Ken Leung: “Llevo mucho tiempo intentando que mi madre hable con un terapeuta

Ken Leung no sabe de lo que habla en Industria. La afilada serie, sobre jóvenes graduados que compiten por puestos permanentes en el despiadado mundo de las finanzas, requiere que sus actores pronuncien terminología arcana a tal velocidad que uno podría pensar que entienden el significado de lo que están diciendo; se equivocaría.

“Simplemente no puedo entender las matemáticas”, dice la estrella de 52 años de Lost y Rush Hour. “Me costó mucho tiempo entender lo que es un “corto”, y todavía no puedo decir que lo entienda ahora. ¿Pides algo prestado, lo vendes y luego lo vuelves a comprar y lo devuelves? Tengo que intentar imaginármelo como algo concreto, como una barra de pan. Pero no siempre funciona así en las finanzas, debido a las minucias”. Poner en corto una acción, le dirá Google, es cuando un operador toma prestadas acciones de un corredor y las vende inmediatamente esperando que el precio de la acción caiga en picado de forma inminente -es decir, cuando tenga que pagarlas- para poder embolsarse la diferencia. O algo parecido. Afortunadamente, disfrutando Industria no requiere una licenciatura en macroeconomía.

El corazón palpitante de la oficina es el personaje de Leung, Eric Tao. Eric es el tipo de jefe que ofrecerá un sabio consejo y aceptación al entrar en la oficina, pero que te amonestará duramente delante de todos 10 minutos después. Leung lo interpreta como una mascota amable que enseñará los dientes sin previo aviso. Ciertamente, es un contraste asombroso con el actor que tengo hoy delante. Leung es relajado y tranquilo; tiene una voz adecuada para los vídeos de ASMR. A pesar de la volatilidad de Eric, es él quien le pide a su protegida Harper Stern (Myha’la Herrold) en el primer episodio de la nueva temporada que visite un “servicio interno para problemas, humor [and] el lado más mental de su salud”. Cuando Harper, desconcertado, le pregunta si él mismo ha visitado alguna vez a estos expertos, Eric se desentiende de la pregunta. El contexto tácito de la escena sugiere que algunas personas dudan a la hora de abordar su salud mental y lo consideran simplemente, en palabras del propio Eric, “un dictado corporativo”.

Leung, que nació de padres chinos en la ciudad de Nueva York, está de acuerdo en que existe un bloqueo en torno a la utilidad de la terapia entre las personas de cierta edad, pero no cree que sea simplemente una cuestión generacional: “A veces es una cuestión cultural”, dice. “Como mis padres: durante mucho tiempo, he intentado astutamente que mi madre hable con alguien, pero no puede venir de mí; tiene que venir de ella. Creo que hay un estigma entre la gente de su generación, y quizá su mentalidad de inmigrante, que dice que tiene que haber algo malo en ti, como si reconocieras que estás enfermo. Que no puedes ser una persona normal y corriente y necesitar un terapeuta. Definitivamente existe ese punto de vista”.

Leung se sincera sobre “no tener mucha relación” con sus padres. En el pasado, ha hablado de su oposición inicial a su elección de trabajo, y me pregunto si ahora están impresionados con su carrera. Después de todo, Leung lleva 24 años en la profesión. Debutó como villano junto a Jackie Chan y Chris Tucker en la película de acción de amigos de 1998 Rush Hour y, desde entonces, ha atravesado los géneros, interpretando a un astuto propietario de una tienda de electrónica en la comedia de Edward Norton Keeping the Faith (2000), un comprometido detective de policía en la película de terror Saw (2004), y el abrasivo y sarcástico Miles Straume en Perdido, un personaje que llegó a ser tan adorado como los originales a pesar de incorporarse a la serie en su cuarta temporada (2008).

Dado el éxito de Leung, se podría pensar que sus padres se han ablandado ante la carrera que ha elegido. Me cuenta que “nunca le han hecho preguntas” sobre su trabajo. “Mi padre ya está jubilado, pero era profesor de instituto y muchos de sus alumnos me conocían y le pedían un autógrafo.vez que abordamos el tema de que soy actor”, dice. “Tal vez vean cosas; no tengo constancia de que lo hagan”. Sonríe, con nostalgia. “Aunque tuve una Perdido figura de acción, y sí que les hizo gracia”.

La vida de Leung ha sufrido varios cambios en la última década. En primer lugar, en 2015, se convirtió en padre, algo que, según dice, ha cambiado considerablemente su visión de su trabajo. “Cuando [my son] era muy pequeño, solíamos ir juntos a los lugares en los que rodaba”, explica Leung, que reside en Brooklyn con su mujer. “Pero luego empezó a ir al colegio, lo que significa que no puede seguirme. Eso es ahora siempre una consideración. Mis primeras preguntas, cada vez que me proponen un posible trabajo, son: ¿dónde está? ¿Cuánto tiempo dura? ¿Y me van a dejar viajar de un lado a otro?”.

Y entonces, en 2019, el hermano menor de Leung, Kevin, se ahogó trágicamente en Tailandia. Ese año, mientras esperaba para filmar escenas para un piloto fallido, Leung comenzó a escribir un ensayo sobre su hermano, y la tumultuosa lucha que soportó para traer su cuerpo a casa. El resultado se publicó en GQ el año pasado. Leung me cuenta que empezó a anotar sus pensamientos tras pensar “un día mi hijo me preguntará por ello y ¿qué voy a recordar?”. Tardó dos años en escribir. “Recuerdo que ese periodo fue muy bonito porque me acompañaba allá donde iba: no estaba solo”, dice Leung sobre el ensayo. “Echo de menos eso”. ¿El hecho de escribir sobre la experiencia le aportó un cierre? “No quiero cerrarlo; me gustaría no haberlo hecho”.

Aquí, los pensamientos de Leung se dirigen a su infancia. Menciona un recuerdo de jugar en el jardín trasero con su mejor amigo Gerard. Dice que, como la mayoría de los jóvenes, se hacían pasar por Batman y Superman, personajes que Leung recuerda que “no tenían sentido” para él, un joven chino-americano, para jugar. Ahora, en una época en la que abundan las películas de superhéroes, personajes como Pantera Negra y Shang-Chi -que no tenían sus propias películas cuando Leung crecía- encabezan sus propias superproducciones. A su vez, por fin se está dando protagonismo a diferentes culturas. Leung, aunque está contento con el cambio, también se muestra ambivalente sobre el alcance de su éxito.

“Mi hijo puede ver a Shang-Chi y, en lugar de Batman y Superman, puede fingir que es él, lo cual es un sueño hecho realidad. Pero tengo opiniones encontradas”, dice. “Es gratificante hasta cierto punto, pero me cansa. Estamos hablando de deshacer siglos de mentalidad, y eso requiere trabajo. Vivimos en una época en la que las empresas y el colegio de mi hijo tienen un programa de diversidad. Si eso es sincero o no es otra cuestión”. Se pregunta si estos programas de diversidad “hacen algo” o si son simplemente “palabrería” diseñada para “evitar que la gente se meta en problemas”.

Parte del cansancio de Leung proviene del hecho de que, tras un cuarto de siglo de carrera, le siguen ofreciendo proyectos asociados a las artes marciales por el mero hecho de su herencia asiática. “¿El mundo nos verá alguna vez como algo que no tiene nada que ver con las artes marciales?”, se pregunta, derrotado. “¿Por qué sigue ocurriendo eso? ¿Por qué a mí, que no soy un artista marcial, se me sigue pidiendo periódicamente que haga cosas en las que se da por sentado que las conozco? Así que sí, hay mucho más trabajo interno que hacer. Sé que lo hacemos en público, pero no es ahí donde hay que trabajar.”

Un mérito que destaca Leung es el mencionado Miles en Lostel papel fue creado específicamente para él después de que los directores de la serie, Damon Lindelof y Carlton Cuse, vieran su memorable papel de invitado en Los Soprano. (Leung apareció en el episodio de la sexta temporada “Remember When” como Carter Chong, un paciente con problemas de ira del que Junior, interpretado por Dominic Chianese, se hace amigo en un centro psiquiátrico). Inmediatamente soñaron con el papel de Miles y se pusieron en contacto con el agente de Leung. Un año después, en 2008, debutó en la cuarta temporada de la serie, y siguió formando parte de ella hasta su final en 2010. Los rumores de un Lost y, teniendo en cuenta -alerta de spoiler- que Miles sale con vida, Leung probablemente recibiría la llamada en caso de que se produjera. Sería una llamada bienvenida.

“Me encantaría volver a Hawái”, dice, visiblemente emocionado por la perspectiva. “Cuando pienso en Perdido, no pienso tanto en la serie como en Hawái. Pero supongo que depende de hacia dónde querían llevarla y de quién iba a volver. Sé que hubo una idea que se barajó en la que Miles y Sawyer [the character played by Josh Holloway] setener un True Detective-al estilo spin-off, pero sería algo tan propio que no se sentiría como una continuación Lost. Pero a primera vista, claro. No hay nada sobre Perdido donde sea como, ‘No quiero volver a hacer eso’. Así que sí, tal vez”.

En el caso extremadamente improbable de que se acabe la actuación, ¿estaría Leung dispuesto a canalizar su Eric Tao interior para seguir una carrera en las finanzas? “No, no, no… Me mataría”. Se ríe. “Después de la primera temporada, algunos periodistas me pedían consejo financiero y no me creían cuando les decía que estaban preguntando literalmente a la persona equivocada. Si hubieran seguido mis consejos, habrían perdido mucho dinero”.

‘Industria’ vuelve a la BBC One a las 22:40 horas el 27 de septiembre. Todos los episodios de la segunda temporada se añadirán a BBC iPlayer el mismo día