Jessica Brown Findlay: ‘Nunca querría hacer algo que significara no poder tener una vida normal’

Jessica Brown Findlay era una compañera de piso de pesadilla. Al menos, eso es lo que recuerda de su época de estudiante, pocos años antes de un papel en Downton Abbey cambiara su vida. Por aquel entonces, no se pensaba en tener la propiedad perfecta, ni en crear vínculos irrompibles para toda la vida con las personas con las que se vivía: si tenía una cama, tenía una oportunidad. “Tenías que hacer grandes compromisos porque no había alojamientos específicos para estudiantes en Londres”, dice. “Sólo tenías que encontrar un grupo de personas en un espacio con algún lugar para dormir y hacer que funcionara”. Aun así, la futura actriz se empeñó en hacer suyo el espacio por el que estaba pagando un alquiler desorbitado, tanto si tenía el visto bueno de sus compañeros de piso como si no. “Necesito sentirme como en casa en uno o dos días”, continúa. “Pongo todo en las paredes, pongo una alfombra… sí, una pesadilla”.

Esta práctica de marcar inmediatamente su territorio es una de las pocas formas en las que ve similitudes entre ella y su personaje Tiffany en la nueva serie de Paramount+ The Flatshare. Adaptación de la novela superventas de Beth O’Leary de 2019, la comedia romántica de seis capítulos nos presenta a Tiffany y Leon (Anthony Welsh), unos desconocidos que comparten un piso de una sola cama y se comunican únicamente a través de notas adhesivas. Su solución para tener un solo espacio para dormir es extraña pero extrañamente eficiente: Tiffany, una periodista recién desahuciada y desmotivada, tiene el piso por la noche y los fines de semana, mientras que Leon, un cuidador nocturno, tiene el lugar de 8 de la mañana a 8 de la tarde. De este modo, nunca tienen que verse y arriesgarse a que las cosas se pongan incómodas.

La novela tenía todos los ingredientes necesarios para convertirse en un éxito inmediato: un concepto único, unos personajes entrañables y una tensión entre los dos. Los fans han esperado con ansia la adaptación a la pantalla y, a primera vista, pueden estar seguros de que Tiffany y Leon están en buenas manos. Aunque apenas aparecen juntos en la pantalla, la química entre Brown Findlay y Welsh es muy intensa; no tardas en desear que se encuentren en el piso para ver lo que ocurre a continuación. Aun así, admite que la emoción por la serie hizo que sumergirse en la piscina de la comedia romántica diera más miedo. “Estamos llegando y dando forma humana a personajes que cada persona ha imaginado de forma diferente”, explica. “Así que hay mucha responsabilidad al asumir un papel y definirlo. La gente guarda esos personajes con mucho cariño”.

Por supuesto, ella tiene experiencia en ser un personaje muy querido. Como Downton Abbeyde Lady Sybil Crawley, Brown Findlay se convirtió en uno de los personajes más populares de la televisión en su estreno en 2010. Con sólo un papel profesional a sus espaldas, la ex bailarina de ballet se vio de repente lanzada a los focos y a las salas de estar de millones de personas en todo el mundo. Cuando Sybil murió de complicaciones tras el parto en la tercera temporada, la audiencia de la serie estaba en su punto álgido, con una media semanal de 11,9 millones de espectadores en el Reino Unido. Una década, tres temporadas más y dos películas después de su partida, Brown Findlay todavía tiene gente que le dice lo mucho que aprecia la serie y su papel en ella. Por suerte, no envejece.

“Me encanta que la gente siga viéndola”, se encoge de hombros, con las manos apoyadas sobre su propia barriga de embarazada. “El otro día alguien me mandó un mensaje diciendo: ‘He empezado a volver a ver Downton en mi permiso de paternidad y me hace pensar en mi madre y yo viéndola en el sofá tomando el té”. Eso es muy bonito. Como actor, he aprendido que cuando haces un trabajo, tienes que disfrutar de esa parte entre la “acción” y el “corte”, porque después puede pasar cualquier cosa: a la gente le puede encantar o lo puede odiar. Puede llegar a la estratosfera o que nadie la vea. Pero la idea de que, años después, haya algo que resuene, y que la gente esté disfrutando de un personaje que has interpretado, es realmente conmovedora.”

Brown Findlay creció en el pueblo de Cookham, en Berkshire, famoso por ser el hogar del pintor Stanley Spencer, antes de trasladarse a Londres para estudiar Bellas Artes en la Central Saint Martin’s. Post-Downton, Brown Findlay había asumido papeles en miniseries como Laberinto, Jamaica Inn y The Outcasty un episodio de Black Mirror coprotagonizado por Daniel Kaluuya en una retorcida historia de un XFactor-de la competencia de canto. Sin embargo, los aspectos positivos de ser una figura pública no estaban exentos de inconvenientes.

En 2014, Brown Findlay, Jennifer Lawrence y Kirsten Dunst fueron algunas de las más de cien celebridades que sufrieron un escándalo de piratería informática en el que se filtraron fotos y vídeos íntimos en Internet. Brown Findlay se pronunció sobre la necesidad de una mayor vigilancia de la ciberdelincuencia, junto con los efectos que un incidente tan invasivo puede tener en una persona. “Hay algo en la conmoción de algo así, y la espiral completa que ocurre cuando eres violado de esa manera [that] es tan difícil de explicar”, dijo a The Telegraph en 2020. “Definitivamente se intensificó donde estaba en ese momento de mi vida”.

Ahora, señala cómo un papel en la versión de Robert Icke de la obra de Chéjov Tío Vania en el Teatro Almeida de Londres la sacó de un bache emocional en 2016. “Hubo un momento hermoso al final, cada noche, cuando Sonya se paró en esta silla y dijo: ‘Vamos a superar esto, vamos a seguir viviendo y no nos vamos a rendir. Va a ser duro, pero tienes que seguir viviendo. Tienes que seguir haciéndolo, porque si no, ¿qué sentido tiene?”. La repetición de estas líneas tocó una fibra sensible. “Decir ese mantra con tanta seguridad ante 400 personas cada noche, me hizo creerlo”, explica. “Necesitaba desesperadamente escuchar esas palabras. Me salvó, ese personaje”.

Tras la representación de la obra, Brown Findlay dice que los cambios que sintió en su vida fueron palpables. “Interpretar a Sonya me enseñó a tener confianza para decir en voz alta: Soy un actor. A dejar de disculparme por mi trabajo. Me reencontré con amigos brillantes de toda la vida con los que había perdido el contacto”. Como Tiffany en The Flatshare, los tiempos difíciles de la vida habían hecho que tuviera momentos de no ser una amiga presente. “Recuerdo haber sido [in the place where] no eres una mierda de persona, pero estás pasando por algo en lo que no paras de perderte cosas, y te olvidas del cumpleaños de un mejor amigo, o estás de mal humor porque no puedes superar esa ruptura a ciegas, o lo que sea”. Hace una mueca. “Realmente me habló en ese momento”.

La vida es más brillante ahora. Un papel principal en las tres temporadas del drama del burdel de época Harlots siguió, antes de protagonizar Brave New World, una adaptación de gran presupuesto de la novela de Aldous Huxley, en 2020. También fue el año en que se casó con el actor Ziggy Heath. Este año, junto con The FlatshareBrown Findlay ha protagonizado dos películas y la aclamada (y muy infravalorada) adaptación de la BBC Two de la novela de Kate Atkinson La vida después de la vida. Aunque está abierta a futuros papeles, hay un punto de inflexión: no puede interrumpir su capacidad de caminar por la calle con tranquilidad. “Nunca querría hacer algo que me impidiera llevar una vida normal”, dice. “Creo que la idea de la fama extrema, simplemente sé que no funcionaría para mí. No sobreviviría a ese tipo de cosas; no puedo soportarlo”.

¿Pero si Marvel llamara a la puerta con un papel principal? Se ríe. “Mi agente estaría en plan ‘¡dice que sí!”. Sin embargo, a pesar de algunas reservas sobre la perspectiva de la fama, hay una parte de ella que estaría intrigada por un trabajo de esa escala. “Siendo actor, la idea de ser empleado en general es maravillosa. Así que siempre está eso”, se ríe de nuevo. “Así que nunca diría que no. Si el guión es bueno y la gente que está detrás es apasionada, creo que hay una gran oportunidad. Simplemente amo mi trabajo, y si a la gente le gusta el resultado de mi versión de ir a trabajar, entonces ese es el sueño.”

‘The Flatshare’ está disponible en Paramount+ desde el jueves 1 de diciembre