La amenaza de la gonorrea intratable “podría atajarse con una vacuna contra la meningitis

Un nuevo estudio sugiere que una vacuna contra la meningitis ya existente podría utilizarse para proteger contra la gonorrea en un contexto de aumento de los casos en todo el mundo y de creciente resistencia bacteriana a los medicamentos.

La gonorrea es una infección de transmisión sexual (ITS) que, si no se trata, puede provocar graves problemas de salud, como la infertilidad en las mujeres, la transmisión a los recién nacidos y un mayor riesgo de contraer el VIH.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2020 se registraron más de 80 millones de nuevos casos de esta infección en todo el mundo.

Los investigadores sugieren que la disminución de la eficacia de los tratamientos para la bacteria responsable -Neisseria gonorrhoeae- y la falta de una vacuna autorizada para prevenir la infección han suscitado la preocupación por la posibilidad de que la gonorrea se vuelva más resistente al tratamiento, o incluso intratable, en el futuro.

En 2016, la OMS estableció el objetivo de reducir la incidencia de la gonorrea en un 90% para 2030, sin embargo, hasta ahora no se ha desarrollado ninguna vacuna eficaz.

Tres nuevos estudios sugieren que la vacuna contra la meningitis 4CMenB puede ofrecer una protección significativa a los adultos jóvenes, y a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres que podrían estar en mayor riesgo de infección.

Hasta ahora, ningún estudio había evaluado tanto el impacto sanitario como la rentabilidad del uso de una vacuna para prevenir la gonorrea.

Un estudio de modelización dirigido por el profesor Peter White, del Imperial College de Londres, fue el primer análisis de los efectos sanitarios y económicos del uso de una vacuna para proteger contra la gonorrea que tiene en cuenta su impacto en las futuras tasas de infección.

Se desarrolló un modelo de simulación para comparar tres enfoques de vacunación realistas entre los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) en Inglaterra.

Éstos eran la vacunación de todos los hombres que acudían a las clínicas de salud sexual, la vacunación tras un diagnóstico confirmado de gonorrea o la vacunación basada en el riesgo de infección.

Basándose en su análisis y en un balance de los casos evitados frente al coste de la vacunación, los investigadores recomiendan vacunar a los HSH con mayor riesgo de infección por gonorrea con 4CMenB, lo que evitaría unos 110.000 casos y ahorraría 8 millones de libras en 10 años.

El profesor Peter White dijo: “Dado que es probable que se tarde años en desarrollar una vacuna específica contra la gonorrea, una cuestión clave para los responsables políticos es si la vacuna contra la meningitis 4CMenB debe utilizarse contra la infección por gonorrea”.

“Nuestro análisis sugiere que administrar la vacuna a las personas con mayor riesgo de infección es la forma más rentable de evitar un gran número de casos”.

Un estudio sobre la eficacia de la vacuna contra la meningitis 4CMenB en un programa de vacunación a gran escala en el sur de Australia indica que dos dosis de la vacuna son un 33% eficaces contra la gonorrea en adolescentes y adultos jóvenes.

La profesora Helen Marshall, del Women’s and Children’s Hospital de Adelaida (Australia), dijo: “Aunque estudios recientes han aportado pruebas de que la vacunación con 4CMenB se asocia a una reducción del riesgo de gonorrea, la vacuna sólo se ofrecía a los adolescentes y adultos jóvenes durante periodos cortos.

“La escala sin precedentes del programa de vacunación 4CMenB de Australia del Sur ofrece una valiosa evidencia en el mundo real de la eficacia de la vacuna contra la meningitis meningocócica B en niños y adolescentes, y la gonorrea en adolescentes y jóvenes. Esta información es vital para fundamentar los programas de vacunación contra la meningitis a nivel mundial y las decisiones políticas.”

Mientras que un estudio de los registros sanitarios de jóvenes de 16 a 23 años en la ciudad de Nueva York y Filadelfia, en Estados Unidos, durante 2016-2018 sugiere que dos dosis de la misma vacuna proporcionan un 40% de protección contra la gonorrea.

El doctor Winston Abara, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, dijo: “Nuestros hallazgos sugieren que las vacunas contra la meningitis que son incluso moderadamente eficaces para proteger contra la gonorrea podrían tener un gran impacto en la prevención y el control de la enfermedad”.

“Los ensayos clínicos centrados en el uso de 4CMenB contra la gonorrea son necesarios para comprender mejor sus efectos protectores y también podrían ofrecer importantes conocimientos para el desarrollo de una vacuna específica para la gonorrea.”

Los resultados se publican en tres artículos vinculados publicados en The LancetRevista de enfermedades infecciosas.