang es lo más destacado para un gran número de fans.
Cuando nos reunimos con Wang antes del festival, nos explica por qué 88rising es tan importante. “Oriente y Occidente nos conocemos, pero al mismo tiempo hay muchas capas por debajo que desconocemos”, dice. A sus 28 años, Wang es uno de los miembros más veteranos de la cuadra de artistas de 88rising. Lleva casi una década en el mundo del pop, y se unió a la boyband surcoreana Got7 después de participar en los Juegos Olímpicos de la Juventud de 2010, defendiendo la esgrima de Hong Kong. Su equipo está dispuesto a que no haga ninguna pregunta sobre el futuro de Got7; Wang está ansioso por hablar de su próximo álbum, Magic Man. “El álbum trata sobre el viaje y el proceso de encontrar mi nuevo yo y dejar de lado lo que era y lo que hice en el pasado. Dejarlo a un lado y empezar de nuevo”, explica, en un guiño a su trabajo anterior a 88rising, como parte de la maquinaria del K-pop. “Es la forma definitiva de mí después de haber pasado por mucho”.
El estrés de la interminable rutina de la industria, dice, lo carcomió. “Llegó a un punto en el que todo es como un bucle. Una cosa tras otra. Horarios, horarios”, suspira Wang. “Estaba en ese espacio en el que ya no sabía quién era. Me sentía perdida, no tenía motivación. No tenía nada. Lo estaba pasando muy mal”.
No es sólo un segundo álbum en solitario lo que ha ayudado a Wang -que con 28,9 millones de fans es el chino más seguido en Instagram- a alcanzar una especie de paz, sino su trabajo con este colectivo rompedor.
Fundado en Nueva York por Sean Miyashiro, fanático confeso de la música, 88rising tomó su nombre del número de la suerte 88 y también es una referencia a los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, que Miyashiro recuerda haber visto de niño. En la actualidad, Miyashiro -de ascendencia japonesa y coreana- lleva una gorra de cuero y una camisa estampada, y se mueve por el cavernoso escenario, coordinando un espectáculo completo de láser y luces, además de participar con un grupo de bailarines. En cualquier momento hay al menos 100 personas en la enorme sala; CL se pasea con una bata de seda, seguida por su propio equipo de cámaras; Rich Brian, el mayor rapero de Indonesia y uno de los primeros fichajes de 88rising, sonríe pícaramente, mientras los miembros del equipo miran atentamente al compositor japonés Hikaru Utada que les da una serenata a través de sus pantallas de vídeo. A sus 41 años, Miyashiro puede ser una generación mayor que todos los presentes, pero se mueve alegremente junto a ellos con la misma energía. No es un ejecutivo de la música fuera de onda.
Cuando era adolescente en San José, California, Miyashiro empezó a organizar todo tipo de espectáculos, desde el punk más duro hasta batallas de b-boy. Luego, a los 21 años, se hizo cargo de la contratación de un club nocturno local. “Era una mierda muy amplia”, explica con una de sus muchas sonrisas. “Simplemente me gusta que la gente se reúna”.Más tarde, trabajó en la empresa de medios de comunicación para jóvenes VICE, fundando su plataforma de música electrónica, Thump. La idea de 88rising se le ocurrió durante uno de sus muchos viajes de trabajo a Los Ángeles. Me reunía con mis colegas, todos ellos asiático-americanos, y los miraba a todos y me decía: “¡Tío, todos tienen tanto talento! ¿Y si hago cosas con ellos?”. Así que lo hizo. Empezando con un canal de YouTube y un grupo de diseñadores gráficos, la idea era “hacer contenido de vídeo con gente guay”. El éxito fue inmediato. Su primer vídeo musical fue para el exitoso single “Panda” del rapero de Brooklyn Desiigner, que fue nominado a Mejor Vídeo de Hip Hop en los MTV Video Music Awards de 2016. “Despegamos súper rápido”, admite Miyashiro, con otra sonrisa. En 2017 comenzaron a fichar a sus propios talentos, con el objetivo de amplificar y defender el trabajo de los artistas asiáticos dentro del hip hop.
Ahora tienen una lista de más de 40 artistas de todo un espectro de géneros, y el cofundador de Interscope Records, Jimmy Iovine, es el mentor de Miyashiro. En el futuro de 88rising hay algo más que música. El ambicioso Miyashiro ya ha hablado de los planes de la empresa para ser como “Disney para los asiáticos”, y es un objetivo que parece cada vez más alcanzable. “Voy a decir esto, estamos haciendo algunas películas”, dice cuando le pregunto sobre los informes de que Sony Pictures ha pedido a 88rising que desarrolle una serie de televisión. Lo primero es Jamojayaprotagonizada por Rich Brian en su debut cinematográfico y dirigida por Justin Chon, que estuvo detrás de la película del año pasado ambientada en Nueva Orleans Blue Bayou, en la que se puso en el papel de Alicia Vikander. Miyashiro menciona “otra cosa” en desarrollo con un importante streamer. “Podría ser la película asiática West Side Story“, dice entusiasmado sobre la segunda película de 88rising, que está actualmente en desarrollo. “Ya no existe nada parecido. Si hacemos lo que se pretende, va a ser algo totalmente nuevo”.
El éxito de 88rising coincide con la actual celebración de la cultura asiática en los medios de comunicación convencionales. La película de Marvel más taquillera en 2021 fue Shang-Chi y la leyenda de los diez anillos – que cuenta con una serie de artistas de 88rising en su banda sonora, mientras que la película de la productora de culto A24 más taquillera de la historia fue la alucinante aventura de artes marciales del multiverso Todo en todas partes a la vez. Sin embargo, este éxito también ha jugado en contra del aumento de los delitos de odio contra los asiáticos en Estados Unidos, que aumentaron un 339% el año pasado desde 2020.
Miyashiro es consciente de la responsabilidad que conlleva encabezar el colectivo en un momento de tanta violencia. “Esta mierda es muy importante”, afirma Miyashiro, deseoso de que el trabajo de 88rising se convierta en activismo. La primavera pasada, organizaron un concierto virtual para el Colectivo de Salud Mental Asiática, un grupo de terapeutas que ofrece ayuda específica a los miembros de la comunidad asiática. “Ser un asiático americano es algo bastante nuevo”, explica Miyashiro sobre el gran significado cultural que tiene ser asiático en Estados Unidos. “No hay toneladas de generaciones. Nuestros padres son los primeros y muchos de ellos no nacieron aquí en su mayoría”. Es este sector creciente de la sociedad con el que resuena 88rising, ya que ofrece la tan necesaria representación de la corriente principal. En lo que respecta a los movimientos, es la definición misma de pionero.
La cantautora indonesia Niki formó parte del cartel del Colectivo Asiático de Salud Mental y también forma parte del cartel de 88rising en Coachella. Tuvo su gran oportunidad a los 15 años, como telonera de Taylor Swift en Yakarta, y ahora está afincada en Los Ángeles, con su segundo álbum Nicole que saldrá a la venta el 12 de agosto. Para Niki, de 23 años, la visibilidad es importante. En el propio festival Head in the Clouds de 88rising, celebrado en Los Ángeles en 2019, hizo una sincera dedicatoria desde el escenario. “Como mujer asiática, no doy por sentado este día y este escenario”, prometió al joven público. “Mi esperanza es que, por encima de todo, hoy os sintáis escuchados, os sintáis comprendidos, pero sobre todo que os sintáis representados”. Cuando me encuentro con ella, se siente orgullosa de ser una especie de modelo para sus fans más jóvenes. “Siento que llevo el peso del mundo sobre mis hombros”, dice sobre su aparición en Coachella. “Es como: ‘Eres la primera indonesia que hace esto’, así que hay mucha presión pero también mucha emoción”.
También me encuentro con la artista de R&B Bibi, afincada en Seúl, que es quizá una de las artistas que más rompe los límites con las que trabaja 88rising, gracias a una línea de controvertida mercancía que tiene actualmente en marcha. En su camerino, me cuenta despreocupadamente sus planespara una gama de juguetes sexuales. “Es realmente importante, sobre todo porque los asiáticos y los americanos de origen asiático no hablan realmente de ese tipo de cosas”, comenta una de sus amigas y traductoras. “¡Disfruta!”, resalta Bibi. “Algunas personas han dicho: ‘Dios mío, estás loco’ y otras han dicho: ‘¡Yo lo usaré primero!”.
Desde sus inicios, 88rising no se ha limitado a crear una comunidad, sino que ha hecho cosas diferentes. Desde el merchandising poco convencional de Bibi hasta el debut en la gran pantalla del rapero Rich Brian para la empresa, siempre hay algo inesperado. “Esto de aquí es mágico“, dice Miyashiro. Es difícil discutir con él.
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