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James Cromwell – activista, actor, la voz de la razón en Sucesión y el granjero en Babe – está explicando su amor por Britain’s Got Talent. “Es lo mejor de Inglaterra”, dice este hombre de 81 años con su timbre aterciopelado y sensible. Recuerda a dos chicos que se presentaron a la audición con una canción sobre el acoso escolar, y enseguida se le cae la voz. “En Estados Unidos, todo es violencia, en lugar de amor, compasión y sentimiento. Lo que me gusta del programa es que Simon…” La voz de Cromwell se quiebra y se aclara la garganta. “Oh, me emociono. La forma en que Simon Cowell y esos jueces abrazan a la gente que tiene el valor de salir ahí fuera…”
Pasa a The X Factor, concretamente Cowell llorando por un joven que llora la muerte de su mejor amigo, y por “esa maravillosa mujer del norte de Inglaterra”: Cheryl, supongo. “Ella está allí preguntando: ‘¿Cómo podemos aliviar su dolor? ¿Cómo podemos celebrar a este hombre? ¿Cómo podemos hacer que pase al siguiente momento pero también permitirle tener sus sentimientos?”. Cromwell suspira, con los ojos nublados. “Ese es el tipo de trabajo que busco”.
En una conversación que abarca todo, desde la política hasta los cerdos y las protestas, la adoración de Cromwell por los llorosos reality shows británicos es un mero inciso. Pero también llega a la raíz de él. Si bien ya ha interpretado a personas terribles antes -el jefe de policía corrupto en LA Confidential, un médico nazi en American Horror Story: Asylum – se le asocia más a menudo con la moralidad, la bondad, o con decirle suavemente a un cerdo parlante: “Eso es, cerdo”.
Fuera de cámara, ya sea protestando por los derechos de los animales o liderando sentadas anticapitalistas, sólo es capaz de sentir empatía por los más vulnerables de la sociedad. También luce una especie de eterna juventud, un hombre mayor que sigue viendo el mundo con ojos inocentes. “Para mí, tengo 19 años”, bromea. “Sigo cometiendo los mismos errores de 19 años. Afortunadamente no tantos, pero casi. Esos mismos sueños y deseos siguen informando todo lo que hago”. Y para ser un tipo de 1,80 metros de aspecto gracioso, no me ha ido tan mal”.
Cromwell llama desde la cabaña de madera en el norte del estado de Nueva York que comparte con su esposa, Anna. Ella es propietaria de 13 acres de tierra, que actualmente están cubiertos de nieve en invierno. El cuñado de Cromwell vive en la casa de al lado con su familia, y realiza la mayor parte del trabajo de campo en la propiedad. “Él corta los árboles y ara el prado, y yo sólo me siento aquí y me alimento”, se ríe.
Cromwell lleva siete años viviendo en la propiedad, después de haber cambiado una casa de campo del tamaño de un sello postal en Los Ángeles por grandes extensiones de terreno agrícola y bosque. “No puedo imaginarme a mi edad seguir el ritmo de una ciudad”, dice. “Después de toda una vida, quieres sentarte y dejar que la vida fluya sobre ti. Sé que voy a bajar por el arroyo, sé cuál es el final, así que al menos déjame sentarme aquí y disfrutar de lo que veo”.
Hay un pragmatismo en la forma en que Cromwell habla de la muerte. Aborda el tema con frecuencia, sin aspavientos, como si no tuviera sentido no reconocer que está más cerca que antes. Pero a veces también resulta chocante. Cromwell sigue siendo visiblemente apasionado por el trabajo que tiene que hacer, y su cara sigue teniendo la sabiduría que le hizo tan entrañable en Babe.
Su nueva película, la comedia australiana Nunca es demasiado tardeexplota esa agilidad. Interpreta a un veterano de Vietnam recluido en una residencia de ancianos en Adelaida, que es mucho más convincente de lo que el personal insiste en que es. Reclutando a compañeros del grupo de prisioneros de guerra con el que huyó del cautiverio décadas atrás, trama escapar de la institución y reunirse con su amor perdido, una antigua enfermera de combate interpretada por Jacki Weaver.
Weaver y Cromwell tienen una química encantadora, y esta última tiene por fin la oportunidad de interpretar a un protagonista romántico. En 1995, en la época en que Babe dijo a un periodista que le gustaría que le dieran más veces el papel de “amante” en una película, o de alguien con una rica vida interior y sexualidad.
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“Los actores de carácter nunca consiguen a la chica”, explica hoy. “Su vida romántica no interesa. Estás ahí para servir al protagonista, que puede expresar sus sentimientos y tener relaciones. Como ser humano, quería poder expresar una parte de mí que no tengo muchas oportunidades de expresar.” Lo más cerca que estuvo fueentonces, añade, estaba con Babe. “En esa película tengo una relación, pero es interespecífica. Entiendo al animal y cuáles son sus aspiraciones. Tiene valor, lo que me inspira valor a mí”.
A Cromwell también le gustó lo que Nunca es demasiado tarde dice sobre las personas mayores, que, según él, independientemente de sus capacidades individuales, tienden a ser infantilizadas por la sociedad y aisladas del mundo. “Cuando llegas a cierta edad, te dicen: ‘Ya está, estás acabado, no conduzcas un coche, no queremos verte más’. Te lo quitan todo y no existes en el mundo como entidad viable”. Hace un gesto con el dedo hacia su cámara. “A menos que te devuelvas algo a ti mismo. Sigues vivo, sigues aprendiendo. Todavía puedes contribuir, todavía puedes marcar la diferencia, todavía puedes inspirar. ¿Y qué más hay?”
La vida creativa de Cromwell ha tendido a cruzarse con su activismo, pero no siempre de forma deliberada. Años antes de que saltara a la fama y obtuviera una nominación al Oscar por Babeera un actor de teatro y televisión y el hijo de un director de cine. De la esclavitud humana director John Cromwell, que fue incluido en la lista negra durante la era McCarthy. “Me sentía como el personaje de Woody Allen, Zelig”, bromea, “siempre en la periferia de algún gran acontecimiento que está ocurriendo, independientemente de su propia participación”.
Recorrió el sur de Estados Unidos con una compañía de teatro en el momento álgido del movimiento por los derechos civiles de los años sesenta, y luego se involucró en el activismo contra la guerra en los setenta. Su trabajo en el teatro de guerrilla -obras de protesta representadas a menudo en público y sin permiso de las autoridades- le llevó a cruzarse con los Panteras Negras, los anticapitalistas y quienes se oponen al sexismo, la homofobia, la energía nuclear y la crueldad medioambiental.
“En otras palabras, me he encontrado con cosas”, dice con modestia. “Los que más respeto son las personas que no son reconocidas, que no ceden y no pierden su pasión. Son los héroes. Ahora tengo mis problemas -físicos- que hacen que mucho de lo que antes era capaz de hacer sea inalcanzable para mí.”
Sin embargo, sigue trabajando todo lo que puede. Actualmente está en libertad condicional durante seis meses por protestar contra la crueldad hacia los animales en Texas, y fue acusado de un delito menor de tercer grado en 2019 por protestar contra la construcción de una central eléctrica de gas natural cerca de su casa. “No sé si ha afectado a mi capacidad de actuar”, dice. “Tal vez en Hollywood -creo que les daría igual no tenerme-. Pero sigo trabajando con frecuencia, así que eso es bueno”.
Pero ese trabajo tiene que estar en consonancia con sus valores, dice. Cuando Cromwell fue contactado por Sucesión creador Jesse Armstrong para interpretar al hermano mayor del bastardo multimillonario Logan Roy (Brian Cox) en la serie, el actor se mostró inicialmente reacio a la idea. Durante una conversación de una hora sobre el papel, animó a Armstrong a rehacer el personaje para que tuviera más brújula moral que otro Sucesión monstruo.
“Todo el mundo de la serie es oscuro y carece de cualquier tipo de comunidad”, explica. “Cada acción es encubierta y cada personaje tiene una agenda, y debes defenderte de gente así. Eso es lo que siento sobre la clase de gente representada en Sucesióny la clase de gente que parece estar dirigiendo este país y llevándolo a la ruina”. No cree que un veterano de Vietnam como Ewan Roy haya salido de la guerra sin compasión por sus semejantes, e insiste en que su personaje rechaza el egoísmo y la degradación moral que abraza Logan. “Benditos sean, me dieron un personaje maravilloso para interpretar. Quiero a Jesse por eso. Porque debemos decir la verdad al poder: de ahí viene el cambio”.
Admito que -en nuestro clima actual- es difícil no sentir que la política progresista es una empresa condenada. ¿Cómo mantiene la esperanza? “No podemos desanimarnos”, dice. “No podemos permitírnoslo. La mejor manera de afrontar lo que se siente es comprometerse. El verdadero periodismo es increíblemente importante ahora. Decir la verdad es realmente importante ahora. Ya sabes El Rey Lear?” Estira los brazos y agarra su cámara Zoom entre las manos: un espectáculo privado de un solo hombre. “‘El hombre superfluo y lujurioso que esclaviza tu ordenanza, no verá porque no siente… Así que la distribución debe deshacer el exceso y cada hombre tener lo suficiente’. – ¡Está ahí mismo! Él lo dijo. El regalo de Dios al mundo: William Shakespeare”.
Con esa dramática llamada a laredistribución de la riqueza, Cromwell promete seguir luchando. “Las leyes contra las protestas legítimas y constitucionalmente garantizadas en este país son cada vez más frecuentes, y lo hacen no para sofocar a la derecha sino a la izquierda radical”, afirma. “No puedo decir que soy un revolucionario porque eso significaría un compromiso total. Pero estoy en la cúspide, y llegará el momento en que mi voz sea requerida de nuevo y mi presencia marque la diferencia.” Antes de despedirnos, lanza un último soliloquio ante el objetivo de la cámara: el intérprete consumado. “No os vayáis suavemente a esa buena noche”, brama. “¡Debemos luchar contra la muerte de la luz!”
“Nunca es demasiado tarde” estará en los cines a partir del 4 de febrero.
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