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Joey King sólo tiene 23 años, pero parece que lleva toda la vida. Incluso antes de su papel protagonista en las películas de Kissing Booth, apareció como la joven Marion Cotillard en The Dark Knight Risesy como muñeca de porcelana en Oz el Grande y Poderoso. Tenía cinco años cuando apareció como “niña en una fiesta” en un episodio de Malcolm in the Middle. Treinta años, cuando fue asustada por fantasmas en The Conjuring. Es una veterana de Hollywood. Y, sin embargo, a menudo se siente menospreciada.
La última vez que ocurrió fue “no hace ni un par de meses”, dice, con un encogimiento de hombros que sugiere que está acostumbrada. “Por mi aspecto. Porque soy una mujer joven. Porque soy muy educada con la gente. Creo que a menudo se me subestima o se me pasa por alto en el sentido de decir: ‘¿Chicos? No f****n’ hagan eso'”. Se medio lamenta, señalándose a sí misma de forma cómica. “‘¡Estoy aquí f****n’!”
Ya sea que esté jugando The Kissing Bootho a una niña maltratada por su madre en la aclamada serie limitada El acto – por la que recibió una nominación al Emmy en 2019- King ha aportado un espíritu de “toda chica” a sus papeles hasta ahora. Sus personajes se sienten aterrizados. Relacionables. Absolutamente no extraordinarios. Tal vez por eso cree que algunos intentan minimizar su potencial fuera de las cámaras. Su último papel es uno que espera que ponga fin a sus días de subestimación.
En la comedia de acción Tren balaprotagoniza uno de los varios asesinos a sueldo que realizan misiones distintas y enfrentadas a bordo de un tren de alta velocidad que atraviesa Japón. Encabezada por Brad Pitt, pero también protagonizada por Aaron Taylor-Johnson, Brian Tyree Henry y un cameo de Sandra Bullock, esta superproducción de gran velocidad es una adaptación de la novela gráfica de Kōtarō Isaka y se prepara para ser una de las películas más importantes del verano. Es un proyecto en el que King supo inmediatamente que quería participar.
“Recuerdo que me presenté a la audición y pensé: ‘Oh, qué bien, nunca conseguiré este papel pero, ya sabes, daré lo mejor de mí'”, dice, recatada. “Pero también quería de verdad esto. Tenía esa sensación en el estómago de ‘tengo que tener esto'”. Estamos hablando en la habitación de un lujoso hotel londinense, King vestida con un minivestido de terciopelo negro, con gruesas botas negras y pequeñas réplicas de dagas colgando de sus orejas. Es una declaración inmediata. También parece un guiño perfecto a la ferocidad de su personaje en la película. En el papel de Prince, King es una de las asesinas más inquietantes del tren bala: es espeluznante, despiadada y casi pantomímicamente malvada. Su crueldad, oculta bajo la superficie, es una subversión intencionada de su supuesta condición de damisela. “Esa es mi única conexión con Prince”, explica. “Se la subestima mucho sólo por su apariencia, y creo que eso es lo que yo, personalmente, siento. Por lo demás, sólo es una sociópata y una b***h”.
Mientras que Prince se siente como la fuerza malévola de la película, el personaje de Pitt -una asesina con nombre en clave Ladybug- es el héroe reticente al que debemos apoyar. “Brad siempre dice que los papeles más divertidos que puedes interpretar son el de tonto o el de villano”, señala King. “Él dice que es el bobo, y yo el villano”. King dice que se encuentra hablando de Pitt a menudo. Pero, afortunadamente, no le importa: “Este hombre encarna el verdadero liderazgo”, dice. “Es una persona increíble y un buen ejemplo de cómo se debe tratar a la gente: en el plató y en la vida. Es maravilloso, nunca me canso de [talking about him]. Pero, ¿te imaginas que fuera una mierda?”.
Llevé una película a los nueve años – eso es como, una locura
Nacida y criada en Los Ángeles, King se encontraba en una posición privilegiada para iniciar su carrera a una edad temprana, ya que sus hermanas mayores también eran actoras -Hunter King, de 28 años, sigue trabajando en la actualidad-. Las primeras audiciones la llevaron a interpretar una ronda de hijas a la lista A de Hollywood: Adam Sandler (en Reign Over Me), Steve Carell (en Crazy, Stupid, Love), Channing Tatum (en White House Down). Uno de los papeles infantiles más notables de King llegó en 2010, con la comedia infantil Ramona y Beezus. En la adaptación cinematográfica de las novelas de Beverly Cleary, King interpretó a la valiente Ramona, de nueve años, una cariñosa y molesta hermana pequeña de la Beatrice (o “Beezus”) de Selena Gómez. Además de dar a King el que era entonces su mayor mérito como actriz, la película dio un giro a la historia interna de Ramona.cambio en la joven estrella; actuar ya no era sólo un hobby, sino que ahora era algo que quería hacer a largo plazo.
“Llevé una película a los nueve años, eso es una locura”, dice King. “Era una responsabilidad tan grande, pero era tan divertido. Esa fue la película en la que pensé: ‘Sé que esto es lo que quiero hacer siempre’. No puedes contextualizar ese momento cuando eres un niño, pero cuando te haces mayor, piensas: “Vaya, así es como me sentía entonces. Nunca me he sentido diferente desde ese momento. Me siento muy afortunado de haber sabido a una edad tan temprana lo que quería hacer y de haber podido hacerlo.”
Está claro que sus años en la industria no han hecho más que profundizar en su amor por el cine y la televisión: no hay indicios de hastío a la vista. Es animada y despierta, y salpica sus historias con gags e improperios de una forma que parece improvisada, en lugar de rígida o ensayada. Aunque admite que ha participado en algunos proyectos de los que no se siente tan orgullosa como de otros, no tiene tiempo para el odio hacia nadie. The Kissing Booth.
La película de Netflix de 2018 -las secuelas siguieron en 2020 y 2021- estaba protagonizada por King como una adolescente que finalmente se acerca a su enamoramiento cuando se apunta a regentar un puesto de besos en la feria de primavera. Esto convirtió a King en una especie de icono adolescente: 19 millones de seguidores de Instagram después, sus jóvenes fans son muy elocuentes y a menudo inundan sus secciones de comentarios con grandes elogios. Sin embargo, la franquicia también fue criticada, y algunas ramas de las redes sociales se complacieron en hacer memes de las escenas más serias y en calificar la serie como un puro alimento para el odio. King, sin embargo, no tiene tiempo para nada de eso. “No podría estar más orgullosa de esas películas”, dice, sentándose un poco más recta en su silla. “Me gustaban mucho e interpretar a ese personaje me hacía feliz. Nunca me arrepentiré de esas películas, y las quiero mucho sin importar lo que digan los demás.”
El inconfundible aire de confianza de King se siente ganado a pulso, fruto de la experiencia profesional y del reciente crecimiento personal. “En los últimos dos años he dado un paso adelante y me siento mucho más cómoda con lo que soy”, dice. “Me siento bien con lo que soy como persona. Con eso llega la capacidad de defenderte a ti misma y lo que crees, porque en ese momento realmente crees en ti misma”. Para King, las ansiedades de la adolescencia le hicieron más difícil defender las cosas que realmente le importaban. “Cuando pasas por tus propias inseguridades, dices: ‘Oh, supongo que tienen razón, no me merezco…'”. Ella se aleja. “[That] Debería quedarme callada. Ahora, estoy como, ‘Sé lo que estoy haciendo aquí, he estado en esto mucho tiempo’. Tengo mucho que aprender, siempre, pero sé un par de cosas sobre un par de cosas”.
Después de entrar en el espacio de acción este año con Bullet Train y la película de fantasía La Princesa – que actualmente se transmite en Star a través de Disney+ en el Reino Unido- King está deseando cambiar de marcha con sus próximos papeles. Eso incluye la adaptación de la serie limitada de Éramos los afortunadossobre una familia judía separada durante el Holocausto, y una comedia romántica aún sin título con Nicole Kidman y Zac Efron. “Otra cosa genial que voy a rodar este año”, afirma. En cuanto a su carrera, no hay un gran plan, pero así es como le gusta.
“Creo que si me pongo demasiados objetivos, no sé si podré ser feliz hasta que los alcance”, explica. “Realmente intento parar y darme cuenta de lo especial que es esta experiencia. Si toco demasiadas veces lo mismo, no voy a disfrutar. No me voy a sentir lo suficientemente desafiado. Así que hago lo que me da la gana”.
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