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June Brown nunca se consideró una estrella. Siempre que salía el tema de su fama de Dot Cotton, la EastEnders veterana de EastEnders -que ha fallecido hoy (4 de abril) a la edad de 95 años- hacía una mueca y ponía los ojos en blanco. “No somos estrellas, somos nombres conocidos”, insistía. “Somos como Persil o Daz”. Brown citaba a la actriz Gretchen Franklin, que durante años interpretó a Ethel, la mejor amiga de Dot, pero era un chiste que también llegaba al corazón de su propio atractivo. Podía ser divertida, mordaz e inexpresiva -tanto en la pantalla como fuera de ella-, pero con una vena melancólica de una milla de largo.
En parte, por eso era tan buena como Dot. La dueña de la lavandería, que fuma cigarrillos, era un elemento básico de Albert Square, como el pub Queen Vic: una chismosa regañona y misántropa, pero con un corazón de oro y compasión cuando era necesario. Brown le dio agallas, matices y una sensación de conflicto interior. Incluso si no habías visto a Dot desde que apareció por primera vez en la telenovela en 1985, sentías sus años de trauma en la tristeza marchita de Brown. Cada golpe que recibió el personaje en la vida parecía haberle dejado un moratón: el hijo torcido al que defendió ciegamente hasta la saciedad, el amigo enfermo al que ayudó a suicidarse, los seres queridos que murieron.
Los propios traumas de Brown -perdió a un marido por suicidio y a otro por demencia, y dos de sus hermanos murieron cuando ella era una niña- parecían aumentar el peso y la autenticidad de sus interpretaciones. “He interpretado a dos personas simultáneamente durante 35 años”, dijo Brown en 2020. “Realmente Dot no era yo, pero espiritualmente probablemente lo era”. Ambas eran fumadoras empedernidas, ambas vestían de forma extravagante y ambas parecían reacias a sonreír alguna vez. Cuando Brown fue nominado a un Bafta en 2009 -convirtiéndose en el segundo actor en recibir tal honor por una telenovela- no lo celebró. “Supongo que la nominación es encantadora, y me gustaría ser el tipo de persona que se llena de alegría, pero no lo soy”, dijo The Guardian en 2009. “Ya no puedo entusiasmarme con las cosas. No sé por qué. Creo que es la edad”.
Algo que apuntalaba esa perspectiva parecía ser también la decepción profesional. Brown era un actor fantástico que ancló muchos de EastEnderspero sus agallas creativas a veces parecían ser ignoradas por el programa. Siempre parecía estar luchando por más riesgos, por más oportunidades para demostrar lo que podía hacer. Cuando ella estaba en una carrera de la obra de teatro Calendar Girls en 2009, por ejemplo, fue la única de sus estrellas que rechazó la oferta de ropa interior de color carne. “Pensé: eso es terriblemente aburrido, no quiero eso”.
A lo largo de sus entrevistas posteriores, suplicaba EastEndersa los productores de EastEnders que mejoraran los argumentos, lamentando los largos tramos de episodios en los que ella entraba en el plató, decía una o dos líneas y se marchaba. “Como actriz, necesito una función adecuada”, dijo en 2013. “Llevo actuando en el teatro desde finales de los sesenta y no soy una actriz de a pie. Sí me enfado por ello”. En 2020, anunció que había despreciado la petición de la serie de un nuevo contrato y se marchó voluntariamente, después de que las historias que le habían prometido, al parecer, no llegaran a buen puerto.
Haciéndose eco de la analogía con Persil, Brown se hizo famosa en una época en la que las estrellas de las telenovelas se convertían en mobiliario doméstico en lugar de ser actores de buena fe a los que seguiríamos hasta el fin del mundo. Por el alcance y la complejidad de su trabajo como Dot, se merecía una carrera como la de Suranne Jones o Sarah Lancashire, mujeres tan ocupadas y aclamadas que es fácil olvidar que se hicieron famosas en las telenovelas. “Creo que [soap actors] son consideradas de segunda categoría”, dijo Brown en 2014.
Una de las grandes tristezas de la muerte de Brown es que hacía más de una década que no se le daba un escaparate adecuado, en un especial EastEnders episodio escenificado como un monólogo dramático. Dot se sentó sola, recordando su vida, sus amores y sus pérdidas. Fue el episodio de 2008 que le valió a Brown el Bafta, y era tan honesto, sombrío y apasionante que casi parecía una película perdida de Tony Richardson. O al menos un guiño triunfal a los orígenes de la serie. Hoy en día debería considerarse la mayor victoria de Brown como actor, pero también un testimonio de lo que la industria debería haberle dado siempre.
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