Jeffrey Wright: “¿Actuar? Es sólo una tontería’

Is temprano aquí en Pittsburgh”, dice Jeffrey Wright. “Me estoy silenciando”. Se apaga la cámara de Zoom. Ahora mismo, está rodando un drama sobre los derechos civiles Rustin – otra película de buen aspecto en una carrera de primera clase. A lo largo de los años, ha trabajado con Oliver Stone (W), Steven Soderbergh (La lavandería), Wes Anderson (El Despacho Francés), y Jim Jarmusch (Flores rotas, Only Lovers Left Alive). También ha sido el agente de la CIA Felix Leiter en las películas de James Bond de la época de Daniel Craig y Beetee en la franquicia de Los Juegos del Hambre. Pero, ¿se toma su carrera -o a sí mismo- en serio? Ni un poco.

Por ejemplo, sus elecciones eclécticas. “Siempre es divertido mezclar un poco”, dice, con su voz ahora desencarnada, equivalente a estar envuelto en terciopelo. “Intento encontrar variedad. Me mantiene interesado”. Se le ocurre una idea y se ríe. “¡Si no puedes vencerlos, confúndelos! Así que intenta hacer un poco de aquí, un poco de allá. Al fin y al cabo, sólo es actuar. Sí, es una tontería”. Esto, viniendo de un hombre que ganó un Tony, un Emmy y un Globo de Oro por su papel de enfermero en Angels in Americatanto en Broadway como en la versión cinematográfica de HBO, es refrescante.

Sin embargo, es un misterio por qué este incondicional de la pantalla sigue siendo infravalorado. Tal vez sea el destino perenne del actor de carácter, secundario respecto a los protagonistas. En la película de Stone sobre George W. Bush de 2008 W, sobresalió como secretario de Estado Colin Powell, pero naturalmente fue empujado a la sombra por el Dubya de Josh Brolin. El año pasado, su papel de escritor al estilo de James Baldwin en The French Dispatch fue fácilmente una de las mejores interpretaciones de la película, pero en un enorme conjunto, dirigido por Wes Anderson en su momento más excéntrico, se perdió un poco.

Es muy probable que su nombre ni siquiera le suene al cinéfilo medio (tal vez ni siquiera a los aficionados a la televisión que lo reconocen por Boardwalk Empire y Westworld). Pero tal vez eso cambie con The Batman, la última encarnación -y tal vez la más grunge- del Cruzado con Capa de DC Comics. El protagonista es Robert Pattinson, que interpreta al melancólico superhéroe de Gotham City y a su millonario alter ego Bruce Wayne. No podría estar más lejos de la campestre serie de televisión de los sesenta con Adam West, con el director Matt Reeves (Cloverfield) se ha inspirado para crear la película de Batman más oscura hasta la fecha, una historia de detectives con el aire de la película de David Fincher Se7en de David Fincher.

Wright interpreta a James Gordon, un aliado de Batman que, como saben los fans, acaba convirtiéndose en el comisario de policía de Gotham City. El Batman de Pattinson, que debe luchar contra los villanos clásicos el Acertijo (Paul Dano) y el Pingüino (Colin Farrell), sigue siendo aquí un novato. “Este es el segundo año”, explica Wright. “Así que es un poco la historia posterior al origen de Batman. Pero dicho esto, estamos en la planta baja de la construcción de la relación entre Batman y Gordon… todavía es nueva y está madurando. Y así es como estamos al principio de nuestra película y lo tomamos desde ahí y vemos a dónde va.”

Gordon fue interpretado por Gary Oldman en la “trilogía del Caballero Oscuro” de Christopher Nolan, las películas de Batman que se sienten más cercanas en tono a la película de Reeves. “La Gotham de Matt es muy específica”, dice Wright. “Y creo que una justificada. Es una que, esperamos, sea un avance en el arco histórico de esta serie que se remonta a 1939 [when Batman first appeared in comic form]. Pero ha elegido basarse en un tono y energía noir y está muy centrado en el misterio y el lado de la investigación, particularmente, por supuesto, para Batman y Gordon. Así que se basa en una autenticidad que creo que es una lente fresca en la serie”.

Para Wright, se trata de otro hito importante en su carrera, después de su papel de Felix Leiter en tres de las cinco películas de Craig 007, incluida la muy retrasada No Time to Die. “He tenido la suerte de trabajar en algunas franquicias bastante populares”, dice, admitiendo que está encantado con su asociación con Bond en la era moderna. “Daniel realmente aportó una gran sangre al papel. Evidentemente, los Broccolis son también unos productores magistrales. Dieron nueva vida a la franquicia”.

¿Cómo fue aparecer en dos películas tan épicas de forma consecutiva? “Bueno, muy ocupado”, responde. “Un montón de aviones de vuelta entre Nueva York [where he lives] y Londres [where both were primarily filmed].” A continuación, procede a realizar un análisis casi académico de estos placeres palomiteros. “Bond es la franquicia de más éxito en el cine, pero tengo que decir que hay una pasión en torno a Batman, y el nivel de expectación en torno a Batman de los fans -de una audiencia global- que no he experimentado antes, ni siquiera estas enormes franquicias de monstruos en las que he trabajado”. Hace una pausa. “Esto es una especie de territorio nuevo para mí”.

Típicamente, el erudito Wright “pensó” en por qué estas películas son tan populares. “Creo que hay un elemento de confianza que el público tiene en estos personajes y que ha tenido a lo largo de muchas décadas, que genera una pasión por ellos, particularmente en un mundo cada vez más desconfiado, un mundo cada vez más inestable y fluido. Creo que los fans se aferran aún más a estos personajes y a estas historias, porque es un lugar en el que pueden depositar su confianza, incluso en los villanos. Saben qué esperar, o saben dentro de los parámetros qué esperar. Ciertamente, con los personajes heroicos. Hay algo que es profundamente personal y profundamente importante para los fans, creo – particularmente ahora.”

Que acabe en este tipo de tarifa populista parece sorprendente. Wright creció en Washington DC, rodeada de personas de alto rendimiento. Su madre era abogada en la aduana de Estados Unidos, la primera mujer negra que se especializó en derecho allí. Su tía era enfermera jefe de cirugía en el Hospital General de DC. Se dedicó a los deportes en la escuela, y más tarde asistió al Amherst College con una beca de lacrosse y estudió ciencias políticas. Al principio, su intención era ser abogado, pero tras mudarse a Nueva York, cambió de opinión y se apuntó al programa de interpretación de la Tisch School of the Arts de la NYU. Durante años, su madre le había llevado a ver teatro en DC: “las semillas plantadas hacia mi vida como artista”, como él dice. Con el tiempo, éstas florecieron.

Aunque su papel en el escenario de Angels in America en 1993, fue el que realmente dio el pistoletazo de salida a su carrera, pero su vida cinematográfica despegó con su papel en la película biográfica de Julian Schnabel de 1996 Basquiatinterpretando al artista nacido en Brooklyn Jean-Michel Basquiat (frente a un elenco que incluía a David Bowie como Andy Warhol y a su colega el Comisario Gordon, Gary Oldman, como un artista al estilo de Schnabel). Cuatro años más tarde, Wright se casó con la actriz británica Carmen Ejogo, que tiene sus propios créditos en importantes franquicias cinematográficas, como Fantastic Beasts and Where to Find Them. Desde entonces se han divorciado, pero tienen dos hijos: Elijah y Juno.

Además de las pruebas de la paternidad, Wright también ha invertido mucho tiempo en el activismo. En 2007, cofundó la Fundación Taia Peace, una organización sin ánimo de lucro dedicada a iniciativas de desarrollo social en Sierra Leona, en África occidental. También fundó Taia Lion Resources, “una empresa minera para el siglo XXI, como nos gusta describirla. Una empresa minera que incluye a la comunidad y que no sólo se beneficia a sí misma, sino también a la gente local que vive cerca de las zonas en las que operamos.”

Aunque todo esto surgió de “un deseo de ver si podía ayudar”, como él mismo señala, Wright es tan discreto al respecto que apenas se sabe que está en su currículum. Recientemente ha estado en España rodando la próxima película de Wes Anderson, en la que compagina el activismo con la actuación, Asteroid City – significa que lo único para lo que no ha tenido tiempo es para dirigir. Recuerda a un director de festivales de cine especialmente “pomposo”, aunque lamentablemente no revela quién. “Estaba convencido de que algún día me vería obligado a dirigir algo. Sólo para rechazar por completo su pensamiento, le decía: ‘No, no me interesa en absoluto'”.

La verdad es que lo ha pensado. “Si vas a estar en el cine, probablemente el lugar más interesante para estar es la silla del director”, dice. “Cuantas más perspectivas diversas puedan estar al frente del objetivo del director, sobre todo en Estados Unidos… es algo saludable. Creo que hay muy pocas perspectivas como la mía, que se proyectan en la pantalla. Especialmente personajes fuera de la corriente principal… Creo que es saludable si tenemos tantas voces culturales en la mezcla como podamos.”

Una película de Jeffrey Wright… eso sí que sería algo a tener en cuenta.

The Batman está en los cines el viernes 4 de marzo