By 
Groenlandia tuvo un buen año. Por primera vez en su historia, la lluvia cayó en su cima. En agosto, experimentó uno de los eventos de derretimiento más recientes en la memoria reciente. Este también se convirtió en el tercer año con importantes eventos de fusión en la última década.
Al final de la temporada de deshielo, la capa de hielo perdió más hielo del que ganó, por vigésimo quinto año consecutivo.
“Las últimas dos décadas a largo plazo nos han mostrado lo increíblemente incorrecto de llamar lento al ‘ritmo glacial’”, dice Marco Tedesco, profesor de investigación en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty en la Universidad de Columbia.
Groenlandia perdió un total neto de 166 gigatoneladas de hielo desde septiembre de 2020 hasta agosto de 2021. En general, esta pérdida está a la par con las últimas décadas, pero la forma en que llegó a ese número final no lo es.
“2020/21 fue un año comparablemente ‘normal’. Es decir, la nueva normalidad ”, escribe Martin Stendel, investigador polar del Instituto Meteorológico Danés, en un correo electrónico. “Pero eso no significa que haya sido bueno en este sentido”.
La isla experimentó cambios anómalos desde un derretimiento intenso hasta una nevada inusual de un antiguo huracán. Si bien la acumulación anual de nevadas fue saludable, la pérdida de hielo por el desprendimiento de iceberg y el derretimiento del océano fue la más alta desde que comenzaron los registros de satélites en 1986.
A partir de julio, Groenlandia experimentó tres eventos de derretimiento notables. Los investigadores informaron que un episodio provocó una pérdida significativa de ocho a 12 gigatoneladas por día.
“Cuando vemos una inestabilidad como esta, este cambio de mucha acumulación a mucho derretimiento, de mucha acumulación a mucho derretimiento, es realmente una señal del sistema que está buscando una manera de volver a ser estable”. dice Tedesco, quien también se desempeña como científico adjunto en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA. “El mensaje de inestabilidad que envía Groenlandia es terrible”.
La actividad de este año en Groenlandia tiene a muchos investigadores preocupados por un futuro no muy lejano.
Los científicos calculan las pérdidas y ganancias totales de Groenlandia teniendo en cuenta varios factores. Por un lado, observan la acumulación neta de nieve en la superficie de la capa de hielo, conocida como balance de masa superficial, desde que caen los primeros copos de nieve (típicamente en septiembre) hasta el final de la temporada de deshielo (el siguiente agosto).
Las nevadas invernales estuvieron cerca del promedio este año, según un resumen de Stendel y sus colegas. Luego, a fines de junio, cayó una cantidad casi récord de nieve. La nieve no solo agregó masa a la capa de hielo, sino que también ayudó a reflejar la luz solar de regreso a la atmósfera y ayudó a retrasar el primer derretimiento del verano.
Pero a partir de julio, Groenlandia experimentó tres eventos de derretimiento notables. Los investigadores informaron que un episodio provocó una pérdida significativa de ocho a 12 gigatoneladas por día. Otro episodio en agosto también provocó un derretimiento generalizado, pero quizás fue más notable porque ocurrió inusualmente tarde en la temporada de derretimiento cuando la lluvia cayó sobre la cima de la capa de hielo por primera vez registrada.
En general, la capa de hielo logró ganar 396 gigatoneladas de masa debido a la nieve desde septiembre de 2020 hasta agosto de 2021, el promedio de las últimas décadas, aunque aún significativamente más bajo que en la década de 1990.
Sin embargo, los aumentos de masa de la nieve en la superficie de la capa de hielo son solo una parte de la historia.
Durante el año, una gran parte de hielo se pierde debido al desprendimiento o rotura de los icebergs. El hielo también se pierde cuando el agua de mar relativamente más cálida entra en contacto y se derriten las lenguas de los glaciares. (Una proporción mucho menor de hielo también se pierde a través del “derretimiento basal”, que explica el flujo de calor debajo de la capa de hielo cuando el hielo se desliza sobre el suelo).
Este año, los científicos calcularon que se perdieron alrededor de 500 gigatoneladas por el desprendimiento de iceberg y el derretimiento del océano, el más alto en 35 años de registros satelitales.
En particular, el glaciar Jakobshavn (también conocido como glaciar Ilulissat) en el oeste de Groenlandia, el glaciar que se mueve más rápido del mundo, arrojó alrededor de 45 gigatoneladas el año pasado, lo que es particularmente alarmante considerando que estaba creciendo recientemente. Este parto representa aproximadamente el 10% del total de partos y pérdidas por deshielo del océano este año.
“El océano más cálido, junto con el derretimiento de la superficie, es lo que realmente hace que un glaciar como ese retroceda y probablemente Jakobshavn recibió el doble golpe este año”, escribe el científico oceánico Josh Willis en un correo electrónico. Willis lidera el proyecto Oceans Melting Greenland de la NASA y realizó una investigación de campo en Groenlandia este verano.
Al final, la gran cantidad de hielo perdido por el desprendimiento y el derretimiento de los submarinos afectó significativamente el balance de masa de la capa de hielo para este año. Pero podría haber sido peor si la acumulación de masa en la superficie no hubiera sido tan alta. En 2019, las bajas nevadas invernales más un verano cálido dieron como resultado una pérdida neta de hielo de 329 gigatoneladas.
El período 2020-21 “no estuvo cerca de un récord, por lo cual estoy muy agradecido, pero fue otro año en el que, en general, perdimos hielo y no lo ganamos en la capa de hielo”, dice Twila Moon, un investigador con el Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve.
Desde septiembre de 1968 hasta agosto de 2021, la capa de hielo de Groenlandia ha perdido alrededor de 5.500 gigatoneladas de hielo, lo que equivale a 1,5 cm del aumento medio global del nivel del mar.
El cambio climático es un arma de doble filo para Groenlandia. Por un lado, a medida que aumentan las temperaturas globales, la cantidad de humedad en el aire aumentará y podría provocar más precipitaciones, incluidas más nevadas.
“Tienes una acumulación que está ayudando a silenciar el deshielo y ayuda a que la masa de Groenlandia gane un poco”, dice Tedesco. “Pero al mismo tiempo, es algo que creemos que está muy relacionado con lo que sucederá como parte del calentamiento global”.
Las temperaturas globales también inducirán un mayor derretimiento de la superficie del océano y las pérdidas superan los aumentos en la acumulación de nieve, similar a este año.
“Lo que hemos visto, si observamos una especie de tendencias a más largo plazo, es que la pérdida de masa de Groenlandia debido al aumento del derretimiento y la escorrentía del verano compensaría con creces el aumento de la acumulación que veríamos”, dice Tom Mote. un científico del clima en la Universidad de Georgia.
Otra preocupación es que el aumento de las nevadas podría convertirse en lluvia a medida que el clima se calienta. En las últimas décadas, las nubes más oscuras y húmedas se han movido cada vez más sobre Groenlandia, dice Tedesco. Este año, la lluvia prevaleció a través de la capa de hielo. Qaqortoq, una ciudad en el sur de Groenlandia, registró una precipitación diaria récord de 5.7 pulgadas durante el verano. La ciudad de Qaanaaq en el noroeste de Groenlandia también sufrió inundaciones. Luego, vino la lluvia en la cumbre.
“Cuando vemos eventos como los que vimos a mediados de agosto, donde vemos lluvias en las elevaciones más altas de la capa de hielo, creo que presagia lo que podríamos ver en climas futuros”, dice Mote.
La lluvia afecta negativamente la salud de la capa de hielo de varias formas. Moon dice que puede cambiar la forma de los granos de nieve y hacerlos más oscuros, lo que lleva a una mayor absorción de la luz solar y a que se derrita en la superficie. La lluvia también puede crear lentes de hielo, que evitan que el agua de deshielo se filtre en las capas de nieve más antiguas del suelo y se congele. En cambio, el agua de deshielo fluiría de la capa de hielo.
La lluvia también dificultaría la vida de los investigadores que visitan la capa de hielo para realizar investigaciones de campo. Afectaría todo, desde la tecnología de campo, pistas de aterrizaje para aviones, almacenamiento subterráneo de alimentos e incluso aguas residuales.
“Con cada década más cálida que la anterior, batir récords es la nueva normalidad. La capa de hielo va a dar un paseo salvaje ”, escribe Willis. “Y nosotros también”.
© The Washington Post
Comments